不久，玄甲衛趕到。

霍少聞命他們将受傷之人送往醫館，回望天香樓一眼，策馬回宮向皇帝禀報。

兇徒被玄甲衛帶走，地上殘留着大片大片血污，書生們哪見過這等血腥場面，一個個哆哆嗦嗦回了下榻的客棧。

半個時辰前還喧鬧無比的街巷，隻剩下零星幾人。

空氣裡彌漫着濃濃的血腥味。

紀淮舟關上窗戶，坐回桌前。

“啪啪！”李次拊掌感歎，“程兄真乃神射手，這種弓箭竟還能射得如此準，這世間恐怕沒第二個人能做到了。”

紀淮舟微微一笑。

李次拿起酒壺，斟了兩杯酒：“我敬程兄一杯。”

一杯酒下肚，李次眯着眼夾起一片牛肉嚼了，慢悠悠開口：“這不是程兄的真實樣貌吧？”

紀淮舟神色自若：“何以見得？”

李次：“你這通身氣度，不該是這樣一張臉。”

紀淮舟：“鄉野村間生有仙姝之容，皇室貴族亦有夜叉之貌，身份氣度與樣貌并無關聯，谯山兄此言未免太過武斷。”

李次身子向前微傾，語氣霎時變得幽深莫測：“方才程兄問我想選誰，大皇子素有賢名，是廣受贊譽的仁德之人，但我不認為他能奪位。我嘛，原本看好三皇子，如今卻改了主意……”

他拖長語調，目光停在紀淮舟身上，繞着紀淮舟轉了一圈：“我想選你。”

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紀淮舟本計劃着今日去送風閣一趟，請教調香之事。不料，卻遇見如此多意外，離開天香樓後他便直接回了别莊。

一回府，就見周照吉匆匆忙忙迎了出來，滿臉慌張。

“殿下！你可算回來了……”

紀淮舟詢問：“三皇子來過？”

周照吉瞪大眼：“殿下真是料事如神。”

紀淮舟越過周照吉，踏入回廊，邊走邊道：“今日我在街上撞見過他，他這個人心思深沉，必然會來别莊确認一遍。”

周照吉笑道：“殿下放心，我們做得天衣無縫，三皇子沒懷疑。”

兩人拐過院門，經過高大的槐樹步入主院，紀淮舟回了屋。

屋内坐着一個人，那人與紀淮舟身量相當，裝束相同，氣質相似，臉也一模一樣，站在一處恐怕連老皇帝都分不清到底哪個才是自己的兒子。

見到紀淮舟，他匆忙起身行禮。

紀淮舟扶起那人臂膀，笑吟吟道：“子越，今日辛苦你了。”

應子越瞟了紀淮舟一眼，目光落在紀淮舟扶住自己的雙手上，快速垂下眼眸，神情有些不太自在。

“不辛苦。殿下，我替您将臉上易容去除吧。”

紀淮舟颔首。

他在圈椅中坐下，在應子越一點點的擦拭中，逐漸恢複了原本樣貌。

應子越一邊為紀淮舟除着臉上東西，一邊對紀淮舟講述今日情形。他詳盡地複述了自己與紀灏文的交談内容，包括紀灏文的眼神動作，也分毫不差地在紀淮舟面前還原。

紀淮舟聽罷，心中有了計較。

紀灏文性子多疑，對心懷疑慮之事總會三番五次探查。據他判斷，紀灏文此時已信了八|九成。下次在宮中遇見紀灏文時，紀灏文必會再做最後一次試探，方能确信自己今日是真的認錯了人。

紀淮舟思索片刻，對應子越道：“你也将易容除了吧。”

應子越點頭應是，轉身離開。

“你……”紀淮舟本是讓應子越在這兒直接除去易容，結果他一溜煙就跑沒影兒了，紀淮舟不由失笑。

陽光斜斜闖過窗戶，照亮了半塊牆壁。

紀淮舟伏在書房案上，查看蕭公今日派人送來的文書。

從各地官員呈上來的奏折看，大乾近日還算太平。然而，不少州官都是屍位素餐之徒，奏折中有多少可信之語就未可知了。

蕭公将去年黔南幾州的官員奏報彙輯成文，讓他根據這些奏報來判斷黔南實狀。

這并非易事，隻錦州一處就耗費了大半日。

暮色漸起，周照吉進來掌燈，見紀淮舟正在翻看黔南輿圖，他輕手輕腳地退了出去。

水滴銅漏，箭舟上浮。

紀淮舟比對着錦州地形，查尋奏報中的破綻，滴漏聲灌入耳中，他一擡頭，已是戌時了。

紀淮舟收起文書，熄了燭火，離開書房。

他提着一盞白梅紗燈，緩步行至卧房前，正欲推開屋門，他腳步忽一頓，手懸在了空中。

紀淮舟視線定在黑漆漆的屋内。

刹那間，他周身的冷冽消弭于無形，眉眼柔和，溫雅恬淡，一副人畜無害的模樣。

紀淮舟推門而入。

燭火搖動，在交錯的光影間，一道黑影映入紀淮舟眼中。

紀淮舟裝作害怕的模樣，臉色一變：“來……”

“七殿下。”

男人的聲音與紀淮舟的驚叫聲，幾乎同時響起。

紀淮舟的驚呼頓時被卡在嗓子眼，不上不下。盯着昏黃燭火中的熟悉輪廓，看了好一會兒，鼻端發出一絲小小的輕哼。

他将燈籠挂在牆壁間，走到霍少聞身邊，語氣帶着幾分埋怨：“侯爺怎麼不聲不響地坐在我屋裡？吓我一跳。”

霍少聞擡頭，少年面上還有一些未散的氣惱。

倒顯得鮮活起來了。

霍少聞挑起眉梢，語調微揚：“你這是在指責我？”

紀淮舟面容一僵，頃刻之間換了表情，彎起眼睛，笑盈盈對霍少聞道：“今日那兇徒之事耗費了侯爺不少心神，侯爺想必有些疲累，我替你按肩解解乏。”

話語中藏着一絲沒壓下去的咬牙切齒。

霍少聞低低笑了。

纖長手指落在他肩頭，不輕不重地按揉。

紀淮舟的聲音響起：“侯爺今日是怎麼認出來我的？”