馬車緩緩駛向皇宮，裴不澈坐在車内，神色凝重。

裴覺騎馬随行，低聲道：“殿下，今日入宮，可要小心行事。陛下近來心情不佳，恐怕……”

裴不澈微微颔首，淡淡道：“無妨，我自有分寸。”

馬車抵達宮門，裴不澈下車，整理了一下衣冠，邁步走進宮門。

宮内的氣氛果然比往日更加肅穆，連宮人行走時都小心翼翼，生怕觸怒了龍顔。

裴不澈一路行至禦書房，太監通禀後，他緩步走入。承明帝正坐在書案後，手中握着一份奏折，眉頭緊鎖，神色陰沉。

“微臣參見陛下。”裴不澈躬身行禮，聲音平靜。

承明帝擡眼看了他一眼，冷冷道：“起來吧。”

裴不澈起身，垂手而立，靜待承明帝發話。

承明帝将手中的奏折重重摔在案上，沉聲道：“你可知昨夜殷寄真遞上來的奏折？”

裴不澈心中一凜，面上卻不動聲色，恭敬道：“臣不知，甯遠将軍可是又傳了捷報？”

“傳什麼捷報？”皇帝冷哼一聲，将手中的奏折扔過去，道：“她竟敢隐瞞女兒身十幾年，把朕和朝臣耍得團團轉，簡直是不把朕放在眼裡！”

裴不澈打開奏折，“臣甯遠奏上”幾個大字印入他的眼中。

甯遠将軍殷寄真的女兒身，裴不澈倒是早就知道，隻是以為她會一直隐瞞下去，沒想到班師回朝的途中便向承明帝坦白了。

裴不澈心中暗歎，殷寄真一向心直口快，此次恐怕是觸怒了皇帝的逆鱗。他道：“陛下息怒，甯遠将軍雖為女兒身，但也為朝廷征戰十幾年。”

皇帝冷笑道：“息怒？現在百姓和朝臣都說什麼你知道嗎？外面都說她牝雞司晨要亂天下，說女子涉政國運不昌。”

裴不澈心中一沉，知道此事已無轉圜餘地，隻得恭敬道：“隻是陛下若要罰她，不免要寒将士們的心。”

“那依你之見，朕該如何？”承明帝渾濁的眼珠斜他。

“殷寄真勞苦功高，守得泉陵一帶無鞑靼人敢侵擾，不如待她入京再行商議也不遲。”

裴不澈的話語剛落，禦書房内的氣氛驟然凝固。

承明帝的目光如刀鋒般銳利，直直刺向裴不澈，似乎要将他心底的每一絲想法都剖開。他依舊垂手而立，神色平靜，仿佛方才的話不過是尋常谏言。

片刻後，承明帝忽然冷笑一聲，聲音低沉而冰冷：“臨安，你倒是替她說話。莫非你早就知道她的身份，卻一直瞞着朕？”

裴不澈微微躬身道：“陛下明鑒，臣與甯遠将軍雖有同袍之誼，但此事臣也是近日才得知。臣以為，甯遠将軍雖為女子，但其忠心為國，功績卓著，不應因性别而否定其貢獻。”

承明帝冷哼，手指輕輕敲擊着書案，發出沉悶的聲響。他的目光從裴不澈身上移開，望向窗外，他緩緩開口：“臨安，你可知道，朕為何如此震怒？”

裴不澈微微擡眸，看向承明帝的背影，低聲道：“請陛下明示。”

承明帝轉過身來，目光如炬：“朕不是不能容忍女子為将，而是不能容忍欺瞞。殷寄真隐瞞身份十幾年，不僅欺騙了朕，還欺騙了天下人。若人人都如她這般，朕的江山豈不是要亂成一團？”

裴不澈沉默片刻，回禀道：“陛下所言極是。但甯遠将軍隐瞞身份，或許也是迫于無奈。若她以女子身份從軍，恐怕連軍營都進不去，更遑論為國效力。”

承明帝眉頭微皺，似乎被裴不澈的話觸動了幾分。他沉吟片刻，忽然問道：“臨安，若你是朕，你會如何處置她？”

裴不澈知道這是承明帝在試探他的立場。他略一思索，恭敬道：“臣不敢妄言。但若陛下允許，臣願為甯遠将軍求情，請陛下念在她多年為國征戰的份上，從輕發落。”

承明帝盯着裴不澈，目光深邃難測。良久，他忽然揮了揮手，淡淡道：“罷了，此事朕自有決斷。朕今天喚你來，除了殷寄真，還有另外一件事。”

裴不澈抿唇，等承明帝的後話。

承明帝緩緩擡起眼簾，聲音低沉而帶着幾分試探：“朕年紀大了，立儲之事在即，依你看，朕該立誰為儲？”

裴不澈微微垂眸，神色恭敬卻不失從容，淡淡道：“陛下心中已有估量，又何必問臣的想法？”

承明帝唇角微揚，似笑非笑，語氣中帶着一絲不容回避的壓迫：“若朕偏要你選一個呢？”

裴不澈沉默片刻，目光微凝，似在權衡，片刻後緩緩道：“陛下這是在為難臣。若真要臣選一個坐上皇位，臣倒是覺得五皇子……不合适。”