奚融回到駐跸之處，東宮兩名重要僚屬宋陽與周聞鶴也連夜趕到了。

宋陽四十左右的年紀，一直在奚融身邊擔任軍師一職，東宮上下都尊稱一聲“宋先生”，是奚融最為倚重的心腹之一。

一見面，宋陽先長跪請罪：“都是臣自作聰明，自作主張，讓陳長生他們去替殿下攬人，險些弄巧成拙，臣真是罪該萬死，請殿下降罪！”

“先生一路辛苦，起來吧。”

室中燈火亮若明晝，奚融玄衣墨冠，坐于重疊燈影下，擡起那雙淡漠鋒利眸，屈指于案，開口。

“孤知先生，一片好意。”

“隻是先生下回行這等事前，最好還是先告知孤。”

這話不重，卻也不輕。

宋陽起身，汗顔應是。

心中明白，奚融是給自己留了臉面，否則早就直接降下重責，他連請罪的機會都不會有。

“給先生們先上些夜宵。”

奚融又吩咐。

侍從恭聲領命，立刻去準備。

宋陽與周聞鶴忙謝恩，才落座。

周聞鶴面含怒色：“沒想到，魏王竟無恥至此，用這等上不得台面的龌龊手段诋毀殿下名聲。”

“颠倒黑白，混淆是非，是魏王慣用手段，這回，是我大意了。”

宋陽道。

兩人無聲在心裡歎口氣。

隻因魏王手段雖下流雖龌龊，行事雖虛僞雖造作，偏偏那些讀書人最吃這一套。

靠着這颠倒黑白、收買人心的本事，魏王這些年硬是給自己營造了一個“賢王”的名号，籠絡了不少民心。

反觀殿下，口碑是一日比一日差，動辄被呼為夜叉。

“還不是那崔氏在背後推波助瀾，否則，隻憑一個魏王，何以掀得起如此風浪。”

周聞鶴憤憤握拳。

室中靜了下。

姜誠險些被茶湯燙了手，不由看向這個脾氣暴烈的周先生。

周聞鶴這才驚覺失言，他真是——腦袋被驢踹了！好端端的，為何要在殿下面前提起那可恨的崔氏……正坐立難安，聽主位上奚融淡淡道：“無論崔氏還是魏王，如此做，都無可厚非。西南一戰，孤赢了，坐不安的又何止魏王與崔氏。”

宋陽适時清了下嗓子，接話：“西南一戰兇險，若非殿下親自坐鎮前線，震懾各方，在糧草不足的情況下以寡勝多，戰事還不知要拖到何時才能結束。這定然出乎魏王意料。”

“此次楚江盛會，五姓七望除了蕭氏幾乎全部派了使者到松州，重視程度前所未有，恐怕多半也與此有關。”

自然，因殿下在西南種種雷霆手段，民間有關殿下殘暴之名也越傳越廣，那些不明真相的書生才會對魏王散播的謠言深信不疑，對東宮退避三尺。

“不過臣聽陳長生說，今日倒是有一位小郎君前來投帖……”

宋陽帶着幾分期待道。

“别提了，是個小騙子。”

姜誠無情回。

宋陽：？

宋陽匆忙趕回，并未仔細詢問内情，意外：“小騙子？”

“可不是，騙吃騙喝都騙到殿下頭上了，真是世風日下。”

宋陽倒生出幾分好奇。

“一般人可沒這膽量，确定是個讀書人？”

“何止。”

姜誠端着茶，搖頭不止。

“先生若是見了人，怕更不敢相信，看着柔柔弱弱一個小郎君，滿嘴鬼話，騙起人來眼睛都不眨一下，真是讓人長見識。”

“依我看，投帖就能送酒這規矩，宋先生還是趕緊免了吧，免得又召來其他小騙子。”

幾人聽了這話都是一笑。

宋陽沒料到這唯一的投帖者竟是如此，心裡不免失望遺憾，想起另一要事，遲疑片刻，從懷中掏出一封信，起身道：“殿下，還有樁好消息。”

奚融掀起眼簾。

宋陽：“臣離開西南時，曹氏主動托人來信，說族中有一孫女，正是議婚年紀，若殿下不棄，他們願意把女兒嫁入東宮，與殿下結姻親之誼。”

“難道是阮陵曹氏？！”周聞鶴眼睛一亮，緊問。

“沒錯，正是五姓七望裡的阮陵曹氏。曹氏雖位列七望，不在五姓之列，但在朝中經營多年，頗有些根基，子弟也多走仕途。若殿下真能和曹氏聯姻，與殿下和東宮大有好處。”

宋陽難掩欣悅。

皇室之中，聯姻一向是穩固地位提升實力最常見也最快捷的手段，連皇帝本人也不例外。

諸皇子中，魏王和晉王分别娶柳氏、王氏女為妻，皆是望族中的望族，而殿下身為儲君，因身負一半異族血統的緣故，太子妃之位卻一直空懸。

一則因為多年前一樁舊事，讓殿下染上瘋病傳聞，二則是五姓七望，因為殿下血統不純，根本沒一個願意與東宮結親。

蕭氏崔氏這樣極尊貴的姓氏與大族自不必想，過去許多年，連七望這樣實力不均的姓氏竟也對東宮不屑一顧，東宮處境可想而知。

若非殿下秉性堅韌，謀定後動，一次次在陰謀與絕境中站穩腳跟，今時今日儲君位上坐的是誰，尚未可知。

對于聯姻一事，宋陽幾乎已經放棄希望，沒想到西南大捷消息傳出，七望中的曹氏竟主動求和，實是讓宋陽喜出望外。

與曹氏聯姻，不僅意味着殿下在朝中多了一份強有力的助力，更代表着殿下終于被五姓七望所代表的安朝正統文人集團接納，意義非同一般。

這一路趕來，宋陽可謂心潮澎湃。

澎湃完，宋陽就意識到，室中格外安靜。

他擡頭，看到主君仍以素日慣有的淡漠表情坐于案後，并無他意料中的喜悅。

“若孤沒記錯，曹家還有一個女兒，是嫁給了魏王做妾。”

奚融道。

宋陽點頭。

“的确如此，但——”

“先生不必多言。”

奚融眸光暗沉拂過案上山阿：“曹家擇孤，是因魏王倚重崔氏，怠慢曹氏，甚至瞧不上曹氏。”

“孤知與曹氏聯姻，好處多多，也知先生為促成此事，應費了不少辛苦，更知類曹氏這樣的望族，多方押寶也是尋常事。”

“然孤若真想靠聯姻來開路，便不會九死一生走到今日。”

“此事，不必再提。”