承明帝眉梢一挑，眼中閃過一絲銳利：“淮陵王這是偏幫李晔？”

裴不澈神色不變，語氣平靜堅定道：“臣隻是就事論事。五皇子仁厚寬和，若處盛世必為明君，造福百姓。可陛下也知道，如今的形勢并不樂觀。外有鞑靼柔然虎視眈眈，内有朝堂黨派紛争不斷，五皇子雖仁德，卻未必能鎮得住這風雨飄搖的江山。”

承明帝聞言，眼中閃過複雜的神色，随即輕笑一聲，語氣中帶着幾分玩味：“那你坐上皇位當如何？”

裴不澈神色淡漠，随即躬身行禮道：“陛下說笑了，臣姓裴不姓李。”

承明帝盯着他，在暗中思襯他話中幾分真幾分假，半晌道：“朕不過随口一問，你先退下吧。”

裴不澈躬身告退，轉身走出禦書房。他的背影挺拔如松，步伐穩健，心中範勇出波瀾。

承明帝的試探和懷疑，如同一把無形的利刃，懸在他的頭頂，令他不得不步步為營。

見裴不澈從宮中出來，裴覺立馬迎了上去，擔憂問道：“殿下，沒事吧？”

“無礙。”裴不澈微微搖頭，徑自掀簾上了馬車。他閉目：“夫人現在在哪兒？”

“這會兒在城外的莊子上。”裴覺一邊趕馬車一邊問道：“要去尋夫人嗎？”

裴不澈睜開眼，目光透過車窗，望向遠處隐約可見的山巒。他心中一動，仿佛與她在一起能暫時洗去他身上的疲憊與緊繃。

“去莊子。”他淡淡道，聲音中帶着一絲不易察覺的柔和。

馬車緩緩駛離宮門，車輪碾過青石闆路，發出沉悶的聲響。裴不澈靠在車廂内，眉頭微蹙。

裴覺見車内久久無聲，忍不住低聲問道：“殿下，可是宮中出了什麼事？”

裴不澈道：“陛下對立儲之事已有決斷，今日不過是試探我的立場罷了。”

裴覺聞言，心中一緊，壓低聲音道：“那陛下可曾透露什麼？”

裴不澈搖了搖頭，目光透過車窗望向遠處，語氣中帶着一絲凝重：“陛下心思深沉，不會輕易表露。不過，他今日提及五皇子，又試探我對皇位的态度，顯然是對我不放心。”

裴覺眉頭緊鎖道：“殿下，陛下年事已高，立儲之事迫在眉睫。若五皇子果真不适合，那朝中其他皇子……”

裴不澈擡手打斷了他的話，語氣平靜不容置疑：“此事不必再提。無論陛下立誰為儲，我們都需謹守本分，不可妄動。”

裴覺點頭稱是，心中卻依舊擔憂。他心知自家殿下雖表面淡然，實則心中早已權衡利弊。今日承明帝的試探絕非無的放矢，朝堂之上風雲變幻，稍有不慎便可能萬劫不複。

而他裴不澈雖姓裴，又怎能真的獨善其身？

馬車駛出城門後，四周的景色從繁華的街市轉為郁郁蔥蔥的田野。裴不澈掀開車簾，望向窗外，微風拂面，帶着泥土和青草的芬芳，令他緊繃的神經稍稍放松。

莊子位于城郊的一處山腳下，四周環繞着竹林和溪流，靜谧而幽深。馬車停在莊子門前，裴不澈下了車，擡頭望了望那熟悉的門匾，心中竟生出一絲久違的安甯。

仆人見裴不澈到來，紛紛行禮。裴不澈揮了揮手，示意他們不必聲張，徑自朝着後院走去。

後院的花園裡，孟紅檐正坐在石桌旁，她身着素雅衣裙，長發如瀑，眉眼如畫。花下看美人，更添幾分美色。

孟紅檐手中捧着一卷書，神情專注地教小女娃念書。

小女娃坐在她懷中，手裡握着書卷，她頗有耐心地教她：“六親不和，有孝慈；國家昏禮，有忠臣。”

“娘子，這句話是什麼意思？”

“這句話呢是在說，如果一個家庭出現了糾紛，才能顯示出誰孝順誰慈愛。如果一個國家陷于混亂，才能見出誰是忠臣。”

小娃娃似懂非懂的點點頭，又問：“那淮陵王算不算忠臣呢？”

門外的裴不澈同孟紅檐愣了一下。孟紅檐不答，道：“你覺得他算不算？”

“我總聽鄰居伯伯嬸嬸說，淮陵王殺了很多人，他是個壞人。”小娃娃頓了頓，繼續說：“但是我知道，有他在的地方，就不會有蠻人侵擾，我們可以在莊子裡寫字。等我長大了，也想做百姓的女官。如果做不了，那我就掙好多好多錢，在大邺廣袤的疆土上建很多學堂，讓所有人都能讀書寫字。”

孟紅檐微微一笑，剛想開口就被人打斷，銀兒匆匆忙忙幾步過來禀告她：

裴不澈來了。