“我隻是不想把時間浪費在無謂的争論上。”他漠然地吐出這句話，“眼下顯然有更重要的事要處理。”
哈利注視着斯内普轉向窗戶的側臉，眉頭不由自主地皺了起來。
這段時間，斯内普的行為越來越古怪——他變得不那麼尖刻，甚至偶爾透出幾分不易察覺的關懷。地窖的魔藥架上，總擺着幾瓶無夢藥劑，标簽朝外，顯然是為他準備的。哈利從未提及自己的噩夢，斯内普也從不問起，但那些藥劑總在固定位置準時出現，分量拿捏得恰到好處。空瓶子漸漸堆滿了哈利辦公桌的抽屜，他計劃着找個合适時機一次性歸還，卻始終沒有找到機會提起這件事。
剛才那句調侃不過是随口一試。斯内普那一貫的刻薄回擊反而讓哈利松了口氣——這才是他熟悉的那個斯内普。然而魔藥教授避開目光的速度，那幹巴巴回答背後的遲疑，又全不似往日的他——那個從不回避沖突，無論面對誰都能保持尖銳刻薄的魔藥大師。
這非常的不斯内普。近來，他似乎在刻意與哈利保持一段微妙的距離——仿佛他察覺了什麼，或窺見了什麼，令他無法再如從前那般面對哈利。哈利無從斷定具體是什麼改變了，但他能感受到，一種說不清道不明的東西正在他們之間悄然滋長。
他搖了搖頭，決定暫時放下這個謎題，指尖在泛黃的紙張邊緣停留片刻，目光落在一封文書上——瓦西裡的親筆推薦信。這種感覺怪異極了，看着一個他從未見過的人為自己擔保，一段從未經曆過的曆史被憑空創造出來。
不知為何，他想起了德思禮家那個逼仄的樓梯間——那些灰塵、蜘蛛網和孤獨的夜晚如此真實，幾乎刻入骨髓。然而在這個被改變了的時間線上，那段童年記憶竟成了一種奇異的幽靈——它存在于他的靈魂中，卻無處尋覓形迹。這份被精心僞造的曆史檔案，以及那些從未在這個時空發生的童年記憶，都像是一種懸浮在現實邊緣的影子，提醒着他自己的分裂身份。
“這些材料看起來确實令人信服，”哈利擡起頭，微微皺了皺眉，“但如果魔法部執意要核實這些資料，會不會發現什麼破綻？畢竟烏姆裡奇看起來鐵了心要抓住我的把柄。”
鄧布利多展開一卷泛黃的地圖，指尖落在喀爾巴阡山脈上，“先不說瓦西裡本人幾乎不與外界接觸，波蘭魔法部也不是能輕易踏足的地方。我的老友伊莎貝拉在檔案保管司已安排周全。如果烏姆裡奇真要追查，隻怕會陷進一場跨國文書的泥沼。”
他眼中帶着點狡黠，“魔法部的官僚主義有時也能成為我們的盟友。而福吉不會願意承認自己的調查被波蘭魔法部牽着鼻子走。”鄧布利多微微一笑，“烏姆裡奇再怎麼懷疑，也難以突破這層障礙。”
提到烏姆裡奇，哈利又不禁想起另一個與她密切合作的“盟友”——麗塔·斯基特。那個記者今天的出現絕非偶然，而是魔法部行動的一部分。
“我今天遇見了麗塔·斯基特。”他轉向鄧布利多，把剛剛發生的事情簡要複述了一遍，“她化成甲蟲溜進我辦公室，被我抓了個正着。看來烏姆裡奇真的開始加大力度了。”
“我猜她沒有主動透露自己與調查組的聯系？”鄧布利多問道，語氣輕松。
“她承認得不多，但也否認得不徹底。”哈利聳聳肩，“我威脅了她的阿尼馬格斯秘密，希望這能讓她暫時安分些。說到這個——”他猶豫了一下，瞥了眼斯内普，“我想今天中午在我窗外的也是她——那時候就感覺有人在窗外偷窺。”他意識到斯内普看了他一眼。
鄧布利多從桌上拿起一疊報紙，遞給哈利：“恐怕斯基特女士的行動比我們料想的更快。下午特刊，剛剛送達。”
哈利接過《預言家日報》，頭版兩篇文章的标題映入眼簾，正如他在與麗塔的對峙中所預料的——
《霍格沃茲安全危機：校長私人軍隊的陰影？》
《來路不明的神秘教授：霍格沃茲聘任制度引發擔憂》
