薛長平微微擡起耷拉着的頭，試圖張嘴說什麼，卻也隻是上下唇顫抖着碰了碰，發不出一點聲音。

一小吏往她嘴裡塞了顆金丸，接着一盆冷水兜頭澆上來。

嚴謹柯繞到刑架後，用鞭子抵起薛長平的臉，居高臨下道：“終于想通了？要說什麼？”

即便臉上肉被抵凹進去，薛長平也做不出任何反抗的表情，冷水讓人漸漸清醒，她聲音如細蚊般斷斷續續，虛弱無力：“我——已經坦白了。”

“你再審，也是，沒有人。”

“我隻想知道···”

“屠鎮，下毒的人，究竟是誰，什麼目的——”

嚴謹柯眯了眯眼，目光越發陰冷：“還是不肯說？你骨頭倒是硬。沒有任何人，沒有任何陰謀？你一個孤兒，背後沒有人你能有本事攪得北邊案子一團糟？你不如從路邊随便抓一個人來看看，看看他們有沒有這個膽子！竟還敢戲弄殿下！”

薛長平嘴角拉開一個嘲諷的笑。

這些話反複說又反複聽，他們不膩她都膩了：“怎麼，就因為我是個小人物，就非得害怕你們？接受不了平頭百姓比你們聰明？就隻能允許你們這些狗官，高人一等？”

“憑什麼···”

“憑什麼——覺得所有事都該在你們的掌控之中？”

她話音剛落，空氣瞬間安靜下來。

嚴謹柯的笑一點點冷了下去，他輕輕拍了拍手，語氣帶着幾分戲谑：“骨頭硬，嘴也硬，看來你這全身上下都是鐵打的嘛，什麼都不怕。不過沒關系，既然都來了都察院，自然不會讓你白來一趟。”

他轉頭看向一旁的碳盆，伸手從裡面緩緩取出一支燒紅的火鉗，笑容重新挂在他唇邊，卻越發滲人：“都是最基礎的刑罰，不如剩下的也全都試試如何？就從這烙刑開始吧。小姑娘都是細皮嫩肉的，想必沒嘗過火燎的滋味吧……”

薛長平淺淺瞥了眼那忽明忽暗的紅鐵塊，不用想也知道，那一鐵塊下去，皮肉都要燙熟。

卻笑了笑：“嘗過。”像在說家常便飯。

“我右手上臂，有一塊淡疤。是六歲的時候，力氣小，端碳盆燒水不小心打翻了，幸好躲得快，隻被一塊燙了手臂。”

這語氣平淡的像是在說别人的事。

嚴謹柯挑眉冷笑一聲，不屑：“以為這麼說我會手下留情？”說着一把拽過她的右手，撩開衣袖，大臂上果然有一塊淡淡的疤痕，雖然過去多年，看不出當初猙獰的模樣，但一眼便知是燙傷留下的痕迹。

他目光微微一凝，視線順着她的手臂往下掃去。

他說錯了，不是“細皮嫩肉”，上面滿是大小的傷痕和繭子。這纖細的胳膊，兩隻都不夠他一隻手握住，可偏偏這副削瘦嶙峋的身子，竟藏着千百斤的反骨。

真是奇了怪了。别說朝堂上那些奸臣直臣，還是什麼江湖上的能人異士，進了都察院，哪個不是乖乖就範？這一套酷刑下來，再硬的骨頭也會軟成一灘泥，可偏偏這個薛長平，小小一個，卻油鹽不進，軟硬不吃，不受半點擺布。

她已經在這兒熬了一天了，卻還能在這兒冷嘲熱諷，半點松口的意思都沒有。

嚴謹柯不信邪，将燒紅的灼鐵直直怼到薛長平眼前，他眯起眼，聲音裡透着幾分狠辣：“到底是什麼讓你不認罪？你這小身闆，我這一鐵塊下去，直接叫你燙個對穿！就這麼不怕死？”

灼熱幾乎要舔上薛長平的皮膚，睫毛傳來灼燒卷曲的刺痛感，隻差一點點。

薛長平閉上眼，眼皮微微抖動，卻沒有半分退縮的意思。聲音堅定：“我該說的，全都說了，是你們不信。”

“我薛長平，堂堂正正，坦坦蕩蕩。哪怕你把我挫骨揚灰——我也沒有罪。”

“好，好——”嚴謹柯手中的灼鐵狠狠壓在她背上尚未愈合的傷口，伴随着“滋啦”一聲皮肉灼燒的聲響，那張白臉笑得猙獰：“沒關系，就再給你一天時間。你有本事，我們就慢慢耗——”

殿下給了他兩日時限，要從這個薛長平口中撬出今日之事的真相，若兩日之内仍無所得，便須将人處理幹淨了。

能令殿下上心至此，此人背後必然牽涉非凡，竟隐匿地連他們的情報網也難以窺得全貌。若是不能從她口中得出答案，将來必是阻礙大局的隐患。

所以，他會先将答案撬出，再讓此人，永遠消失。

···

外面的世界依舊是一片黑暗，黑牢内的冷意似一條毒蛇，順着潮濕的空氣一點點爬上薛長平的骨髓。

她的呼吸微弱，胸膛微微起伏，像溺水之人勉力抓住最後一絲空氣。背上的血痕早已麻木，鮮血凝結成了硬殼，與濕冷的衣衫黏連在一起，每一次呼吸都像被鈍刀剜肉般疼痛。

她的目光渙散，死死盯着黑牢頂上那片看不清形狀的暗影，仿佛那裡藏着什麼幻覺般的光亮，卻終究什麼也沒有。耳邊的寂靜不再是寂靜，似乎夾雜着細碎的低語，像是當初小鎮上那些被屠殺的村民臨死前的哀嚎，一聲聲撕裂着她的神經。