步行至墳山隻需一刻，人人都步行踏青而去，此時接近蔡家塢的兩架牛車就愈發顯眼。

蔡家塢村口常有三四個皺皮男人坐着談天說地，第一眼就看到了兩架牛車與其上遮蔽紮實的車廂。

其中，蔡三根看到圍着牛車的都是他們這一支的族人，興奮快活，好有榮焉。

他立即站直身子，大聲嚷嚷：“髦子紹子，你們帶了什麼人回來？”

小驢聽到有大人問話，颠颠地跑過去，吹噓道：“三根爺爺，這兩駕牛車是來找談夫子的，他們來找我們問路，這不就問對人了，我們怕耽誤了夫子的事，就把他們帶回來了。我覺得是談夫子的同學，二牛還不信。”

花白胡子的老人聽到緊要消息，不再聽這小子的絮絮叨叨，連忙截了話頭：“原來是我們季談的客人，我去叫人知會他。”話罷，擡起兩條顫顫巍巍的老腿，往裡面走，隻可惜他走路太慢，走到了車後。

蔡家塢村口往内道路寬窄不定，路面随地形筆直彎曲，低矮鋪面緊緊排列左右。

店中人都好奇盯着來車，牛車周圍的人呼朋引伴增多不少，還在高登眼前大聲猜測車内情狀。

高登根據圍在附近大聲說話的本地人，知曉這塊地方是蔡家塢前街，為蔡家塢及附近鄉野往來的貿易市集。

牛車行駛至前街盡頭，有一個紅牆青瓦的大門，正中央有一個寫着“蔡”字的牌匾，高登聽走在旁邊的孩童說，這才到“蔡家塢”了。

進了這扇門，眼前有一片遼闊平坦的曬谷場，場上牛車進入的門是側門，北邊有個能容兩架車出入的關閉着的正門。

坐北朝南正對大門的是高聳的圍牆，被圍牆環繞内建樓台瓦舍的就是蔡家塢了。

人群到牆下止步，蔡紹對車夫語帶歉疚：“客人在此處稍等。前些年我們倒是能帶你去談弟家前，隻是這幾年盜賊寇匪多了，族裡有了新規矩，陌生來人須在此處待人驗行過才能進去。”

車夫面上理解，與蔡紹閑話道：“我們自進了昭郡，路上太平不少，如此怎還有這些亂相？”

蔡紹笑道：“如今天下哪裡少的了盜賊寇匪，昭郡略少些也少不到哪裡去。”

蔡紹知道車夫想問蔡家塢為何如此謹慎以及昭郡為何治安較好，他卻不能和生人随地交心。更何況這車夫心性謹慎，直到這時隻說了個姓名和來處，至于别的一概不說，還不停地打探他們蔡家塢事宜。

衆人說話之間，一行人從門内走來，其間身着青衫、姿态輕盈的青年男子正是牛車車夫要找的谧遠先生，蔡氏學堂的先生蔡季談。

蔡季談往牛車望來，隻能瞧見兩個陌生車夫，車廂密閉，他不知來者何人。

誰料還沒等他發問，車夫從身上拿出一塊刻着“清都學宮”的腰牌與神都姜氏的印章， “季談師弟，可是不認得我了？在下姜捷，與你在學宮的同舍姜籍同出一族。”

蔡季談仔細查閱過腰牌印章，恍然大悟，“原來是姜師兄。”

蔡季談面上如此，心裡猶存疑惑，姜氏乃神都、琅州豪族，為何至鄉野來尋他？

那姜捷似知他心中所想，苦笑道：“人各有際遇，我來此地确實有事相求，卻是說來話長。”

蔡季談聽聞此話，自是大方待客，“村口多雜言，請君入寒舍叙話。”

兩駕牛車順暢地進入蔡家塢，往蔡季談家中去。

蔡紹一行人祭祖回來本該歸家而去，隻是生人由他們引入，此時倒不好臨陣脫逃。蔡紹對女兒道：“你歸家去，你阿母在家正等着我們回去。”

蔡芙搖頭，“才不要，我要待在這兒。這裡熱鬧這麼大，阿母一定知道的。”

二牛在旁應和，他顯然也在拒絕父親讓他歸家的話，“就是就是，這可是談夫子第一次待神都來客，我們做學生的看見了豈有不幫老師待客的道理。再者，能讓神都學宮的學生當車夫，這車裡坐着的肯定不是一般人。”

蔡芙附耳道：“二牛你忘記夫子說的了？神都貴人以駕牛車為風尚，也許人家就愛駕車。”

二牛搖頭，“我阿父趕那牛車可累了，真不懂那些貴人在想什麼。”

小驢腿短，牽着二牛的衣裳緊緊跟随，身旁的牛車在蔡季談家門口停下。

前車姜捷與後車高登從車上下來，前車車廂打開，一隻白皙的小手從内掀開車簾，展出一個總角少男，身姿矯健地從牛車下來。

二牛感慨：“這神都公子模樣真是俊俏，膚白貌美不似凡人。”

正值二牛說話之間，衆人見總角少男體貼地扶起簾布，車内走出一對始龀男童，二人衣着相似，一者小小年紀已有美少年之姿，五官秀美，面若好女，另一者卻是胖嘟嘟的年畫娃娃，周身溫和可親。

少男扶着兩個男童下車，神都來客一行五人往蔡季談家中走去。

蔡紹見此情景與蔡髦對視，神都貴人來荒郊野嶺，若非大吉便是大災。

蔡芙目光緊随着那對模樣漂亮的男童，心想，長得真像阿母做給我的娃娃，真想把他們占為己有。

此番情态隻是一瞬，蔡芙忽感頭上有雨點滴落，見四周都站在原地熱火朝天地談論來客，忙拉住蔡紹的手，“阿父，我們快歸家罷。”

蔡紹想起澆墳之前妻子交代的事，歎了口氣牽女兒歸家。