盡管早有預感，親眼看到這些文字仍讓哈利胃部一陣不适。第一篇大肆渲染霍格沃茲城堡各處浮現的“D.A.”标記，引用“知情人士”的話，暗示這是“鄧布利多軍”的縮寫——一支鄧布利多為對抗魔法部暗中組建的隊伍。第二篇則直指哈利，質疑一個“沒有任何公開記錄”的教授為何能獲得霍格沃茲重要教職，字裡行間暗示鄧布利多與“身份可疑的佩弗利爾”之間存在不為人知的聯系。
“看來她的觸角已經伸得比我想象的更遠了。”哈利将報紙擱回桌上，聲音中帶着一絲寒意，“這解釋了為什麼她今天會出現在我窗外——顯然還缺些素材來充實她的‘傑作’。”
他頓了頓，目光移向窗外，幾乎能想象烏姆裡奇在走廊盡頭踩着步子走路的樣子。自從在八卦前哨站這個收銀節目中獲得“鄧布利多軍”的消息，她像是嗅到了獵物的秃鹫，搜查的腳步一日比一日急切。
“烏姆裡奇越來越肆無忌憚了。泰迪昨天告訴我，她現在開始攔截學生檢查所謂的‘禁止物品’。”哈利搖了搖頭，“簡直成了第二個費爾奇。”
鄧布利多捋了捋長須，眉頭微皺。“投訴信已塞滿我一個抽屜。然而根據教育法令，調查組确實有權進行‘必要’檢查。隻是這個‘必要’的程度，由烏姆裡奇來決定。”
“她和戈爾已經收到了我們安排的‘驚喜’。”哈利身子略向前傾，聲音壓低，“西比告訴我，戈爾在東塔廢棄教室發現了那份名單。”
斯内普冷哼一聲，雙臂交叉在胸前。“這倒解釋了為什麼那個女人幾乎要掀開每一塊石闆了。”
“不過，學生們的反應倒是非常有趣。”鄧布利多眼中掠過一抹笑意，他緩步走到窗邊，凝視遠處的塔樓，“自從第一個‘D.A.’标記被發現後，它們就像中了滋養咒一樣在城堡各處蔓延。阿格斯昨天氣喘籲籲地闖進來報告，說一天之内就發現了十七處新标記，從廚房走廊到天文塔頂。”
哈利嘴角微揚，想起泰迪和他的朋友們也加入了這場“遊戲”，還繪聲繪色地描述羅恩和赫敏如何幫他在盥洗室門上刻下标記。這種小小反抗帶着少年人特有的叛逆與機智，在烏姆裡奇的嚴苛規則下，成了無聲的抗争。
“烏姆裡奇自然氣得發狂。”斯内普說道，“她命令那兩個調查員晝夜日夜，抓住一個‘破壞者’就要嚴懲不貸。”魔藥教授的表情雖然依舊冷漠，但那種微妙的幸災樂禍卻清晰可辨。
鄧布利多轉過身，“霍格沃茲從來不禁止學生表達自己的想法。如果烏姆裡奇決定把全部精力都花在追捕這些幽靈般的标記上，”他語氣平緩，意味卻深，“那麼她就無暇顧及其他更為重要的事情了。”
“而且她越是窮追不舍，反而越坐實了麗塔文章的可信度。”哈利補充道，“公衆會更容易相信确實存在一個‘鄧布利多軍’。”
鄧布利多颔首，“有時候，最好的掩護并非謊言，而是一個被誤解的真相。”
辦公室陷入短暫的沉默，隻有福克斯偶爾撲閃一下翅膀。哈利的目光在校長辦公室裡遊移片刻，思緒轉向那個從踏進門就想問的問題。
“教授，”他咬了咬嘴唇，略微調整了姿勢，“泰迪今天告訴我，他遇見了小天狼星。”
鄧布利多的表情并未發生變化，但哈利注意到他用手指輕輕扶了扶半月形的眼鏡——這是他陷入思考時慣有的小動作。
“他為什麼會忽然來霍格沃茲？”哈利試探着問，“是不是……”他停頓了一下，“和我有關？”
鄧布利多沒有立即回答，反而問道：“你希望從我這裡得到什麼答案呢，哈利？”
這熟悉的迂回之術讓哈利一時語塞。他看向斯内普，發現魔藥教授聽到小天狼星的名字時先是嘴角抿緊，随即卻出人意料地挺直了背，表情變得異常專注，似乎對這個話題也同樣感興趣。
“我隻是在想……”哈利的聲音低了下來，“小天狼星是不是……也知道了真相。”
鄧布利多緩步坐回桌前，雙手交疊：“每個人都有權利以自己的方式了解和接受真相，哈利。這不是我能替他人決定的。”
哈利垂下視線，沉默不語。
