城主府近日要召開晚宴的消息不胫而走，據說是那位整日沉溺于繪畫和英雄傳說的天真小少爺又有了新作品。

比起正式且嚴肅的政治會面，它的性質更傾向于一場藝術沙龍，故而受邀請者大多為黑石城内聲名遠揚的“藝術家”們。

“為何會來找我呢？”

波普曼溫和審視着面前的狐耳青年，指尖小心摩挲墜于項鍊的門扉挂飾，神色充滿懷念。

“雖然不清楚那孩子又想做什麼，但看在他老師的份上，我便允下這份邀約吧。”

“薩卡斯，屆時你也随我同去。”

年輕教士眼睛發亮，中氣十足地答應道：“是！”

愉悅地搖了搖尾巴，巴倫微笑接過項鍊，表情誠懇：“非常感謝您，波普曼主教。”

“呵呵~無妨，願主保佑你。”慈悲與和藹萦繞身旁，仿佛波普曼生來就該擔任聖愈祭司一職。

也正是對方曾無數次向苦難者伸出的援助之手，才使得黑石城内人們對聖天母的信仰無比凝聚。

華夏教會的勢力很難入侵這塊土地，除非……

除非聖天母親自撤去庇佑，無情抛棄祂虔誠的信衆和子民。

如今再度與祂的神像相見，哪怕巴倫已經初步擁有穩定壯大的基本盤，也會偶爾因難以進一步下手感到郁悶。

所以他隻能加倍努力，一點點蠶食信仰，直至獲得足以支撐他分庭抗禮的實力。

“任重而道遠呐。”暗自歎了口氣，巴倫熟練地回了個禱告禮：“願主保佑您。”

臨走之前，他扭身對年輕教士點了點頭，随後才緩步跨出教堂大門。

不知怎的，薩卡斯忽然感覺周圍有些冷，下意識搓過胳膊：“怎麼感覺那位狐亞人有點熟悉……”

而此刻城主府内，金毛正蔫蔫地承受來自父親大人的訓斥。

身為黑石周邊地區的最高統領，嘉文從未似今天如此生氣過，宛如被激怒而徹底爆發的雄獅。

他明白，他的兒子單純、天真，渾身散發名為“正義”的愚蠢傻氣，但他始終相信對方起碼具有最基本的安全認知。

“兩個人單槍匹馬異地打擊亞人販賣？！”

刺啦——嘉文三兩下将艾倫剛剛呈遞的記錄檔案扯成碎片，居高臨下凝視着米切爾，内心失望至極。

“艾倫，從今日起你不用再跟着他了，回歸護衛隊做你該做的事情。”

“别！父親大人，艾倫哥是被我騙走的！”米切爾試圖抗議，他從未想到這次父親會動真格。

但艾倫隻是神情嚴肅地跪地垂首，夾雜着無盡尊敬接受指令：“艾倫，遵命。”

“退下吧。”不顧兒子大聲的認錯求饒，嘉文随意擺了擺手，很快房間内便隻剩下父子二人。

“米切爾，我感到很遺憾，我并沒有認真履行身為父親的職責，居然讓你産生了如此狂妄的想法。”

嘉文同樣生有一雙碧綠眼睛，可現在那雙眼睛卻深邃如暗淵。

“無論在你眼中這個世界存在再多病态和不公，都絕非你一人之力可以解決。”

“你自幼珍視的那些所謂正義、命運亦或英雄做派，被魯莽污染後都将一文不值，隻會成為釀就禍患的源泉。”

面對父親毫不留情的打壓貶低，米切爾難得紅着眼睛賭氣道：“可我們分明做到了！”

“您讀了記錄檔案，也看了我的那幅畫，我們成功拯救了很多人不是嗎？”

“那些亞人被殘忍圈養在暗無天日的地下溶洞，被鐵籠束縛自由，被當作商品一樣流通，難道我們不該做出些什麼嗎？”

“是啊，所以你們僥幸成功了。”嘉文沒有全盤否定米切爾的努力，他隻是希望兒子能學會深思熟慮。

“這次結果不錯，但下次又該如何。”

“讓我想想，一個馬車夫，一個鄉下狼小子，一個假教士，一個侍衛，還有一個沖動且天真的單純少爺。”

“哈。”他自己把自己給逗笑了，“先前答應過你的事情我不會反悔，藝術沙龍和民主選舉，我都依你。”

“可同樣的，米切爾，我希望你今後能夠開始試着接觸政務，未來這個城主之位……”

“才不要！”米切爾吸了吸鼻子，倔強地蹲下抱起那幅以“救贖”為主題的油畫，“我才不要像你一樣，被權利蒙蔽眼睛。”

“如果你想把我改造成傀儡，怎麼當初不幹脆放任我跟母親一起死去！”

當話語脫口而出後他很快意識到問題，悔恨瞬間湧入心頭。

可望見嘉文那難以置信的表情時，卻又有股類似“報複成功”的快意傳來，讓米切爾為自己可怕的心思感到驚悚與恐懼。

“對，對不起。”他嗫嚅着道了歉，低頭迅速離開了房間，不敢再去觀察父親的臉色。

一路躲避傭人視線回到卧室，金毛把自己整張臉埋入枕頭裡，緩緩放空大腦，直到溫暖的手掌摸過他的卷發。