“公主說的是，在下受教了。”邱茗輕輕松了口氣。

“對了，近日陛下有意遣本宮出巡兖州，月落，你最近在朝上掀起事端，怕是多有心懷叵測之人，母親挂卿為難，特許你一同前往，如何？跟本宮出巡兖州也算去避風頭，别讓那些貓貓狗狗說了難聽話。”

“陛下厚愛，公主思慮周全，下官必然遵命。”邱茗作揖應下。

但這擺明了沒給他拒絕的機會。

邱茗心裡明白，要他跟随韶華公主出巡兖州，完完全全是皇帝的意思。

兖州地處大宋北邊，毗鄰戎狄部落，常年戰事不斷。雁雲邊軍散後，由皇帝的侄子、俊陽侯趙思承接管。可近年來，兖州邊境并不太平，大宋叛将屢次挑釁兖州邊境，兖州俊陽侯明坐擁一方兵馬卻遲遲不能平息。

難怪皇帝會如此在意，兖州軍五萬，俊陽侯手握兵權而無所作為，大有可能存屯兵造反之意，自十年前秧州太子禍亂後，皇帝最在意的事不過于此。

名義上巡視，實則探虛實。

他行書院一直冠以清君側的“美名”，眼下，派得正是時候。

邱茗想着已走出了永甯殿，忽聽聞遠處一陣騷動。

宮人們正手忙腳亂勸阻一個姑娘，姑娘杏仁大的眼睛，臉鼓得通紅，活像正月過年蒸的年糕團。

“六公主，您别和這将籬木置氣啊，這樹金貴着呢，再說，韶華殿下不許，小的們也沒辦法啊……”

“本公主也想去兖州，聽說那裡跑馬最好了，為什麼不讓我去！”團子腕上天青色玉珠下墜着的宮鈴叮當作響，氣呼呼地薅着不知從哪撇下的樹枝，上面的葉子所剩無幾。

宮人點頭哈腰攔不住，束手無策道：“韶華殿下說，六公主年幼，兖州地遠，舟車勞頓，六公主不易前往。”

“本公主都十六了！”團子更生氣了，宮人們趕忙賠不是。

“哼，賢姐姐說什麼你們都聽，就不聽我的，賢姐姐是公主我就不是了？”團子嘟嘟囔囔地把樹枝還了回去。

邱茗遠遠看着人的身影。

那是，六公主？

一股熱浪在心底翻騰，說不清是前世的懷戀還是今生的畏懼。

無論是臨淵寺雨中模糊的殘影，還是永甯殿雪中靈動的芳姿。

真的，像極了自己的姐姐……

北境的臘月比上京更加寒冷。

兖州境内，沙地延綿數千裡，隔壁屹立，荒蕪凄冷。

狹長的官道上，禮樂悠揚，鹵簿次第，韶華公主的車架緩緩前行。

邱茗撩開車幔，北境沙漠，是他不曾見過的風景。

“難得出遠門，竟跑到這鳥不拉屎的地方。”宋子期抱怨道，“要不是他們說北境多奇藥，我才懶得動。”

宋子期對兖州不會有好印象，他那個叛變的爹曾在兖州停留過很長一段時日，他也是在兖州出生的，說是故土不為過，但對所謂的故土沒有絲毫感情，更多的是厭惡。

“尋訪而已，不會就留。”邱茗沒看車内，目光落在車隊旁的羽林軍身上，自出京城以來，他沒有看到夏衍。

轉向宋子期，“太醫郎和内衛走太近，不怕人說三道四嗎？”

“副史大人不必擔心，”宋子期拍着胸脯炫耀道，“我說你日夜侍奉禦前，機體有損，需要人看着，不然陛下龍顔不悅。”

真是個爛的不能再爛的理由……

“哦，你上回提到的段守業，我替你查了。”

邱茗的目光收回，可宋子期卻攤開手。

“妄議朝政，陛下震怒，靖安九年被罷去官職貶往交趾，前兩年染瘧疾病死了。”

“死了，是嗎……”邱茗攥緊衣袖，這條線索斷了啊。

沒辦法，十年太久，久到子衿案前轉眼便物是人非。

宋子期拍了他的肩膀安慰道：“唉，别灰心，回去我再幫你打聽打聽，以前的朝中舊人，不可能一個不剩。”

邱茗沒做聲，擡眼天色漸暗，落日霞輝浸染天邊，沒有絲毫遮擋，萬頃沙地一片暮色，凄美而又落寞。

韶華公主的車架抵達落腳地，衆人整頓休息，邱茗随身物品不多，想着早睡。

這時一牆之隔的院落突然燃起火光，緊接着燃着火的箭射下，照得天空格外明亮。

“有刺客！護駕！”