薛長平癱坐在地，連疼痛的喘息都顯微弱，仿佛已經被折磨得麻木了。

臉上是血迹和浮腫，一隻眼睛半睜半閉，另一隻眼卻青紫腫脹，幾乎完全閉合。嘴唇幹裂脫皮，喉嚨裡發出斷續的聲音，像是從喉間硬擠出的。

她緩緩擡起頭，目光虛浮，眼神似乎穿透了眼前的一切，落在了遙遠的某個地方。

她慢慢開口，聲音低啞卻清晰：“我這輩子……确實，被棄而複棄，失而複失，但——”咽下一口血腥，薛長平的目光逐漸聚焦，閃着冷峻的暗芒：“既不可歎，也不可憐。”

“你不知——”

她的聲音忽然如刀鋒般銳利，每一句都透着無比沉重的力量：

“生無父母，則無束縛。”

“百家之恩，續我以生。”

“一年啟蒙，識字知禮。”

“客棧十年，世故安身。”

“心境不狹，非仰高位。”

“生貴知重，死亦泰然！”

薛長平擡手擦去嘴角溢出的血，擡頭鎖定嚴謹柯，幾乎是咬着牙，切齒發出每一個音節：“你那卷宗裡寫的人，确實可歎，可憐，卻絕不是，我薛長平。”

她薛長平，雖然被父母遺棄，無根無源，可因此能夠自由選擇自己的人生，做她自己的主，無所束縛。

若是沒有百家飯的恩情，她一出生便會在北塞上餓死，被野狼分食，而不會從襁褓之中一直活到自食其力。

若是沒有烏汗養父母的啟蒙，她這輩子恐怕大字不識，不懂禮法，再多聰明也隻會長成一個愚昧無知的流氓。

若是沒有客棧裡的十年之恩，她不會飽讀萬卷，修身養性，也不會知道如何在這世上為人處事，護得自己周全。更不知道天地廣闊，不在于身居高位，家财萬貫，而在于不狹隘，不自傲的心境！

她早已知曉生之可貴，也從不畏懼死之虛無。哪怕今天就這樣死了，她也絕不會含恨而終。

哪怕一生隻有十六年，從一無所有到今日的她，不僅足夠，她還賺了。

嚴謹柯的臉早已青白，薛長平唇角緩緩勾起，蓦然放聲大笑起來：“哈哈哈哈哈——哈哈哈哈哈——”

這笑聲放肆而瘋狂，像是利刃割開了地牢的沉寂，又如山海呼嘯而起的一陣狂風，浩蕩不羁，攪動風雷，将這片死氣沉沉的地方震得回蕩不止。

這笑聲帶着一種無畏的狂放。幽深的地牢被這笑聲震顫，驚醒了深處的一些囚犯。他們掙紮着爬向牢門，透過鐵欄，試圖找出那笑聲的來源。

這地方不亞于傳說中的十八層地獄，可這一陣笑，卻像是金鑼戰鼓，自地府直破天宮。

嚴謹柯的嘴角微微抽搐，扯出一抹陰冷的笑意：“好——好一個‘生貴知重，死亦泰然’！”

他冷眼盯着眼前幾近瘋癫放聲狂笑的薛長平，擡手下令，“給我把她擡進腐屍水裡，我倒要看看，她怎麼死得泰然！”

薛長平仿佛置若罔聞，依舊笑得肆意。

她被兩名小吏粗暴架起，拖向地牢深處。

無力的雙腿被拖在地上，血迹斑斑的衣衫在粗糙的地面上摩擦出細碎的“沙沙”聲，沿着一路血迹，空氣中的腐臭味愈發濃烈刺鼻。

眼前是一頂巨大的鍋爐，爐底的火舌舔舐着鐵壁，火光映得整個房間通紅，鍋爐内的酸水翻滾沸騰，發出“咕噜咕噜”的聲響。

薛長平本就重傷在身，方才的大笑已耗盡了她最後一絲力氣。她的意識在颠簸中逐漸模糊，眼裡的世界開始搖晃，最終陷入一片黑暗。

在沒來得及看清那沸騰的腐水前，便徹底失去了知覺。

“給我丢進——”

“住手！快快住手！”一道尖銳焦急的嗓音驟然響起，如雷般在地牢裡炸開，生生打斷眼前的場面，高聲呵斥，“你們這是要對郡主殿下做什麼！還不快住手！”

聲音未落，一個身影已急匆匆沖進來。來人顯然一路疾馳，此刻氣喘籲籲，臉色蒼白，連頭上的烏紗小帽都歪倒在耳側，帽檐上鑲着的紅寶石在火光中反射着刺眼的光。

他手中高舉着一道金令牌，在火光下熠熠生輝，帶着無形威壓。

見令牌如見陛下，而來人，正是太元帝身側的蘇公公。