蔡芙跟着父親吃過朝食就出門澆墳，在山上祭拜許久，回來又看了一會兒熱鬧，剛到家門就看到二姊蔡荷蹲在門口托腮發呆。

蔡荷看到父親和小妹回來，眼睛一亮，跑進廳堂朝庖屋高喊：“阿母，阿父他們回來了！”

鄰居家内笑言出屋，“平女家二娘真是天生一副好嗓子。”

大姊蔡蓮從庖屋内碎步邁出，她看着歸家的二人淺笑細語：“阿父，小妹，快些洗手準備吃飯。”

蔡紹、芙父女走進庖屋洗手，竈前忙活的豐盈婦人頭也不轉，吩咐道：“你們二人從山中出來髒死了。小女你換身外衣再吃飯，阿紹你今日可要幹活？若是休息就先去換衣裳。”

此人正是蔡芙的母親，蔡氏平女，是蔡家塢有名的愛潔婦。

蔡紹回到家裡，那高深莫測的神色就變了，現下正喜笑顔開地和妻子說話：“阿平，今日我們順路迎回了一位貴客。”

“哦，貴客在哪？”

蔡芙聽到母親的吩咐後，就往自己的起居室走去，把父母的閑談抛之身後。

蔡芙家為一條長屋，橫有三間，豎有兩進。

三間對外中間有門兩側有窗，正中間是廳堂，廳堂進去有一條内長廊通往各間門。

前東屋住着蔡平女蔡昭婦夫，蔡芙三姊妹原本都住在正堂後間，祖母逝世後大姊蔡蓮搬進前西屋住了，之後阿母與姨母決裂，二姊蔡荷住進前東屋，正堂後間就由蔡芙一人住。

後西屋被一分為二，分别做庖屋與放雜屋的柴房。庖屋朝後開了個門，通往蔡芙家狹長的後院。

蔡芙家的田地與蔡家塢其他人都彙聚在一處，塢内民居空土地常為屋前屋後的一點地。

蔡芙家屋前土地凝實，人來人往，兼有路與門面之用，屋後泥土松軟，蔡芙出生前與鄰居們都種些常用時令菜，蔡芙出生後則種上了花。

阿母種花瞞着鄰居去縣裡賣了不少錢，逢年過節還會充禮送給識貨的人家。

蔡芙換好衣裳到廳堂時，家人們都已坐在席上，等蔡芙坐下，蔡平女才開始分菜。

在蔡家，吃飯的時候是她們家聚得最齊的時候，一家人常在吃飯時閑聊或說正事。

今日經曆了祭祖、賽跑、偶遇神都來客的蔡芙很有話講，她咀嚼完嘴裡的雞黍飯，開了話頭：“今日我與阿父歸家時，偶遇了兩輛要來蔡家塢找談夫子的牛車。聽談夫子說，他們從神都來，有兩個和我一樣大的孩子，長得很漂亮，如果能做我的布偶娃娃就好了。”

蔡平女瞋了小女兒一眼，“說些什麼荒唐話，活人怎麼做你的娃娃？”

蔡芙嬉笑道：“怎麼不能，我聽說郡府有貴人在路上看到漂亮的人，不論女子還是男子，都拉回自己家去。我卻不要他們離開家，我去他們家裝扮他們就可以了。”

蔡平女剛想教訓女兒别再說這些沒名堂的話，就見大女蔡蓮擡起頭，目光閃爍，“是季談叔的客人麼？”

蔡平女看到大女的異樣歎氣，大的小的都不讓人省心。蔡季談與他們同宗同族，還是小女的先生，比大女蔡蓮大了十多歲，二人之間并無可能。回神之後，聽到小女蔡芙在講山中祭祖趣事。

“今日我們去太祖父墳頭的路上，二牛走路不專心，差點滾下山。”

“小女，你今日去澆墳可遇到你們姨母一家？”蔡平女今日沒有耐性，她直問她最挂心的事。

蔡芙否了，“沒，我們偶遇了羅家寨的人，阿父問過他們，他們說姨父搬家之前祭拜過一次，這次就不來了。”

蔡平女面無表情地觑了一眼丈夫。

蔡紹自覺無辜，忙放下碗筷解釋，“沒打聽出什麼，我才沒和你說，省得煩惱。”

蔡平女冷笑，“當年她出嫁時，還有抱走薇娘時，她可說得好聽了。”

蔡平女想到前夜去給小女掖被子聽到的話，聲調變得鄭重，對女兒們說道：“大女，二女，小女，如今我們家已與你們姨母家鬧翻。既如此，我便把你們姨母做了哪些背信棄義之事都告訴你們，省得你們不知誰是誰非，到頭來對外人愧疚。”說到此處，看了一眼蔡蓮。

蔡蓮有所察覺，垂下了頭。

蔡平女繼續道：“在你們與外人眼裡，你們姨母無疑是個好女兒、好姨母，不僅為我們家抱養你們四妹，逢年過節帶着大包小包回娘家。”

是了，在外人連同她家女兒的眼裡，她的小妹蔡稚女是外嫁女，出嫁從夫。

然而記憶裡，蔡稚女當年出嫁以及要走她的第四子薇娘時可不是這麼說的。

蔡稚女出嫁時，表面上隻帶走了一份尋常嫁妝，實際上拿走了家裡一半财物，包括她們家最大财産——龍鳳玉佩的一半，鳳佩。蔡稚女出嫁時的說辭是，她名義上雖是出嫁女，卻嫁得近，以後她會常回家看望阿母，若蔡紹不盡力，她和夫婿也能孝敬阿母。

當時在蔡平女之母羅氏眼裡，贅婿蔡紹與女兒性情不合，羅氏就押了一份注在稚女那裡。

蔡平女生下一對雙胞胎女兒時，蔡稚女在阿母與阿姊面前又提出她抱養外甥女的種種好處，先說阿姊家女兒太多陰氣太重，再說羅家條件好能照顧得更好，最後說，婆家眼裡她是出嫁女，若她撫養姓蔡的外甥女後，不僅能把鳳佩和嫁妝交給外甥女，還能常回家。

往事種種，皆隻停留在蔡平女回憶裡。

去年羅氏死了，許多桎梏也沒了。趁蔡稚女來拜年吹噓自家要搬去縣城時，蔡平女提出要回親女兒薇娘。

蔡稚女百般不肯，在薇娘面前罵蔡平女過河拆橋，說她百般辛苦養大了養女，她們這對抛棄親女的夫妻趁薇娘養成了摘果子要走。

蔡平女怎麼可能認下這些謠言，從前的蔡平女确實隻當送出去的女兒不存在，但蔡紹是會送東西去養女那的。後來她來了之後，心中對送養的女兒有一番責任，逢年過節或是山中豐收，都會讓蔡紹送東西過去。

蔡稚女聽了百般否認，明知道她們送東西送得隐蔽，還問她有誰看到能作證送了，又問薇娘本人收沒收到，薇娘搖頭卻說沒有。

比起有撒謊前科的蔡稚女，蔡平女自然更信薇娘，她意識到，這些東西要麼是被羅稚女當成她拿出的，要麼薇娘從頭到尾就沒吃過用過。

“作為出嫁女，你們姨母做得夠好了。她名義上是出嫁女，實際上嫁人帶走了家中一半财物，這裡面包括你們逝去舅舅的身死财。”

“她在出嫁前為了拿到家中的一半财物，曾承諾你們祖母，說她雖有出嫁之名，但會行招夫之實，會常孝敬你們祖母與照料我這個姊妹。”