“你大膽！”那府吏聞言氣得不輕，“你是知州還是我們大人才是知州？你再胡言亂語放肆糾纏，當心禍從口出！”

姚月娥還要再辯，卻被同行的齊猛拽住了手臂。

州府是他們告狀的最後希望，姚月娥不想意氣用事，她強迫自己冷靜下來，抽出另一張狀紙道：“那這一份總該沒有問題了吧？運貨途中忽遇山匪，是意外事件，應當考慮違約責任減免，過錯方不全在我們，怎麼能……”

“怎麼不全在你們？”府吏反問，“山匪一事分明是你們送貨守衛不足造成的，嘉禾縣衙門的判決書寫得清清楚楚明明白白，你還有什麼好抵賴的？”

最後的希望也落空，姚月娥怒不可遏，“我抵賴？！難道不是你們官商勾結、官官相護，不給百姓活路？你去問問裡面那位知州老爺，他可對得起正堂裡那塊明鏡高懸的牌匾？！”

随着姚月娥的控訴，衙門口的百姓越聚越多，他們大約也是苦庸官久矣，紛紛加入姚月娥，對那府吏指指點點。

府吏被氣得說不出話來，“來人！！！”

一聲令下，幾名手持棍棒的衙役魚貫而出，在府吏身後站成一排。

“非議官衙、謗言公府，爾等刁民膽敢多言一句，今日就别想全身離開這州府衙門！”

“你！……”姚月娥步子一頓，未出口的話被齊猛一記猛拽給扯沒了。

今日之行本就是破釜沉舟，沒有得到好處已經夠壞了，姚月娥沒道理讓自己的處境更加困難。她從小寄人籬下，雖說有自己的脾氣，但性子說到底也是能屈能伸，頗是懂得權衡利弊。

對！君子報仇十年不晚！

她的當務之急不是魚死網破，而是留得青山。

想明白了，姚月娥便不再逞這一時的口舌之快，她幹脆利落地收好狀書轉身就走，剛走幾步，便被一個身着白色襕衫的公子給攔住了。

他生得眉清目秀氣質文弱，當是讀過書的舉子。

或許是出于讀書人的正義感，他對姚月娥道：“有兩條消息或許對兄台的境遇有所幫助。”

見姚月娥不解，他湊過去壓低聲音道：“幾日前朝廷發了道榜示，說是閩南路的轉運使在牢中畏罪自殺了。”

“這……”姚月娥怔愣，“這跟我們有什麼關系？”

那舉子繼續道：“一路的轉運使畏罪自殺這麼大個案子，朝廷一定會派欽差前來閩南路調查。”

“可是整個閩南路六州，我怎麼知道欽差要去哪裡？”

那舉子又道：“故某說有兩條消息，另一條是說十日後，為聖上采購明前新茶和茶器的皇商也會到閩南路，且第一站就是往建州考察茶器。”

見姚月娥面露疑惑，那舉子補充道：“閩南商會之所以橫行，就是因為壟斷了整個市場。倘若兄台能夠越過商會獲得皇商的親睐，不說畏懼，至少商會對兄台應當不敢再輕視怠慢，畢竟誰都不敢跟聖上的人過不去不是？”

“而且，”那人補充，“欽差要查案子，必定也會有個突破口，借皇商采購一事，調查摸清閩南的官商内幕，某私以為或許也是個切入點，兄台不妨碰碰運氣。實在不濟，還能試試跟皇商搭上線，畢竟也沒有損失。”

姚月娥動了心，摸出粒碎銀子問那人道：“那兄台可知哪裡可以找到這位所謂的皇商？”

那人連忙擺手推辭，隻道：“為民請命本是讀書人本份，奈何某既無誓死之氣魄，亦無兄台之膽量……實在有愧，若能助兄台一臂之力，已甚欣慰。”

他頓了頓，又道：“十日後，皇商薛老闆會下榻建州府棠眠閣，兄台若信得過某，可前往一試。”

*

閩南路距京師兩千餘裡，即使快馬加鞭，也要半月的時間。

封令铎随葉夷簡到達閩南路地界的時候，已是正月底了。為了不暴露行蹤，兩人不敢投宿當地驿站，故這一路都是幕天席地、風塵仆仆。

好在今日終是在日落之前趕到了建州府。

華燈初上，州府裡最好的客棧棠眠閣裡，正是一派熱鬧喧阗的景象。

兩人扮作出門收貨的商賈，饒是一身黑布棉衣，封令铎因着征戰沙場的緣故，身闆筆直，透着股說不出的威嚴。

接待的小厮忙不疊起身迎過來，笑着問：“二位郎君是要用膳還是住店呀？”

“我們約了人。”葉夷簡摸出定碎銀子，“請問薛清薛老闆在哪一間？”

小厮笑嘻嘻接過銀子，矮身給兩人引上了三樓。

半掩的門扉裡傳出一句淡淡的“進”，一名丫鬟從裡面行出來，對兩人恭敬地給了個請的手勢。

一面目清秀的白衣男子立身站于案邊，拱手對葉夷簡拜到，“見過葉少卿。”

薛清沒有見過封令铎，也沒有提前從朝廷的文書上得知他要來的消息，他的目光在一側的封令铎身上停留片刻，一時也不知該如何稱呼。

“這位不便透露身份，”葉夷簡解釋，“你隻需喚一聲大人即可。”

薛清拱手，禮數周到地喚了句“大人。”

三人很快落座。

薛清的家族早就是京師有頭有臉的商戶，因不滿前朝腐朽，曾捐銀捐糧草支持隆建帝起兵。如今新朝建立，皇家的用度采購自然便落到了薛家的手上。

薛清有整個閩南路的商戶資源，更有許多連朝廷都摸不到的私人門路，要調查官商勾結的事，自是借他之力最好。

不過一盞茶的功夫，葉夷簡便将案件詳情與薛清交代清楚了，托他留意。

薛清有禮有節，拱手讓到，“都是為皇上辦事，葉少卿不必多禮。”

“還有，”葉夷簡側頭觑了眼旁邊的封令铎，轉頭對薛清笑道：“有件私事，也想麻煩薛老闆一下。”

他說着話，從懷裡摸出那隻和田玉的镯子道：“這隻镯子是從轉運使胡豐的贓物裡搜到的，想請薛老闆幫着打聽下，它究竟是如何輾轉到了胡豐手上。”

薛清一愣，接過玉镯細細端詳起來。

也是在這時，方才出去喚門的小丫鬟貓着腰進來，有些羞赧地對薛清道：“郎君，外面有一個來自嘉禾縣的茶盞手藝人求見，說是……他手裡有你想尋的盞。”