夫人囑咐過，讓沈令儀去陳公子面前露臉片刻便好，切記不要額外生事。
畢竟這賞花宴辦在公主府邸，主要目的還是為了替未成婚的皇子相看人家，與她這種身患殘疾且聲名狼藉的庶女毫無關系。
“柔嘉公主？”沈令儀難得出聲打岔，手中錦帕捏得緊緊的。
之前她滿心思忖着逃婚之策，倒是忽略了宴會的主人是誰。
靈燕聞言，語氣霎時帶上些嘲弄。
“二小姐您就就放心吧，公主見過的達官貴人數不勝數，距離從前之事又時隔多年，萬萬不會再認出您來的。”
沈令儀不與她争辯，轉頭默默記下經過的街景。
她淡然的表情下，是波濤洶湧的心緒。
時隔三年，沈令儀十分期待與柔嘉公主的再會。
那些曾經施加在自己身上的痛苦，她定要想辦法将其全數奉還。
深冬時節，公主府邸的花園卻百花齊放，紅梅與臘梅錯落着織出錦繡盛景。
沈令儀腿腳不便，走路不多時便會疼痛難忍，是故出行向來坐着輪椅。
旁人見了，便以為她雙腿徹底殘廢罷了。
皇家裝潢奢華，連花園地磚都雕刻着栩栩如生的百花紋樣，輪子碾在凹凸紋路上的響聲難以忽略。
宴廳緘默一瞬，貴女們見是她來面露詫異，随即又紛紛圍着小圈子議論起來。
無外乎那幾件翻來覆去的舊事，沈令儀恍若未聞，隻尋了處僻靜花樹下等候。
避而遠之，倒也還她一片清淨。
沈令儀的輪椅構造别出心裁，兩側扶手下的輪杆可以由她自行發力轉動，不勞煩旁人推行，她便可四處走動。
可她全然沒有逛園的興緻，掩埋在平靜外表下的，是恨意的暗流在加倍地翻湧。
無論時隔多久，公主府的一草一木都會深深隽刻在她的記憶裡。
沈令儀仰頭凝視着金燦燦的臘梅盛開，伸手折了一枝執在手中把玩。
為緩和愁緒，她低低地哼唱起熟悉的曲調：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗......”
右肩倏然搭上一隻手掌，沈令儀回頭，是薛長沅在笑着招呼她：“又是這首曲子，你也不嫌膩味。”
“怎麼一個人在這裡看花，你那個讨人厭的婢女呢？”
“去尋陳家公子了，說是要與我相看呢。”沈令儀語氣揶揄，轉過輪椅來面向着她，面上難得浮現認真之色，“長沅姐姐，我好久沒見你了。”
隻有面對着薛長沅，才能短暫治愈沈令儀的沉默。
薛長沅是她唯一的朋友，也是知音與摯友。
“我也想你呢，隻是上次同你出去被母親發覺，禁足了我好長一段時間。”
薛家是詩書世家，最重視名節不過。薛長沅作為薛家嫡女，對于沈令儀這種聲名狼藉之徒，自然是被嚴令禁止同她來往。
更何況二人志趣相投之事，向來被視作離經叛道。
薛長沅環視周圍無人，語重心長地勸道：“那陳枞可不是什麼良配，特别是他不講理愛動手，聽說府裡為他啟蒙安排的通房總是遍體鱗傷的......”
“你好歹也想想辦法試着換個人選，家世官爵倒是次要的，得人品信得過才是。”
“我知道呀，可是這樁婚事我自己做不得主。”
沈令儀漫不經心地把玩着手上的臘梅花枝，将上面的花骨朵一顆一顆地扯下來，用力揉爛在手心。
尚書夫人将她的婚事許給陳枞，一來是盡快給三妹的婚事讓步，二來則是緊密兩家勢力。
“戶部需要陳家的支持，亦或者說，太子更需要陳家的支持。”
薛長沅聞言色變，忙不疊地捂住她的嘴：“這些話放在心裡明白就行了，又何必說出來惹禍？”
“你既然什麼都明白，可曾想到什麼應對之策？難不成又得委屈一次，替沈家犧牲自己嗎？”
沈令儀搖搖頭，湊近她耳邊交代着來時所想：“我并非真的腿瘸，屆時捎信給那邊，回府途中跳車便是。”
去遠郊，回青院，旁人再找不着她。
沈令儀口中的“那邊”，薛長沅或多或少知曉一些，聽她已有對策便略微放心了些，卻還是忍不住長歎一口氣。
“就你這脆弱的身子骨，還想着跳車呢？”
薛長沅從袖口裡拿出幾張疊得方方正正的銀票強行塞到沈令儀手上，上面的數額巨大得驚人。
“若非萬不得已，還是不要這樣的好，我怕橫生枝節，你的安危無法确定。”
“知道你最擔心我。”
沈令儀垂眸淺笑，抛掉手上已被揉得稀爛的臘梅，鄭重地把銀票揣到懷裡。
薛長沅似是靈光一閃，旋即又面露難色，支支吾吾了好半天才講話。
“其實我還想到個法兒子，總歸是比硬生生逃婚來得好，你不妨也再想想看......”
她提到裴文禮，翰林院溫文爾雅的翩翩君子，近日右遷至國子監任祭酒一職。
裴文禮曾經私下向沈令儀隐晦地以詩文暗示過心意，想納她為妾室，隻是被沈令儀裝作不懂而婉拒。
沈令儀明白薛長沅言下之意，比起狼狽的逃婚，不如去求求這位遠近聞名的君子。
哪怕是裴府的妾室，也比嫁去陳府活受罪來得強。
可是裴文禮乃太子門客，太子真的會容許裴文禮攪亂這場勢力的聯合嗎？何況不過因色起意的私心，裴文禮又怎會為此舍棄利益？
沈令儀好笑地搖搖頭，正要出言婉拒，卻聽見周圍陣陣喧鬧聲傳來，原來是柔嘉公主即将到來準備開宴。
薛長沅怕趕不及會失禮被怪罪，連忙推着她到宴廳裡各自的席位上。
落座頃刻間，通報的太監便扯着嗓子喊着“公主駕到”，喧鬧聲又重新歸為平靜。
身旁的貴女們齊齊跪下問禮，唯有沈令儀仍舊穩坐如山，端正着身姿毫無行禮的趨勢。
她的位置偏僻靠後，前方精緻刺繡的屏風擋住了她大半的身形。
沈令儀熾熱的目光緊鎖在柔嘉公主身上，銳利到似乎能将其刺穿一般。