“所以，這裡就是黑石城？”

細雨滴答墜入土壤，道路兩旁鋪滿青綠。透過重重疊疊的雨幕，巴倫擡眸眺望，隐約能看到視線盡頭那通體堅石砌就的古老滄桑巨獸。

自王國北線始，跨越凜冬城，追随極地寒風，便抵達了這第二道防線——黑石城。

作為境内礦産，尤其煤炭資源的最大最優産地，它毫無疑問肩負着重要職責，被貴尊為“血”，用源源不斷的熱量維系王國上下命脈。

盡管雨勢逐漸加大，但城門驿站外依然馬車堆積，來往商家客旅熙熙攘攘，憑人氣驅散了殘餘的冰寒。

“巴倫大人，請下車吧！”

“麻煩你了布萊爾。”巴倫接過鬥篷，戴上兜帽遮住面容，随後才緩步踏入車外。

有眼尖者注意到了這裡的動靜，與同伴互相默契對視一眼，狀似打鬧般逐漸靠近巴倫身旁。

“诶呦——對不起先生！”一位灰發小男孩摔倒在地，委屈地抿起嘴巴。

“哦~”狐狸主教笑了笑，貼心将對方拉起：“怎麼樣，摔疼了嗎？”

“沒有沒有，非常感謝您，我們下次會小心的。”小男孩的同伴攙扶着他，誠懇對巴倫道謝。

“當然，下次當然要小心。”巴倫攤開手掌，五官籠蓋于陰影内，溫柔道：“請拿出來吧。”

“什，什麼，我們聽不太懂诶。”

他們試圖分散逃走，可巴倫并未留情，當即将金光轉化為鎖鍊，牢牢束縛這群“小偷”。

幾乎瞬間布萊爾就意識到了問題，憤怒又自責地握緊拳頭：“大人，難道他們……”

“無妨。”巴倫擡手打住布萊爾的危險想法，并優雅蹲下支着臉頰：“小朋友們，不要激動。”

“越掙紮就會越緊，也會越疼哦~”

“可惡，還給你就是了，但你必須放開我們！”聽見同伴痛苦的喘息，小男孩果斷改變态度，費力勾出懷中的布袋。

拿着沉甸甸的，但其實裡面隻有石子，由巴倫親手填裝。

最終目的就是為了訛詐一名向導，帶他去往隻知其名的目的地。

身為作者，他當然清楚這群孩子的存在，畢竟原著裡約書亞就被偷過東西。

兀地想起自家學生，巴倫恍惚了一瞬。不過他很快重新找回專注，低頭對“俘虜”提議道：“放過你們可以，但我也有要求。”

“如果不想被遞給衛兵的話，就來個人給我當向導。”他指尖指向城門前駐守的門衛，無聲表示威脅。

見狀小男孩啐了一口，語氣郁悶：“這次還真栽了，待會我陪你去，你别為難他們！”

“一言為定。”巴倫揮手散去金光，示意小男孩跟自己走。

其餘孩子忽然抽泣出聲：“傑克老大……”

“哭什麼哭，我又不是死了。再哭我揍人了哈，都快點回去等我！”

傑克兇神惡煞吓退一衆小孩子，随後才扭頭拽拽地問：“說吧你想去哪？”

“對大人放尊重點！”布萊爾與傑克較上了勁，非常看不慣對方傲慢的姿态。

聞言傑克上下打量片刻，矯揉造作道：“行~兩位大人，請問你們要去哪裡呢？”

“呵呵，放輕松，我們隻是想找一個叫做‘瞳中扉’的酒館。”

“瞳中扉？”他點點頭，“我明白了，跟我來吧。”

進入城内，傑克熟練地穿梭于巷道間，很快便帶兩人來到一處格格不入的建築物前。

用當地人的話描述：“就像瘋狂畫師拿顔料桶随意潑灑的抽象産物，扭曲斑駁混亂，讓人根本看不懂。”

“所以，想必這就是藝術的真谛！”

布萊爾前去探查，留下巴倫與傑克單獨相處。

“喂，既然已經完事，我總該能走了吧？”

“說的沒錯，但請你稍等下……”

“停手，你想幹嘛！”傑克警惕地擺出防禦姿态，結果伸到眼前的卻是亮閃閃的幾枚銀币。

隻見狐耳青年摘下兜帽，大方展露其下比“瞳中扉”更加格格不入的容顔：“些許報酬，請收下~”

“明明大家都有鼻子都有嘴，怎麼偏偏他長這樣？”某小孩老大瞳孔地震，卻依然沒忘順手接過錢币。

他臉色漲紅，尴尬地撓了撓臉，撇頭哼哼唧唧：“既然你這麼懂事，有麻煩可以來城西找我幫忙解決。”

“到那兒你就問‘鼹鼠幫傑克在哪’，保管你……喂你又幹嘛啊！！！”

感受到頭頂移動的溫熱暖意，傑克呆滞數秒，接着一溜煙就跑了。

不愧為鼹鼠老大。

回憶方才指間的觸感，巴倫遺憾萬分：“果然沒自家學生手感好，還是得摸毛茸茸啊。”

“停！巴倫你不能再想了，先忙正事！”将約書亞的身影甩出腦海，他深吸一口氣重回鎮定，提起衣擺朝酒館内走去。

布萊爾迎面走來，為巴倫介紹酒館情況：“如果大人需要發布任務，譬如找貓找狗之類的，直接去吧台找酒保。”

昏暗燭光下，客人零零星星幾個，也幾乎沒有侍者。

一般到夜晚這裡才會熱鬧起來。