今日天朗氣清，碧空如洗，正是燒香祈福的良辰吉日。

觀音廟巍然矗立于高山之巅，廟宇嵌于峭壁之中，氣勢恢宏，令人望之肅然起敬。此廟已曆經百年風雨，乃是京城附近最為靈驗的觀音廟，常有達官顯貴前來參拜。

然而，晚青妤萬萬未曾料到，今日竟會在此遇見付家人，且是付夫人攜一衆家眷前來上香。這般巧合，實在令人心生詫異。

“嫂嫂，那是付钰書哥哥的妹妹，付雲汐。”蕭芮匆匆下車，不忘向她介紹。

此時，馬車已悉數停下，晚青妤見太妃亦已下車，隻得随之而下。

付雲汐快步上前，握住蕭芮的手，欣喜道：“姐姐，許久未見，實在想念得緊。今日随母親前來，果然不虛此行，竟能遇見芮姐姐。”

付雲汐與蕭芮年紀相仿，昔日二人同在樂坊習琴，漸漸成了無話不談的閨中密友。

付雲汐比付钰書小四歲，幼時常随兄長前往晚家，也與晚青妤相識，那時還經常一同玩耍。但自晚青妤出嫁後，遷居山中，二人便鮮少相見。

當年晚青妤與蕭秋折訂婚之後，付雲汐曾尋上門來，淚如雨下，質問她為何抛棄自家哥哥，還說哥哥對她情深義重，她不能随意抛棄。彼時，晚青妤心中酸楚，卻無言以對。

如今在此重逢，場面難免尴尬。

晚青妤下車後，付雲汐一眼便瞧見了她，略帶驚訝地喚道：“青妤姐姐？”

晚青妤雖覺窘迫，仍上前輕聲道：“雲汐妹妹。”

一旁的蕭芮這才恍然，付家與晚家素來交好，二人想必早已相識。

付雲汐生得明眸皓齒，身量與蕭芮相仿，卻比蕭芮更顯溫婉，眉眼間頗有付钰書的書卷氣。她一雙明眸凝視着晚青妤，滿是不解。她知曉晚青妤與蕭秋折的和離之事，亦知二人即将分道揚镳，卻不知她為何此時會随蕭家一同前來上香。

她忍不住問道：“青妤姐姐何時回來的？怎麼……”

她目光轉向蕭芮。

蕭芮挽住晚青妤的手，笑吟吟道：“嫂嫂前幾日剛回來，往後便不走了。今日太妃帶我們前來上香，也是盼着她與秋折哥哥早生貴子呢。”

早生貴子？

付雲汐幾乎難以置信地看向晚青妤。她與蕭秋折不是利益聯姻嗎？不是說好三年後和離嗎？如今兩年已過，自家哥哥苦等她兩年，她怎會突然轉變心意，要與蕭秋折生兒育女？

晚青妤知她心中震驚，卻不願多言，隻淡淡一笑，道：“你們姐妹倆好好叙舊，我去陪陪太妃。”

言罷，她轉身朝太妃走去，留下付雲汐依舊怔在原地，心中波瀾難平。

太妃也未曾料到今日竟會在此遇見付家人。付家在京城乃至整個奕國皆是舉足輕重的世家，門下才子如雲，付家人在京城與皇室中皆備受尊崇。

昔日亦有付家女子入宮為妃，然前朝皇帝因一付家女子在後宮傳遞異端思想而心生芥蒂，自此不再允付家女子入宮。那幾年，付家幾近傾覆，幸得付钰書之祖父創出“固派”文學，助皇帝治國安邦，方得重振家聲。

“固派”文學思想影響深遠，涵蓋等級固化、個體權利忽視、女性壓迫、思想文化保守、道德嚴苛、經濟社稷限制等諸多方面。雖有其積極意義，然部分内容被異化為統治工具，成為禁锢思想、固化社稷的枷鎖。此思想盛行之時，雖得皇室推崇，然亦有反對之聲，太妃之舅李賀便是其中之一。

李賀乃前朝功臣，文武雙全，清正廉明，堅決反對“固派”流傳。然皇帝為治國之便，置衆臣反對于不顧，默許“固派”思想在民間傳播。

李賀臨終前仍憤憤不平，道：“以禮教為枷鎖，以聖賢為牢籠，腐儒烹煮千年，百姓皆成道德祭壇上的冷炙。”

此事太妃至今記憶猶新，雖表面對付家人恭敬有加，心中實則不甚喜之。然治國之道非她所能左右，為免給奕國添亂，在外自當以和為貴。

付夫人乃付钰書嫡母，出身高貴，自幼飽讀詩書，容貌秀麗，曾與蕭秋折之母并稱京城“雙璧”。付钰書承襲其母風範，眉眼氣質皆與付夫人極為相似。

付夫人一向知禮，見太妃轎至，立即命人将馬車避至一旁，率付家衆人上前行禮問安。

太妃令衆人起身，目光落在付钰書身上，她含笑招手，問道：“钰書今日怎得空前來？”

觀音廟上香多為女眷之事，付钰書今日竟也現身此處。太妃曾聽聞過付钰書與晚青妤之事，然當時隻覺年少情淺，過幾年自會淡忘，故未放在心上。如今兩年過去，她以為二人早已放下那段不成熟的感情，見面亦不覺尴尬，所以才熱情相喚。

付钰書上前深深一禮，道：“钰書拜見太妃。因遊學多年，未曾陪母親上香，今日特來盡孝，虔誠祭拜。”

太妃細細打量他，笑道：“兩年不見，模樣變了不少，愈發英俊挺拔，簡直恍若仙人。”

太妃素來善誇，然付钰書确實比以往更加俊朗沉穩，待人接物溫雅有禮。他謙遜道：“多謝太妃誇贊，钰書不敢當。”

太妃親自扶他起身，對付夫人道：“時光荏苒，記得秋折兒時，我常帶他去你們付家私塾，那時钰書尚小，總跟在秋折身後喚‘哥哥’，雖年幼卻好學，我當時便覺他日後必成大器。如今中了探花，果真不凡。”

付夫人謙笑道：“太妃過獎了，钰書怎敢與秋折相比。”她四下張望，問道：“秋折今日怎未同來？”