香霧彌漫，紀淮舟墜入夢鄉。
他夢到了十三歲那年——
春三月，長嘉帝同衆朝臣去平臨苑春狩。那年，長嘉帝破天荒應允所有皇子随行，紀淮舟因“瘸了腿”不便騎射，本不欲前往，卻被五皇子強行逼迫着同行。
“你不去，我可少了許多樂子。”五皇子挑唇，露出一個滿含惡意的笑容。
狩獵五日，紀淮舟安安靜靜待在院中，除了五皇子每日會來欺辱他一番之外，倒也無甚大事。
不料回京途中，變故陡生——
禦駕行至澄山，響徹天地的喊叫聲沖将下來：“狗皇帝，拿命來！”
厮殺聲、怒吼聲回蕩在山谷中，震耳欲聾，紀淮舟縮在馬車一角，從懷中掏出匕首，豎起耳朵仔細聽着外頭動靜。
“砰！”
馬車不知被何物猛烈撞擊，紀淮舟聽見一聲長長的嘶鳴，他當機立斷，推開車門，一躍而下。
在地上連滾好幾圈，揚起一片灰塵，紀淮舟剛擡起頭，馬車跌落山崖的一幕登時跳入眼簾。周圍都是與侍衛打鬥的刺客，他來不及後怕，匆忙拖着一瘸一拐的腿四處躲避。
那一刻，紀淮舟全無其他想法，隻有一個念頭——
活着。
溫熱鮮血濺到臉頰，紀淮舟冷靜地四下掃視，辨别何處是生路。
“七殿下，快過來！”焦急的聲音傳入紀淮舟耳中。
是蕭懷璋。
兩人離得不遠，紀淮舟正欲步向蕭懷璋之處，從旁忽斜沖出一個刺客，阻住了他的去路。
紀淮舟不得已退到被重重護衛着的長嘉帝身旁。
突然，一聲怒喝炸在耳旁。紀淮舟驚駭回頭，但見身後侍衛一個接一個倒下，巨人般的虬髯大漢手持雙刀，仿佛砍菜切瓜一般，輕松殺出一道血路。
紀淮舟下意識奔向中間的長嘉帝。
“父皇，你——”
紀淮舟話尚未說完，便見長嘉帝瞳孔猛地放大，在那雙渾濁眸底，紀淮舟望見一個修羅惡鬼。
長嘉帝看着他，眼神冷漠又狠戾。
下一瞬，紀淮舟後背傳來一陣火辣辣的痛，他怔怔注視着面目扭曲的長嘉帝，表情茫然。
扯過他擋刀的長嘉帝将他猛地一推，紀淮舟徑直撞向身後大漢。
片刻功夫，救駕護衛一擁而上，迅速護着長嘉帝撤退。
劇痛沿着脊背鑽入紀淮舟腦仁，他掙紮從地上爬起，剛起身，猝不及防被人拎住後頸。紀淮舟擡頭，大漢猙獰的面龐出現在視線中，他冷汗直冒，四肢冰冷。
大漢咧嘴一笑，長刀揮下。
紀淮舟閉上雙眼，然而，随之而來的并非是頭身分離之痛，而是一陣劇烈的颠簸。
“放我兄弟們走，否則老子就殺了他。”大漢的聲音在頭頂響起。
這一番折騰，大片鮮血從紀淮舟傷口湧出，疼痛令紀淮舟無力思考，他緊握雙拳，指甲深深嵌入掌心，藉此來忽視後背的痛。冷汗打濕他的鬓發，雙目也被糊住了，眼前一片朦胧。
紀淮舟不知他們是如何離開的，再次有記憶是在一片山林中，周圍群情激憤。
“大哥，要我說，現在就殺了他！”
“就是！殺不了狗皇帝，殺他兒子也是好的。”
“殺了他！”
“殺了他！”
有人長長歎了一口氣：“狗皇帝對他兒子也夠狠心的，方才我刀再深一寸，這小崽子就沒命了。”
紀淮舟聞言，奮力睜開雙眼，濕潤的目光投向虬髯大漢，蒼白小臉上寫滿恐懼：“求求你，别殺我。”
虬髯大漢用刀背拍拍紀淮舟臉頰：“父債子償，天經地義。”
“我不是皇帝的兒子。”
“小崽子，你騙鬼呢！”旁邊一身短打的褐衣男子怒目而視。
