哈利放下羽毛筆，揉了揉酸痛的眼睛。五年級的論文堆積如山，占據了辦公桌的大半空間，羊皮紙邊緣因反複翻閱微微翹起。學生們對黑魔法防禦理論理解淺薄得令人擔憂，幾乎看不出O.W.L.s考試的迫近帶來的任何緊迫感。

窗外暮色漸濃，辦公室裡靜得隻剩呼吸。哈利拿起茶杯，發現茶早已冷透。他無聲地吐出一口氣，思緒早已飄離那些拼寫錯漏和雜亂的理論。

泰迪今天來找他時說的話在他腦海中盤桓不去。

“小天狼星問我過得怎麼樣，說如果我有麻煩，可以随時去找他。”泰迪困惑的聲音還在耳邊響着，“他看我的眼神……怪怪的。他還特别提到‘你是他的朋友’，好像在暗示什麼。”

哈利當時隻是含糊地安撫了泰迪，那番話在他心中激起了波瀾，久久不能平息。

小天狼星之前幾乎不了解泰迪，為什麼突然對他這麼關心？

除非他已經從某處得知了什麼。

除非他知道了真相。

記憶中的小天狼星浮現眼前——那個眼神無畏的男人，他的教父，他在失去父母後唯一視為家人的存在，曾是他生命中最堅實的依靠。

但這裡的小天狼星全然不同。他從未經曆阿茲卡班那十二年的折磨與孤寂，也未與哈利建立那份深厚的情誼。如果他知道了哈利的真實身份，會作何反應？會像詹姆斯那樣震驚、痛苦，甚至憤怒嗎？還是會——

他沒法再想下去。他不敢奢望太多，可泰迪口中的那份關切又讓他心底生出一絲希望。或許，這裡的小天狼星能理解他，接受他……

窗邊傳來一陣細微的刮擦聲，打斷了哈利的思緒。他的身體本能地繃緊，目光迅速掃向聲源。一隻黑色甲蟲正沿着窗框爬行，乍看是普通的蟲子，可它停停走走，每次停頓都恰好在能夠清晰觀察室内的位置。那閃亮的硬殼和不尋常的移動軌迹立刻引起了哈利的警覺。

哈利瞬間認出了這個不速之客。

麗塔·斯基特。那個臭名昭著的《預言家日報》記者，未注冊的阿尼馬格斯，曾在他原本的過去裡給他帶來無盡麻煩的女人。

“有意思。”哈利暗想，裝作剛瞧見般挑了挑眉。他不動聲色地抽出魔杖，随手一揮，辦公桌抽屜悄然滑開。一隻玻璃罐飄到他手中——上周從魔藥儲藏室借來裝草藥的罐子。

哈利随意起身，伸了個懶腰，仿佛隻是活動一下久坐後僵硬的肩膀。他踱向窗邊，假裝打量窗外，手卻猛地一扣，以找球手的敏捷将那甲蟲逮進玻璃罐。

“瞧瞧，多麼特别的标本。”他平靜地說，蓋好罐子，感受着裡面傳來的劇烈震動，“我相信斯内普教授儲藏室裡應該有些能保住蟲子原樣的魔藥溶液。”

甲蟲撞得更兇了，罐子震得咔咔直響，蓋子都微微發抖。

“也許可以試試那種永固靈液？”哈利自言自語，手腕一抖，對罐子甩出加固咒，“能保住标本幾十年，連翅膀上的紋路都不會褪色……”

玻璃罐裡突然爆出一團亮光，哈利裝作吃驚往後一退。罐子瞬間四分五裂，幾秒後，麗塔·斯基特跌坐在碎片堆裡，卷發上挂着幾塊碎玻璃，一邊扯着亂糟糟的金發，一邊拍打長袍上的灰。她那副鑲着水鑽的眼鏡歪在鼻梁上，臉上挂着極為勉強的笑容。

“佩弗利爾教授！”她強作鎮定，急忙從碎片中站了起來，“多麼——啊——意外的相遇！麗塔·斯基特，《預言家日報》特約記者。”她昂起胸，伸出一隻塗着鮮紅指甲油的手，試圖擺出記者的架子，那副鑲水鑽的眼鏡歪得晃眼。

“我知道你是誰，斯基特女士。”哈利平靜地說，魔杖攥在手裡，目光透着幾分審視，完全無視她伸出的手，“你的署名文章相當……引人注目。隻是我可不記得有邀請記者進入我的辦公室，更不記得霍格沃茲允許訪客變蟲子到處亂爬。”

