兩人抵達李次投宿的客棧，紀淮舟引着霍少聞前往李次所住客房，敲響屋門。

“嘎吱——”屋内傳來凳子與地面相撞發出的聲音，一陣急促的腳步聲來到門邊，木門被打開半扇，李次探出頭來。

他望見來客，面上露出疑惑的表情，目光在兩人身上來回掃視，遲疑道：“二位是？”

紀淮舟低聲道：“谯山兄，是我。”

李次一愣，盯着紀淮舟的臉細細瞧了瞧，目光掃向兩人身後，謹慎環視一圈，退到一旁：“請。”

兩人踏入屋内，李次仔細将門關好，轉身笑道：“又是一副新面孔，不知何時能得見程兄的廬山真面目？”

紀淮舟：“待日後時機成熟，定當以真容示君。”

李次視線轉向霍少聞：“這位公子是？”

“他是我兄長。”紀淮舟回答。

李次目光在霍少聞身上繞了一圈，回首瞟向紀淮舟，定格在那張沾着幾分薄紅的唇間，嘴角一點點挑起，露出一個意味深長的笑。

紀淮舟坦然回視。

霍少聞盯着對望的二人，不知為何，心中莫名有些不快。

“今日我們兄弟前來找李兄，是有一事要與你商議。”霍少聞沉聲開口。

兩人聞言，齊刷刷轉頭望向他。

霍少聞微涼的眼風掠過紀淮舟，那雙清透的淺色瞳仁正專注地盯着他，一眨不眨，霍少聞心頭那股郁氣忽地散了。

“坐下說。”李次将二人引至榻上，從一旁的木櫃中掏出一塊茶餅，置于梨木小幾上，又取出一個竹筒，“你們今日算是來着了，我昨日剛去了一趟玉臨山取了那處的山泉水。”

“谯山兄竟精通茶術之道？”

李次将風爐、茶具等物一應擺在幾上，擺手：“我是俗人，沒什麼文人風骨，不過是因貴人們好此道，我才去鑽研了。”

李次還是一如既往的坦誠，紀淮舟笑了笑，正欲坐下，忽覺背後一涼。

轉頭，霍少聞眼簾微垂，面無表情。

又生氣了。

紀淮舟暗自思忖。

霍少聞似乎不願他跟旁的男人走得太近。

盡管知道這是男人的占有欲作祟，并非吃醋，但紀淮舟仍不免心生歡喜。

他繞過小幾，撩起衣袍，在霍少聞身旁坐下，手指鑽入霍少聞寬大袖袍中，悄悄勾住他的小指。

霍少聞睨他一眼，沒有抽回手，任兩人手指勾纏在一處。

李次似乎對兩人之間的暗流湧動毫無所覺，用煮好的熱水澆壺，對兩人道：“這茶餅更是千金難求，它是我祖父去深山裡采的茶，茶樹僅有一棵，一年隻能制出一個茶餅。”

“這茶竟如此珍貴，今日我與我阿兄能飲此珍品，真是榮幸之至。”

紀淮舟扭頭沖霍少聞露出一個甜甜的笑：“是吧，阿兄。”

霍少聞瞥向他，“嗯”了一聲。

紀淮舟兩眼彎彎，接着與李次對話：“明日便是會試之期，谯山兄還有心思去取玉臨山泉，可見谯山兄對此次科考很有把握。”

李次拿起一旁的木碾，開始碾茶，語氣中是滿滿的自信：“這次的主考官是蕭相，我都打探好了，明日必會作出一篇合他心意的文章。”

紀淮舟與霍少聞對視一眼。

在霍少聞眼中，紀淮舟看見了微不可察的嘲諷。

兩人來之前，霍少聞對他說過李次可能會落榜，原先他還不太信，如今一聽李次這話，他便知霍少聞會一語成谶。

沒人比他更了解蕭懷璋。

蕭懷璋最讨厭汲汲營營的人，李次削尖了腦袋想往官場裡鑽，為讨他歡心作文章定會惹他生氣。

紀淮舟輕歎：“谯山兄可否想過，若此次落榜了，你該當如何？”

“我不可能落榜，”李次将山泉水注入茶壺中，問道，“你們要與我商議何事？”

紀淮舟：“谯山兄文采斐然、操翰成章，春闱後必然有人找上門來招你做幕僚。若三皇子前來找你，還望你能假意與他結盟。”

李次拿着茶匙的手停在空中，隔着薄薄的水霧望向紀淮舟，問他：“你不怕我假戲真做？”

紀淮舟微微一笑：“谯山兄是聰明人。”

李次未置一言，往壺中撥入茶葉，清香瞬時盈滿屋室。

紀淮舟贊道：“好茶！”

李次：“程兄是懂得品茶之人。”

在一室茶香中，三人閑談起來。

起先，大多是紀淮舟與李次說，霍少聞在一旁聽。後來霍少聞也加入其中，他與李次相談甚歡，紀淮舟反倒插不進去了。

紀淮舟偏過頭，笑吟吟望着身旁男人。

兩個時辰後，紀淮舟與霍少聞離開客棧，走在人聲鼎沸的大街上，紀淮舟小聲抱怨：“阿兄，你今日冷落了我許久。”

霍少聞捕捉到少年的不滿，目光移向少年因生氣而微鼓的臉頰：“這麼纏人？”

紀淮舟似乎仍在戲中，眨了眨眼，一副天真純淨的姿态：“我最喜歡阿兄啦，不纏你還能纏誰。”

霍少聞沉默片刻，再次拽着紀淮舟走向暗巷。

“呀！”紀淮舟沒有絲毫防備，被拉得一個趔趄，撞在霍少聞身上，他揉了揉額頭，抱住霍少聞手臂控訴，“你把我撞疼了。”