紀淮舟哆嗦一下，結結巴巴開口：“我沒騙你們……我娘親原本是他人婦，誰料竟被皇帝看中，強行逼他們和離。娘親入宮時已有身孕，她瞞得極好，皇帝一直以為我是他的兒子。”
“真的假的？”
正在衆人狐疑之際，人群中，一個男人忽然崩潰大哭：“我娘子就是被那狗皇帝搶走的！”
中年漢子哭得一把鼻涕一把淚的，看起來頗為滑稽，在場衆人卻沒有一個發笑。虬髯大漢重重拍着男人的肩，惡狠狠道：“這次刺殺狗皇帝不成，還有下次。王五，奪妻之仇，我們幫你一起報。”
“多謝大哥，”男人淚汪汪的，扭頭看向紀淮舟，黝黑面頰中透着可憐巴巴，“我娘子在宮裡過得怎麼樣？她叫趙杏娘。”
趙杏娘？
紀淮舟勉強忍着疼痛，在記憶中搜尋一圈，對此名毫無印象。他擡手輕敲腦袋，拼命思索，一個憔悴消瘦的身影突然出現。
紀淮舟動作微頓，望向男人，眼含悲痛：“趙美人于七年前病逝。”
男人呆住了，愣在原地好半天，嚎啕痛哭。
衆人紛紛上前去安慰他。褐色短打男子瞟紀淮舟一眼，拉虬髯大漢去了一旁。
紀淮舟心中一突。
那眼神飽含深意，了然中帶着幾分嘲弄，似是知道什麼。
他緊緊盯着兩人，心弦緊繃。
那兩人不知在說什麼，虬髯大漢不時朝他這邊看一眼。交談許久，虬髯大漢轉過身，徑直走到紀淮舟面前，低頭望他：“是死是活，且看你的造化了。”
“兄弟們，走！”
不多言語，虬髯大漢一聲令下，在場衆人随他離開。有些人不甘心地瞪視紀淮舟，恨不得将他抽筋剝皮，奈何大哥有令，他們隻得放過紀淮舟。
整片林子就剩下紀淮舟一人。
紀淮舟微微松了一口氣，拖着沉重的身子爬向另一側的白色巨石。正是春光爛漫之際，遍山桃花灼灼，紀淮舟阖上雙眸，在濃郁香氣中養精蓄銳。
忽地，一股毒蛇般陰冷的氣息纏住紀淮舟，令他毛骨悚然。
他睜開眼，一張放大的陰沉面容近在咫尺。
褐色短打男子竟去而複返。
紀淮舟面色慌亂：“你要做什麼？你大哥說了不殺我。”
褐衣男子咧嘴一笑：“那是他們信了你的鬼話。”他捏住紀淮舟下巴，陰恻恻道，“小小年紀就如此會騙人，長大可還了得？”
“你在說什麼？我沒騙人。”紀淮舟聲音顫抖，眼睛左右亂瞟，不動聲色地摸向身上藏的那把匕首。
“你在找它？”褐衣男子從袖中掏出一把匕首，目露得意，壓向紀淮舟脖頸，“别以為我不知道，你是麗妃入宮兩年後誕下的。”
被刀抵着，紀淮舟一動也不敢動，隻能僵着一張臉問：“你認識我母親？”
“蕭懷璋那個廢物，妻子被搶，還若無其事替皇帝賣命這麼多年，真是窩囊到家了。”
落在紀淮舟身上的視線令他極為不适，他皺着眉心：“你是誰？你究竟想做什麼？”
“那個昏君害得我家破人亡，你是他的兒子，理應替他償債。”匕首輕輕在紀淮舟臉頰劃過，男人表情癫狂，“昏君玷污了我妻子，令她不堪受辱，投井而死，我自然該以其人之道還治其人之身。”
意識到對方想做什麼，紀淮舟渾身汗毛都豎起來了。
“他暴戾恣睢，冷血無情，方才竟直接推我去死。你這麼做，根本報複不了他。”
男人不語，眼底暗影重重，他一把扯住紀淮舟衣衫，“刺啦”一聲，杏色上衫被撕開一道口子，露出裡頭小衣。
紀淮舟渾身一震，奮力掙紮。