但面對妻子難得舒展的笑臉，挂在嘴邊的拒絕怎麼也沒辦法說出口，隻好默默拉開椅子坐下。

沒有食不言寝不語的規矩，瑪姬跟他分享着最近太太們閑聊的話題。從以前大多圍繞家長裡短，到如今幾乎句句不離巴倫與華夏教會，主題轉變有目共睹。

而現實諸多改變同樣有目共睹。

或許桑德爾能夠依舊強撐着歌頌聖天母的豐功偉績，可正如巴倫首次提出“每日一問”所說——他無法繼續說服自己擂響如鼓的心跳。

他所給出的答案不再圓滿。

他陷入了永無止境的迷茫與自我懷疑，整個人好似化身行屍走肉，漫無目的地僵硬進食、拉開家門、漫步風雪。

于是他再度看到了一抹火紅，熱烈盛放于信仰荒蕪之所。

“主教大人，我……”

“噓~”巴倫豎起手指，托手示意：“茶水正暖，椅墊柔軟，請坐。”

“我感受到了你的無助與彷徨，内心就像有兩個意念相對的你在争吵，是嗎？”

桑德爾慚愧垂下頭顱，讓人絲毫看不出他是先前嚴詞抗議華夏教會的反對派。

“呵呵，無需為此憂慮，我見過許多與你身處相仿困境的人。”

“困囿于名為‘信仰’的籠，堅持認定虔誠不完全即為完全不虔誠，認為丁點動搖便稱得上亵渎。”

“本該發揮‘燈塔’指引之效的信仰，卻演變為如今再難探明道路的迷宮，狼狽讓自己淪落為悲哀的囚徒。”

他呼吸緩緩加重，不敢擡頭直視對方的眼睛，害怕嘲諷，害怕鄙夷，更害怕高高在上的憐憫。

可都沒有。

他的下巴被手指輕輕勾起，那雙眼睛中唯有平靜，永恒客觀地傾訴着事實，理智地給予他正确的指引。

“大人，我該如何去做……”聲音有些哽咽，如同溺水者絕望乞求岸堤之上的麻繩。

“不是我要告訴你如何去做，而是你自己。”巴倫用力點了點他的胸膛，疼痛刺激神經，“你，終究要找到屬于自己的路。”

“自己的……路？”

桑德爾的眼前浮現一道标識，原始火焰從柴堆中升起，驅散黑暗與迷霧，點亮意志與靈魂。

順着此刻内心最真實的想法，他死死握住那團烈火。

“歡迎你，桑德爾。”巴倫神色溫和，如同迎接久别重逢的家人：“恭喜你尋到歸屬之所。相信在華夏教會，你終究能找出内心真正渴求的答案。”

“不過在那之前，你可以試着去到其他地方，幫助那些與你同樣迷茫、同樣被痛苦包繞的‘囚徒’。”

“這，才是‘傳火者’意義所在。”

約書亞面無表情旁觀桑德爾從自我懷疑、痛哭流涕再到交付信仰，不着痕迹地搖了搖尾巴。

新生的墨黑絨毛悄悄覆蓋傷疤，再過些時日就可以徹底将過去掩蓋，正如鎮民幾乎已經忘了邁爾斯鎮長的存在。

私有财産盡數充公，曾經狼狽為奸的手下也被利用各種手段處理。其中罪孽滔滔者付出血的代價，從犯則發配勞改，待贖罪後根據實際情況再考慮感化招安。

至于假意投誠？或許以前還能蒙混過關，但現在基本不可能了。

約書亞升入二階後，“嫉妒之心”除了讓他調控情緒的能力更上一層樓，還額外賦予了他“讀心”的力量。

蓄意欺瞞者，直接罪加一等！

隻是巴倫聽到他進階後的反應略顯古怪，這點很讓約書亞在意，甚至懷疑自己的小心思漏了餡。

不過目前看來……他隐秘地瞥了一眼，“老師應該還沒有發現。”

狼挺直腰杆。

實際上巴倫隻是因為自家學生進階路線出了偏移而詫異，不過考慮到械魂都活了，“憤怒”變“嫉妒”也算不上大事。

三小隻又大了點，此刻大約有膝蓋那麼高。

它們你追我趕争搶着一顆巨大的齒輪——金屬款磨牙棒，經諾斯改造後三狼親測好用。

也算補上了“私人小獎勵”。

諾斯從内廳深處走出，手裡攥着幾張圖紙：“巴倫，确認下這版教堂設計。”

根據要求，他親手繪制了新教堂的三百六十度全景圖，内部各種設置同樣列了出來，一目了然。

迅速浏覽過紙上威嚴肅穆的中式祠廟風格建築，巴倫滿意點頭。

“這就是我想要的！”