兩人搭乘着馬車繞過宮門外小段路途，從旁側小門重新踏入宮道，歲歲相似的朱紅宮牆模糊着曆史的年月。

沈令儀順從恭敬地跟随着他的步伐，緩緩行至宜貴妃的居所。

她低頭垂眸，凝視着華服衣裙鑲嵌着的排排珍珠。

裙擺落着烏灰，皺褶顯現出反複洗滌的痕迹。

專寵多年的宜貴妃也成落難的鳳凰。

陸鴻晏恭敬地跪在宜貴妃座前，将額頭狠狠磕在冰涼的地磚上，碰觸間發出一聲鮮明的脆響。

“母妃受罪，請恕兒臣不孝。”

詭異的沉默在華麗的宮殿裡蔓延，未幾便可依稀聽聞有淺淺的抽噎聲響起，又被發聲者竭力地所抑制。

陸鴻晏躬身磕頭，沈令儀卻悄悄擡眼望去。

宜貴妃早就望着久跪的陸鴻晏淚流滿面。

她捏着帕子捂住嘴唇，壓抑着痛苦的哭泣聲，柔順的青絲裡隐約可見蒼老的斑白。

“潛兒，我的潛兒啊......”

宜貴妃緩緩蹲下身來扶起陸鴻晏：“往後做事定要謹小慎微才好，病愈後你父皇便有些......喜怒無常。”

她清楚地知曉兒子并未犯錯。

陸鴻晏眼眶濕紅，擡臂與其緊緊相擁。

原本是萬人之上受盡專寵的貴妃，忽然間被夫君所冷落抛棄，器重的兒子也被莫名其妙的撤職禁足。

危急的鼠疫裡，侍疾的并非外人所稱道的二皇子，而是不顧阻攔任勞任怨的宜貴妃。

“兒臣知曉，定不會辜負母妃所言。”

陸鴻晏攙扶着宜貴妃坐好，孱弱的身軀經過每日長跪着誦經祈福，已經宛若弱柳扶風般不堪一擊。

宜貴妃輕咳許久，得以捋順氣息。

“潛兒，你且好好聽母妃講講。”她眼神示意着其餘人等退出殿外。

沈令儀欲順其自然地随同旁人離開，不料陸鴻晏卻倏忽高聲阻止。

“阿躍你不必走。”

陸鴻晏轉頭朝宜貴妃解釋：“阿躍她......不是外人。”

宜貴妃望着身穿侍從服侍的纖細身軀，結合朝堂彈劾的言論，便大緻猜測出沈令儀的身份來。

“也罷，潛兒信任便可。”

面對這位态度恭敬的寵婢，宜貴妃難得察覺出有些熟悉之感。

特别是那雙似靈鹿般的眼眸，像極了某位逝去的故人，惹得她心扉霎時竄起一股酸澀之情。

宜貴妃幽幽歎氣，微涼的柔荑牽握住陸鴻晏的手掌：“你既然喜歡人家，便趁早賜予個位分來。”

她心底歎息着，自己與帝王的山盟海誓悄然崩塌，而随着沈令儀病故的時日漸久，陸鴻晏兩情相悅的金玉良緣也消磨殆盡。

愛情仿佛虛無缥缈的彩霞，美好時耀眼的令人沉醉，消散時也不過刹那。

她好委屈，好難甘心，可又能如何呢？

陸鴻晏察覺到宜貴妃的情緒更加低落。

“母妃……”

“無妨，本宮如今也非是從前的本宮了。”

宜貴妃說罷，便又劇烈地咳嗽起來。

陸鴻晏揪心地替她拍背順氣，沈令儀則眼疾手快地倒好茶遞上去。

“你也是個好孩子。”

宜貴妃虛弱地靠着兒子的肩膀，瞧着眼角紅潤的沈令儀滿臉關切與擔憂：“不過，你還是先随他們出去吧……”

“所知之事越少，越是對你的保護。”

沈令儀眸色複雜望着她，難舍地道了聲諾。

她退出至宮殿外邊，同駐守的魏朔并排站立，隐約可聞屋内傳出宜貴妃崩潰的哭泣。

她什麼也做不了，什麼也不能做。

是沈令儀自己選擇不與宜貴妃相認。

所知之事越少，越是對她的保護，此話用在宜貴妃身上也亦然适用。

沈令儀擡手抹掉眼角湧出淚珠，仰着頭顱将那些酸澀的動容吞咽回去。

魏朔見狀，便遵循着陸鴻晏先前的囑托開口：“殿下帶給貴妃娘娘的禮物呢，怎麼沒見你拿來？”

“魏統領恕罪，奴才不甚将其遺落在馬車裡。”

沈令儀在其餘宮女的注視裡，點頭哈腰地賠罪逃跑：“奴才這就趕快回去拿。”

她步履如風般匆匆忙忙地逃離。

沈令儀這些年來雖人在錦城，卻在青院靈通的情報裡，将皇宮的地圖爛熟于心。

她避開巡邏的侍衛，借着樹木枝葉的遮掩在宮道穿梭，直到腳步停在禦花園某處假山石後。

沈令儀屏住呼吸，蹑手蹑腳地踩着青翠的草坪靠近假山，想要伸出手臂掏出山洞裡的物件。

忽聽身後傳來疑惑的詢問。

“你是何人？又在此處作甚？”