“哦，這隻是個小小的誤會。”麗塔手指忙亂地摳着鳄魚皮手提包，指甲劃得吱吱響，眼珠子亂轉，像在掂量哈利知道多少，“我正好路過，想找個特别的角度——你知道的，為了寫一篇更有深度的報道。”

“通過我的窗戶？”哈利挑起一邊眉毛，“順便一提，斯基特女士，我挺了解阿尼馬格斯。魔法部的阿尼馬格斯登記名單上，我可不記得有見過你的名字。”

麗塔臉色一僵，白得發青的臉泛起紅暈，但她趕忙擠出笑，“我不知道你在說什麼，佩弗利爾教授。我隻是——”

“請别浪費我們兩個的時間。”哈利打斷她，聲音平靜卻帶刺，“我想知道的是，你是在為烏姆裡奇工作，還是為了自己的獨家新聞？你偷偷溜進霍格沃茲是想挖掘什麼？我的過去？我的資曆？還是關于我和鄧布利多的‘秘密計劃’？”

麗塔眨了眨眼，眼鏡後的目光透着算計，“多洛雷斯隻是認為公衆有權知道真相。大家對你這位突然出現的黑魔法防禦術教授非常好奇呢。”

“真相。”哈利輕聲重複，“告訴我，斯基特女士，當你寫那篇關于‘鄧布利多軍’的文章時，有多少是真相？”

麗塔的眼睛瞪大了，“你怎麼知道？那篇文章還沒……”

當然是詐你的。哈利在心中冷笑，冷眼瞥着麗塔臉上那一閃而過的慌亂，如同施展了一記完美的攝神取念。

多年傲羅的經曆讓他早已學會如何從細微的表情變化中窺見真相。麗塔·斯基特這隻到處鑽縫的臭蟲，即使在戰後也從未停止過對他的“探索”，那支淬了毒的速記羽毛筆總試圖在他的生活中挖掘出更多所謂的“内幕”。數不清的交鋒讓哈利對她的每一個伎倆、每一種反應都了如指掌。

“你的筆尖總是比事實本身跑得更快，不是嗎？”哈利直視着她，話語中的鋒芒毫不掩飾，“先有标題，再有故事；先有結論，再找證據。這就是你一貫的作風。”

麗塔臉上的表情變得更加僵硬，塗着鮮紅指甲油的手指攥緊了手提包帶子。

“你看起來比我想象的要忙。”哈利走向辦公桌，魔杖一揮，地上的玻璃碎片自動修複成完整的罐子飛回抽屜，“今天能闖入我的辦公室，明天說不定會有更危險的冒險。我建議你做決定時要謹慎。魔法部的阿尼馬格斯登記處工作到下午五點，你還有足夠的時間趕去——如果你現在就動身的話。”

麗塔·斯基特的臉色在短短幾秒内白了又紅，紅了又白。最終，她挺直了背，強作鎮定：“我明白了。不過，佩弗利爾教授，你也應該明白，有些故事遲早會被講述，隻是講述方式的問題。”

“我完全同意。”哈利語氣平穩地說，“隻是有些講述者需要考慮，他們自己的故事是否經得起同樣嚴格的審視。”

兩人對視片刻，空氣中幾乎能感受到無聲的較量。最終是麗塔先移開了目光。她手指忙亂地拽了拽鳄魚皮手提包的帶子，硬擠出一抹笑，“那麼，我就不打擾你的寶貴時間了。希望有機會能進行一次——更加正式的采訪。”

“如果那一天到來，我會确保提前準備好永固靈液。”哈利輕描淡寫地回應。

麗塔的笑容僵在臉上，猛地一扭身，朝門口快步逃去，高跟鞋敲得石闆地喀喀亂響。門關上的瞬間，哈利長出一口氣，身子斜靠桌邊。他望向窗外，夕陽已将黑湖染成濃重的暗紅。

這是個危險的信号。如果麗塔盯上了他，就意味着烏姆裡奇的行動進入了新階段。他們需要更加小心。

可眼下，一個更揪心的念頭萦繞在他心頭——小天狼星是否知道了什麼？

哈利擡腕看表，距離與鄧布利多約定的會面時間還有二十分鐘。他魔杖一揮收拾好桌面，抓起長袍，大步離開辦公室。

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滴水石獸在見到哈利時自動跳到一旁，露出螺旋向上的樓梯。他走上台階，推開微微敞開的校長室門，一眼便看到鄧布利多站在堆滿銀色儀器的書桌旁，斯内普則在一側，手中捧着一疊看起來有些陳舊的羊皮紙。