“另外，”鄧布利多微微側首，語氣輕快，“我以為我們早就達成直呼‘阿不思’的共識了。”
哈利這才意識到自己剛才又喊了“教授”。他張了張嘴，一時無言。的确，自從來到這條時間線，以教師身份踏進霍格沃茲，成了鄧布利多的同事，他便一直直呼其名。可小哈利出事後——特别是鄧布利多在醫療翼告知詹姆斯得知真相的沖擊——讓他在不知不覺中時常會回到這個稱呼。好像面對困境時，那個渴望指引的學生又冒了出來。
“抱歉，阿不思，”哈利撓撓頭，露出一個尴尬的笑，“有些習慣比我想象的還難改。”
“習慣确實頑固，”鄧布利多微笑道，“雖然在這個世界裡我從未教過你，但有時我發現自己看你的方式，就像看着一個認識多年的學生。”他眨了眨眼，“或許是因為我太老了，又或許時間本身在和我們開玩笑。”
這種理解讓哈利心頭一暖。鄧布利多的回應已經足夠明确了。他沒有再追問——有些答案會在合适的時候浮出水面，而現在還有更緊迫的事情。
“說到魔法部，”斯内普冷不丁插話，“福吉已經下達了召開魔法部調查會的命令。”
“校董會剛剛送來通知。”鄧布利多輕輕點頭，“日期定在下周四。福吉要求全員出席——校董會成員、魔法部代表和學校所有高層。”
“這就是場正式審訊，隻是換了個溫和的名字。”哈利若有所思地說。《預言家日報》的文章、烏姆裡奇的調查、甚至麗塔的窺探，都是為這場會議鋪設的前奏。
“我想他們準備用一粒豆子砸兩隻貓頭鷹。”鄧布利多從桌上拿起通知，“會議要讨論兩個問題——那些所謂的‘鄧布利多軍’标記，”他朝哈利眨了眨眼，“還有我們的防禦術教授人選。很明顯，不是嗎？”
哈利會意地點了點頭。烏姆裡奇的策略很明确，一邊借“鄧布利多軍”的幌子削弱鄧布利多的權威，一邊也不放棄質疑哈利身份的合法性。兩者相互配合，都指向同一個目标——魔法部對霍格沃茲的全面控制。
“你的僞造檔案是第一道防線，那些文件隻是基礎，波特。”斯内普冷聲指出，“福吉會逮住任何機會來質疑你。但更關鍵的是你的表現——如果你在會議上表現得像個在禁林被逮到的一年級學生，他們就會像嗅到血腥味的獵犬一樣撲上來。”
“西弗勒斯說得對。”鄧布利多補充，“你需要展現出一位經驗豐富、能力卓越的防禦術教授應有的自信和從容。你的課堂口碑是最好的辯護，學生的成績有目共睹，這正是你的優勢所在——你确實是。”
哈利回想起五年級那場紀律聽證會，福吉和他的追随者們如何試圖将他徹底打倒。諷刺的是，當時他被指控使用守護神咒，如今他正教授高年級學生這個咒語。
“而且别忘了，”斯内普補充道，聲音低沉，“你成功挫敗了蛇怪襲擊，保護了整個禮堂的學生。即使福吉想要抹黑你，也無法否認這一事實。”
哈利驚訝地看了斯内普一眼——為這極為罕見的肯定。魔藥教授似乎也意識到了這一點，迅速将視線轉向窗外。
“我們手上有足夠的材料應對福吉的盤問。”鄧布利多緩緩道，“‘鄧布利多軍’本質上也隻是學生們的小小反抗遊戲。但福吉和烏姆裡奇的真正目标從來不是真相，而是控制。”
“所以會議當天，我們不僅要應對指控，還要反擊。”哈利思考着，“讓校董會明白，烏姆裡奇的存在才是對學校真正的威脅。”
“校董會的立場也至關重要。盧修斯會站在哪一邊還很難說，”鄧布利多說，“但校董會中至少有三位成員對烏姆裡奇的調查方式極為不滿。我們需要做的是展示事實，迎接任何風暴的到來。”
福克斯撲棱着翅膀，從栖木飛到鄧布利多肩上，低鳴一聲。
哈利點點頭。他從來不擅長這種政治角力，可命運似乎總把他推向風暴中心。不過這一次，座位調換了位置，他不再是那個孤立無援的少年。
“那麼我們準備好了。”他簡單地說。