再度穿戴好官服，陸鴻晏沉默地望向銅鏡裡模糊的身形，潇灑的玉冠豎着墨發傲然屹立。

從前那些矜貴與驕傲，那些自以為是的藏拙，在皇帝病危不欲作戲時，皆随着鴻胪寺革職時如高樓傾覆。

陸鴻晏手指撫摸上冰冷的銅鏡。

觸感光滑細膩，乃是外邦進貢的稀世珍寶，同着周圍金銀的磚瓦閃耀，輝煌的色澤刺痛着他的眼眸。

權力與地位，向來隻會在擁有時被輕視。

沈令儀衣裳同低調的随行侍從，臉頰塗抹好易容膏藥，相貌平平，無甚特點。

她踮腳伸手，替陸鴻晏整理好烏紗帽。

“時辰快到了，咱們走吧。”

“散朝後我必定進宮謝恩，半日時光我都會駐留于母妃的宮殿。”

陸鴻晏輕輕拍着她的肩膀，揚起毫不介懷的笑意：“阿躍想做何事都無妨，酉時前回來尋我便是。”

被堪破心思的沈令儀手指僵滞。

“你連我想做何事都不曉得，怎麼還敢替我易容，帶我入宮？”

“用人不疑，疑人不用。”

陸鴻晏視線從她的臉頰重新落回銅鏡。

官服襯得他身軀挺直威嚴，張牙舞爪的野心潛藏其中。

甯靜的清晨泛着露水的清新，沈令儀随車馬停步于宮門之外，遙遙望着陸鴻晏的背影逐漸消失。

他顯露的神情與影峽峰時迥乎不同。

缺失幾分年少時意氣風發的疏狂，陸鴻晏渾身的氣質相比矜貴而言，用穩重内斂來描繪更為合适。

随着逐漸亮堂的天色，來往官員的車馬愈多，紛紛詫異地望向宸王馬車的牌匾。

沈令儀低垂着頭顱，努力将存在感降到最低。

天不遂人願，前端不遠處倏忽響起道熟悉的嗓音。

“魏統領？”那人快步前來，張口詢問。

魏朔當即躬身行禮：“給永甯侯請安。”

問安的稱呼，是永甯侯。

短短三年多的時光，原來祁明朗已然承襲爵位，成為名副其實的永甯侯爺。

沈令儀心底慨然歎息。

祁明朗連忙擺手免禮，想要親近地将魏朔扶起身來：“魏統領于此，可是陛下賜旨免除了宸王的禁足？”

“正是如此。”魏朔規規矩矩地避開，“三殿下已然進殿多時，永甯侯若想要叙舊可移步至前殿。”

祁明朗虛浮的手掌落空，頗為尴尬地裝作若無其事，将手臂收回身後。

“宸王免除禁足是好事。”

他語意不明地說罷，眼神閃爍着沈令儀從未見過的複雜，抓着寬大的官袍衣袖施施然離去。

這樣的祁明朗，并非年少時被沈韻婷逗得渾身炸毛的永甯侯世子，亦或是情窦初開偷偷瞥着薛長沅的翻牆小賊。

他蓄着胡須，舉止成熟，陌生得好似與從前割席。

“永甯侯在鼠疫爆發時不慎暴斃，世子順理成章地承襲爵位後，随舊部支持東宮勢力。”

魏朔悄聲向她解釋，語調裡徒增難以言喻的傷感。

沈令儀喃喃問道：“敢問當年鼠疫肆虐的範圍，究竟涉及得多廣？”

“上至皇宮六院，下至街頭巷尾，無不悲聲載道。”

魏朔眼前浮現起殘忍的情景，發狂的嫔妃相互啃食，強烈的疾病直接拖垮皇帝的龍體。

人間煉獄的地牢烈火燃盡後，“也是我提着染疾的籠鼠潛入皇宮。”

“你說什麼？”沈令儀猛然擡眸盯着他。

“的确是我所為。”魏朔理直氣壯地同她對視，“王妃娘娘，殿下是在替您報仇啊。”

是替她報仇麼，還是替“他們”報仇呢？

沈令儀霎時心底思量萬千。

她仰頭眯着眼睛，望着初生的紅日将金黃的皇宮照得明亮，卻驅散不盡宮檐陰影裡的醜陋與腌臜。

朝事諸多繁雜，魏朔便趁此将這些年來的事情徐徐講述，聽得沈令儀甚至後背悄然浸出一層冷汗。

待得群臣自朝殿向外踏出，日頭已然快要行至正午，喧嚣與嘈雜裡隐隐可聞宸王的名号反複出現。

沈令儀默聲瞧着人群如流，直到目光鎖定至黃袍玉冠的尊貴儲君身上。

太子與二皇子相伴而行，身邊圍繞着許多阿谀奉承的官員，祁明朗赫然位列其中。

早些年沉溺于遊獵山水的二皇子，自從親自替皇帝鼠疫侍疾後，權利與地位便青雲直上，勢頭甚至直逼東宮。

他們路過宸王府車辇時，若有所思地掃視着魏朔。

沈令儀立時将脖頸壓得更底。

未過幾時陸鴻晏便孑然而至，衣袖遮掩下将纖瘦的侍從牽至角落，溫柔地擡手安撫着她。

“待會我便要從旁門前去面見母妃。”

陸鴻晏清冽的龍涎香氣息重新将沈令儀包裹，眉眼間卻帶着幾分隐約的憔悴：“阿躍可願意與她相認？”

“宸王妃三年前便身亡于地牢鼠疫裡。”沈令儀堅定地擺首拒絕，“多一事不如少一事罷。”

陸鴻晏神色似乎有些失望，卻不再強求。