“原來是村長啊，那便不奇怪了，我家菁菁可真是多虧了你照拂啊！”

老人冰冷的字句擲地有聲，陳三水被狼狽地按趴在泥地上，順着面前破舊的布鞋艱難擡頭向上看去，在他看清來人雜亂枯發下的面容時瞳孔瞬間皺縮，幹燥起皮的嘴唇克制不住地顫抖起來。

“是……是你！”

如若眼神可以殺人，陳三水此刻應當已經被千刀萬剮了千萬遍。

“華師兄……”喬錦之隻向前探了一步便不敢再上前，如釋重負般輕喚出聲，又悄悄擡手扯了扯蕭謹言的衣袖。

蕭謹言了然，将銀骨鞭纏回腰間，沖老人抱拳一禮道：“華大夫，多有耳聞，初次見面，我乃玄鶴司青羽衛癸字班蕭謹言。”

“草民華炎武，見過蕭大人。”老人回禮，不再刻意僞裝的身姿自有一番儒雅氣度，言畢擡首瞥過一眼滿臉擔憂的喬錦之，不由添了幾分淺淡的笑意，“這幾日，草民這不知數的小師弟多有麻煩，感念大人照拂，草民給您道謝了。”

蕭謹言默默歎氣道：“慚愧，華大夫不必言謝，那如今的情況您也都看到了，不如趁着大家夥兒都在，将事情的來龍去脈講一講吧。”

說罷，蕭謹言轉頭給陳縣令一個眼神，陳縣令立馬反應過來，讓人将縣衙裡頭候着的文書先生請了過來做記錄。

“那便從頭說起吧。”華炎武環顧四周，娓娓道來，“我與夫人同門學醫二十餘載，育有一女名喚菁菁，菁菁聰慧，自小便獨愛岐黃之術，待到菁菁十五歲時已經能夠獨立看診。”

華炎武沉浸在安詳而美滿的過往中，滿是血絲的眼中溫情四溢，下一瞬他目光銳利看向匍匐在泥地上的陳三水，語氣森冷道：“這一切都因為他的村子而終結了！”

“如若我知曉會有這樣的結局，當時絕不會應允讓菁菁獨自去沛陽山采藥！菁菁被他們拐走，關在暗無天日的柴房裡整整三年！我的菁菁身上沒有一塊好肉！他們用鐵鍊栓着我的菁菁，這麼粗，這麼粗的鐵鍊子……城防大營養的狼犬都用不了這樣粗的鍊呐！”

無助的老父親伸手比劃着，那雙曾經用來切脈紮針的手如今粗粝而肮髒，顫抖的雙手如同正捧着愛女破碎的軀殼。

“找到菁菁的時候，她已是行将就木，不過月餘就去了……我行醫二十年，卻救不了我自己的女兒，當真是可笑！”華炎武目無焦距，滾燙的淚水無知無覺地從眼角滑落，“她娘跟着去了，徒留我老頭子一個人，我得做點兒什麼才有臉去見她們娘兒倆……”

“小陽村的村民都是死在我手中，與那兩個丫頭一絲一毫的關系都沒有。我學了一輩子醫，提不動大刀，耍不會長劍，我隻能用這一手岐黃之術來報仇。我扮成流民住在小陽村口的破廟裡，每每雞鳴前，我便去到村中柿子樹下将早早備好的商陸毒根粉倒進井中，清晨他們都會來挑水，用井水煮的餐食都帶毒，食用者會出現輕微的不适，井水中的藥量每日都在增加，最終到達身體可承受的極限，他們就被毒素破壞腸胃，麻痹心髒緻死。”

“商陸不是藥材嗎？怎麼還有毒啊……”圍觀百姓有竊竊私語道。

“人家是大夫，不比咱們懂？”

“這以後我可不敢去醫館了，難保被人毒死咯。”

“不做虧心事，不怕鬼敲門，誰無冤無仇害你個一窮二白的老百姓啊……”

有一書生模樣的年輕人弱弱問道：“小陽村死了三十多個，裡頭有好幾個小孩兒，就算大人造了孽，孩子總是無辜的吧？”

“噗嗤。”一聲嗤笑吸引了衆人的視線。

姚素堇冷笑着直起身子，反問那書生：“你可知這一整個村子為何買妻之風盛行？”

年輕書生梗着脖子，眼中卻是茫然：“我又不是小陽村人，這，這我如何知道？”

“因為村裡的女嬰啊。”宋曉岚細細的嗓音幽幽響起，莫名有幾分陰冷之氣，“在誕下的當天就會被扼死、被摔死、被淹死！”

“被強迫生下的孩子對于我們這樣的女人來說隻是屈辱的罪證。”姚素堇垂眸低語，音量剛好夠在場之人聽清，“誕生于罪惡的孩子在成年後變成了和他們父親一樣的混蛋，如果是這樣的話倒還不如早早去死！”

陳三水面色發白，仍在試圖狡辯：“我們從未虧待過你們！你們在小陽村吃喝不愁，現如今卻倒打一耙，狼心狗肺！”

華炎武警告地掃了一眼陳三水，背後的汗毛直豎，吓得陳三水當即噤聲，倒是方才拿臭雞蛋砸姚素堇的女人幫腔了。

“村長說得對，我娘家日子過得清苦，是我男人把我帶回來才過上了好日子！你們這些不知福的還害人！”

姚素堇看向那女人的目光越發憐憫，那女人漲紅了臉還想辯駁兩句，話到嘴邊卻也總是那樣幾句咒罵。

“大宣律有明确定論，非奴籍不可行買賣之事，違者收禁三年。”蕭謹言開口主持大局，與陳縣令眼神示意道，“小陽村拐賣良籍女子一事，陳大人會徹查到底，所有參與其中之人都妄想脫罪！”

突然被提及的陳縣令隻愣了一瞬，回過神來隻得趕鴨子上架應了下來：“是是是，此事本官必會着重調查，定會給所有被拐女子及其家人一個滿意的答複。”

“天理公道終會來。”蕭謹言的視線最後落在華炎武的身上，“因果循環，殺人償命啊，華大夫。”

“蕭大人大費周章地讓捕快在村裡燒草木灰不就是為了點老頭子我嗎？”華炎武幹笑兩聲，眼神清明，慈愛看向姚素堇，“老頭子不會讓一個小丫頭替我扛罪名的。”

話落，華炎武向蕭謹言伸出雙手，示意給他戴上鐐铐，狀似無意地瞥過陳三水慘白的老臉，仿佛他看的不過是區區蝼蟻。

“隻是可惜，還有幾隻豬狗不如的臭蟲沒能送走。”

陳三水聞言又是一哆嗦，一直到華炎武被押上馬車都不敢再擡頭。

是以第一輛馬車上坐的是納蘭栩主仆和喬錦之，華、姚、宋三人都在第二輛車上，蕭謹言則騎馬随行。

“華大夫。”

華炎武擡頭，車窗上挂着的簾幔随着快馬的疾馳獵獵作響，坐在對面的年輕女子淺淺一鞠躬道：“謝謝你。”

“姑娘言重了，這本就是我該自己承擔的。”

姚素堇搖頭，漂亮的鳳眼裡蓄着一層薄霧：“不是的，若不是華大夫你這一次計劃，也許我這一輩子都不會有勇氣擺脫他們。”

那雙霧氣重重的鳳眸中終是燃起了星光，如三年前背起藥簍與父母告别的少女那般明豔。