大雪暫歇，天幕卻依舊陰沉得可怕，如同翻轉倒懸的古老海洋壓迫大地。厚重的雲層低垂，仿佛随時會再次傾瀉下無盡雪花。

寒風呼嘯，卷起地上的積雪，形成一道道細小的白霧，将視線模糊成一片蒼茫。

琳達一家木屋外的某個角落，三小隻正哼哧哼哧地發揮着與生俱來的狼狗天賦——打洞。

爪子飛快地刨動着地面，泥土雪屑四濺，毛茸茸尾巴随着動作左右搖擺，顯得格外賣力。

“話說回來，它們似乎長大了不少啊，看來權柄結晶還是有作用的。”巴倫默默與記憶做對比，發現三小隻已經進化到了半隻小腿高度。

“狐狸，我們找到東西啦！你快看看是不是你要的。”狼大興奮地擡起頭，爪指一塊沾滿泥土的金屬物體，眼底得意閃爍。

巴倫走上前去，蹲下身子，咬牙用力把那塊金屬拔出。

“咣當——”擲地有聲。

随後他迅速用抹布拂過表面，拭去覆蓋的泥垢，逐漸展露出它的全貌。

那是一顆比人頭還要寬大的齒輪，通體泛着冷冽金屬光澤，邊緣鋒利而精确，每一個齒都巧若天工，呈現出完美而圓滿的弧度。

齒輪表面如同鏡面般光滑澄淨，倒映出約書亞怪異的神情。

他站在一旁，眉頭微皺，眼中滿是疑惑。低頭看了看腳下的土地，又擡頭看了看巴倫，心中充滿不解。

為什麼他家房子底下會有這種東西？

老師又是怎麼知道這東西在房子底下的？

黑狼問号，但狼不說。

雖然巴倫看出了約書亞心中的疑惑，但他隻能選擇緘默。

畢竟，他也不可能大咧咧地告訴自家學生：“在正常劇情線裡，你将先後經曆親人離世，老家被拆，自己也會成為王國頂級通緝犯，最後黑化成為滅世大魔頭。”

那樣别說約書亞承受不了，巴倫自己都無法接受。一個行蹤捉摸不定的“錯誤”已經足夠讓人頭痛，他可不打算再培養一個跟自己時刻作對的天命之子。

“約書亞，你先把齒輪收到陰影裡，待會我們進山要用。”巴倫站起身，拍了拍手上的泥土，語氣平靜而堅定。

約書亞點頭，雖然心中仍有疑惑，但他對巴倫的信任讓他沒有多問，隻是果斷伸出手，掌心泛起一陣陰影波動。齒輪随即原地消失，完整出現在陰影夾層中。

“之前讓你找霍德讨來的藥劑呢？也拿出來吧。”

聞言約書亞憑空捏出兩瓶赤紅色的灼陽之心，即便在冬日它們依然保持溫熱，好似真有太陽融入其中。

接過一瓶藥劑，巴倫仰頭飲下。藥液入口順着喉嚨滑入體内，于是太陽也随即紮根腑髒，源源不斷為機體生産熱量，流遍四肢百脈，足以抵抗最嚴峻的冰霜嚴寒。

約書亞緊随其後，将藥劑一飲而盡。

嗯，甜滋滋的~

“走吧，我們進山。”巴倫大手一揮，視線望向遠處連綿不絕的群山。狐耳顫動，似乎在感受着風中的訊息。

今早禱告後，巴倫宣布了暫停數日教堂活動的決定，為他們留下了充足的行動時間。

按照小說裡他所設定的劇情，此行不會花費超過三天，沒有規定具體時限隻是為了以防萬一，防止因巴倫超時未歸導緻麥鎮混亂。

盡管他從沒有承認過，可實際上在邁爾斯伏誅後，他已當之無愧成為鎮裡的頭号角色。

是信衆與神明保持聯系的中介橋梁，是助迷茫人驅散陰霾探明道路的輝光燈塔，更是無數鎮民日常生活的定海神針……

而山道果然如約書亞昨日所言陡峭難行，積雪覆蓋的地面濕滑難走，每一步都需要格外小心。

好在巴倫提前備好了一套便于行動的常服，利用狐人身姿輕盈的特性，腳步靈活無聲，仿佛與整片山林融為一體。

天氣詭谲多變，眨眼間又飄下了雪花，洋洋灑灑地蓋覆在他們的毛發上。

于是他很快變身為一隻糖霜狐，和三小一大共四隻糖霜狼共同在林間攀升。

“約書亞，按我說的做，你先把那顆齒輪拿出來。”巴倫的聲音在風雪中顯得格外清晰。

剛剛約書亞拼盡全力才讓注意力從那條火紅蓬松的狐尾上轉移，此刻冷不丁聽到巴倫說話，頓時有些慌張地把齒輪從陰影夾層中取出，緊緊抱在懷裡。

他還是第一次看到老師衣袍下的尾巴，莫名其妙地就開始心煩意亂。

明明隻是尾巴而已，他自己分明同樣天天露着的。

“然，然後呢？”他結巴起來，肌肉分外僵硬，顯得有些局促不安。幸好巴倫并未在意，隻是繼續下達指令。

“然後你需要做的就是徹底靜下心，跟着我的節奏，深吸氣，深呼氣~”聲音柔和而舒緩，帶着某種魔力，使人不由自主地放松沉浸……本該如此。

因為約書亞的腦内始終氤氲着那片火紅，無論如何也無法擺脫，呼吸反而愈發急促了。