“啊，哈利，”鄧布利多朝他微微一笑，“來得正好，我們正在讨論一些與你有關的事情。”

哈利走近書桌，目光投向斯内普。

“僞裝材料。”斯内普直截了當，将羊皮紙遞給哈利，語氣冷淡，“你的‘背景故事’。”

哈利接過那疊羊皮紙，快速翻閱。第一頁是波蘭巫師瓦西裡的推薦信，信中詳述他在東歐跟随對方學習黑魔法防禦與危險生物應對的經曆。信紙邊緣泛黃，墨水褪色，看上去确實經曆了歲月洗禮。

“這個人真存在嗎？”哈利好奇地問，“我從沒聽說過他。”

鄧布利多目光中閃過一絲笑意：“确實有。他曾是尼可·勒梅的學生，在東歐魔法界相當有名望，尤其在對抗黑魔法生物方面。”他輕輕搖頭，“但瓦西裡十年前就選擇了隐居生活，一心鑽研古老咒語的變種應用。他總是認為名聲會幹擾真正的學術成就。”

鄧布利多語氣裡透着懷念，“我們在很久以前就是朋友了——”

斯内普打斷了他，聲音帶着一貫的諷刺，“别忘了提醒波特，聯系到瓦西裡有多麼‘容易’。”

鄧布利多輕笑道，“啊，可不是。聯系瓦西裡就像在一窩嗅嗅裡找你那枚被吞了的納特。”他轉向哈利，鏡片後閃着狡猾的光，“他隻通過一種特殊的魔法煙信與外界聯系，而且僅在每月滿月的淩晨時分。我們真是幸運，烏姆裡奇到來後不久就碰上了滿月。”

“不過，我連續三個夜晚守在辦公室等待他的煙信，”鄧布利多接着說，手指輕敲桌沿，“滿月前夜毫無回應，滿月之夜同樣如此。到了第三夜，我不得不派福克斯親自去尋找他——這是最後的手段，因為瓦西裡向來讨厭‘不請自來的客人’，即使是鳳凰也不例外。”

鄧布利多親切地看向栖木上的鳳凰，“不過福克斯總有辦法，不是嗎？他帶回了瓦西裡的回信和一箱相當不錯的蜂蜜酒作為賠禮——盡管附言警告說酒中可能摻了他新弄的藥草。”

哈利忍不住露出微笑：“所以你喝了嗎？”

“哦，當然，”鄧布利多眨眨眼，“不過我确保米勒娃和西弗勒斯先嘗了一輪。魔法精神要求我們不放過任何一個實驗機會。”

“令人印象深刻的味道。”斯内普幹巴巴地說，但哈利注意到他的嘴角似乎抽動了一下。

哈利繼續翻閱那疊文件。推薦信下面是一份東歐巫師學院的課程記錄，記載了“哈利·佩弗利爾”在防禦術高級應用課程中的優異成績；再往下，克拉科夫魔法生物保護區的證明信證實他參與過一次重大封印；甚至還有一張褪色的照片，模糊地顯示幾個身着長袍的身影站在某個積雪的山坡上。每一份文件都經過精心制作，細節考究，年代痕迹自然，就連墨水的褪色程度都與紙張的年份相符。

“我自己差點都信了。”哈利唇角微揚，視線移向斯内普，語氣透着贊賞，“你的才能被浪費在熬魔藥上了，西弗勒斯。”

斯内普鼻息間發出一聲短促的嗤笑，“如果不是考慮到你那堪比一年級學生的潦草字迹，波特，你大可親自為自己的‘光輝’過去執筆。不過我擔心那樣一來，連你自己都認不出這是你的‘曆史’。”

哈利詫異地一挑眉，“我可真懷念你這些尖酸刻薄的評論。”他忍不住調侃道，“畢竟你的容忍度近來高得驚人，西弗勒斯。”

這句話直白得令斯内普措手不及。魔藥教授别開了臉，黑色長袍随着他突然的動作微微擺動，似乎想掩住那稍縱即逝的局促。