堂倌很快将食單取來。
到底是白吃白喝，顧容雖厚臉皮，也沒到不要臉的地步，豈敢太過分，因而隻低調點了份最便宜的清粥小菜。
等堂倌将東西端上，顧容卻發現除了他點的粥菜外，還多了一份羹湯。
不等顧容發問，堂倌先笑容滿面介紹：“這是本店招牌蒿魚羹，用春日頭茬蒌蒿最嫩的嫩芽部分與太湖銀魚烹制而成，佐以姜絲，最是鮮美解酒，昨夜小郎君的兄長特意吩咐咱們備下的，說今早小郎君醒來後，務必讓小郎君喝上一碗。”
對方竟體貼至此。
顧容複看了眼那羹，問：“那位……我兄長可說他去了何處？”
堂倌搖頭。
“這倒沒有。”
顧容點頭，知曉對方多半是故意不留名，便也沒再多問，專注吃起飯來。
淺嘗一口魚羹，果然鮮美無比，回味無窮，不由眼睛一彎，露出一抹極為滿足的笑。
堂倌侍奉在一旁，一時看得呆住。
隻覺連布置華麗的大堂都因這年輕小郎君的笑而黯了幾分。
大堂裡客人漸漸多了起來，幾個書生結伴從外頭進來，在鄰桌坐了下去。
“聽說了麼，昨日東宮也試圖效仿魏王殿下禮賢下士，招攬學子，結果你們猜怎麼着？”
被衆人簇擁在正中的金冠錦袍書生搖着扇子開口。
“怎麼着？”
“還能怎麼着，東施效颦，自取其辱，聽說整整一晚上，除了一個腦子被驢踢的，一個去投帖的人都沒有！”
這人抑揚頓挫，一唱三歎，宛如唱戲一般，引來衆書生一陣唏噓大笑。
“嚴兄你怎這般大膽，眼下太子就駐跸在松州，你就不怕被東宮的人拉去砍頭？東宮那位可是砍頭如切瓜。”
錦袍書生面露倨傲：“崔氏使者已然接了我的投帖，從今日起，我嚴茂才就是名正言順的崔氏客卿了，東宮再殘暴，還能公然與崔氏作對不成？”
書生們對望一眼，都露出欣羨眼神，紛紛拱手道賀。
雖然五姓七望幾乎都派了使者來攬人，但能被崔氏這樣的煊赫高門選中的，到底寥寥。
一人笑道：“我說嚴兄今日怎這般大方，請我們來黃鶴樓吃宴，原來是有了這天大的好消息。五姓客卿，便是州官見了，也得禮敬三分。能得崔氏青眼，嚴兄将來前程不可限量，以後可要多提攜小弟們。”
另一人則道：“憑令堂大人的面子，就算嚴兄不去投帖，也必能順利拜入崔氏門下，這回楚江盛會，要不是那個季子卿有眼不識泰山，魁首之位，必是嚴兄囊中之物。”
“一個又倔又臭的窮酸而已，本公子豈會與他一般見識。”
嚴茂才信手揮開折扇。
“俗話說得好，無規矩不成方圓，楚江盛會有楚江盛會的規矩，本公子既參會，就得遵循規矩不是。”
“嚴兄大器！”
衆人又一陣恭維。
顧容慢條斯理吃着魚羹，正想，這滿嘴放炮又聒噪又惹人厭的聲音怎有些耳熟，聽到此處，才恍然大悟，這被衆人衆星拱月一般拱在中間的“嚴茂才”，正是昨日楚江盛會摘得第二“文探花”的次魁之一。
不由搖了下頭。
這時，又有兩名衣着樸素的書生從外走了進來。
“嚴兄快看誰來了。”
鄰桌一書生忽挑眉道。
嚴茂才座位正沖着門口，擡眼一看，目光便有些陰沉，接着卻是一笑，拍着折扇，拔高語調招呼：“呦，這不是季子卿季大才子麼？這個時辰，怎不在苦讀，反而來此消遣？”
和季子卿同行的書生一看到嚴茂才一行，便面色大變，下意識拉住季子卿，想退出去，往别處去。
季子卿不卑不亢與嚴茂才對視，道“嚴公子巧，我帶朋友來吃飯。”
“巧？”
嚴茂才自鼻間發出一聲笑。
“昨日評審官誇你季大才子是寒門英才，這寒門才子，不都是吃糠咽菜，一個銅闆掰成兩半花麼？也吃得起黃鶴樓麼？”
衆書生一臉看好戲的表情。
站在季子卿旁邊的書生已經吓得低下頭，季子卿仍毫不畏避平視嚴茂才：“這黃鶴樓并未規定寒門學子不能進，大安更沒有哪條法令規定寒門學子不能來黃鶴樓吃飯，是嚴公子對寒門的看法太過偏狹。”
“哦對。”
嚴茂才一臉恍然大悟的表情。
“我險些忘了，季才子祖上也是有人當過官的，最高……我想想，最高似乎做到了九品推官呢！”
推官掌一縣推勾獄訟之事，是實打實芝麻綠豆小官，且因為常年和犯人屍體打交道，這職位素來被人瞧不起，被視為官場裡的“下九流”。
嚴茂才名為褒贊，實為嘲諷貶低。
衆人聽了這話，一陣哄笑。
還有人拍着大腿：“九品推官，好大的官喲！”
“子卿，咱們還是走吧。”
同行友人低聲道。
“不用怕。我們付錢吃飯，光明正大。”
季子卿昂然而立：“我祖父是做過推官不假，可他奉公職守，坦坦蕩蕩，對得起朝廷栽培和自己俸祿，我敬重他。”
語罷，徑直拉着友人往一處空案而去。
“站住！”
嚴茂才冷不丁開口。
季子卿隻停步，并不回頭：“嚴公子還有何吩咐？”
嚴茂才合扇起來，走到季子卿前頭，攔住他去路，哼道：“聽說你也往崔氏投了帖？”
季子卿道：“我往何處投帖，關嚴公子何事？”
“你往其他地方投我管不着，可崔氏不行。”
嚴茂才語氣強勢：“立刻去将你的名帖拿回來，否則，休怪我不客氣。”
季子卿皺眉。
“嚴公子雖為嚴别駕貴子，可眼下還是白身，恐怕還管不了平民百姓的事。”
“恕在下難以從命。”
嚴茂才也不見如何，隻手中折扇輕一擡，站在他身後一名家丁立刻上前一步，掄起胳膊便往季子卿臉上招呼了過去。
這一巴掌極重。