年輕教士早已聽聞對方傳奇的事迹，再加上藝術沙龍的一面之緣，他此刻幾乎是把全部希望都寄托到了巴倫身上。

之前波普曼特地交代他離開教堂後，薩卡斯越想越覺得詭異，第六感讓他生出可怕的念頭，一次次驅使他盡快返回。

而他也的确這麼做了。

跨過門檻，曾經聖潔純淨的教堂内部盡數被死氣污染。諸多往日熟悉的身影面目猙獰地跌倒在地了無生息，唯留神像前跪伏的波普曼還沒有徹底喪失生命體征。

極度恐慌下，薩卡斯隻能慌不擇路地依憑本能行事——尋求幫助！

幾秒鐘，亦或幾分鐘過去，門把扭轉，他總算得以如願觸摸希望。

“把前因後果詳細告訴我。”巴倫利用神農之力暫且穩定波普曼極度紊亂的内環境，神色嚴肅地向薩卡斯追問細節。

奧菲利亞同樣簡單觀察了波普曼的狀态。根據對老友的了解，她隐約有些猜測。

“是聖天母的力量，我有察覺療愈權柄活躍過的征象。”她眉眼低垂：“波普曼他，應該是鐵了心要結束自己的生命吧。”

對于波普曼此番行為，奧菲利亞不予置評，畢竟她自己也曾經曆過這段時期。

“再多肉身折磨與挫傷，終比不得信仰的崩塌。那種痛苦、茫然、混沌、錯亂的日子，不是每個人都有意志承受的。”

她的推測，輔以薩卡斯對親眼所見事實的描述，巴倫變得沉默。

想起幾個小時前波普曼與他讨論過的信仰話題，或許一切早就有了征兆。

神農可以将垂危者從死亡線旁拉回，卻無法治愈心靈的裂痕，而他也不可能每次都能及時到場。

“他需要新的信仰支柱。”巴倫斷言道：“薩卡斯，我無法給你任何實質性的保證。”

“但我會竭盡所能，全力協助波普曼主教脫離迷失。”

“是，我懂得。”年輕教士笨拙表達謝意：“真的很感謝你願意幫助我們，吾主之前分明做過那麼多錯事……”

“嗯哼？”微妙地瞥了他一眼，巴倫并沒有立刻戳穿對方，随意擺手道：“行了，你呆在房間裡幫不上任何忙，先出去待着。”

“既然如此，我也先離開吧，還有些事情要處理。”奧菲利亞優雅颔首作别，領着薩卡斯離開巴倫的視線。

待房間重歸寂靜，巴倫托腮靜候片刻，冷不丁地失笑：“主教大人，你可快把薩卡斯給吓壞了。”

“唉。”本該昏迷不醒的波普曼兀地輕聲歎氣，眼底心緒複雜：“那孩子太過敏銳，真讓人不知道該怎麼辦。”

“同樣的話，我代薩卡斯還給主教。”在巴倫看來這兩人渾身都是别扭。

種子告訴他，薩卡斯分明成功改變了信仰，卻依然乖乖陪伴着波普曼留滞聖天母教會。

而波普曼默契地沒有拆穿對方，即便他清楚薩卡斯已不再虔誠。

“其實薩卡斯的話是故意講給我聽的吧。‘聖天母做過許多錯事’，我何嘗不知，哪怕我自己，亦無數次盲目縱容了教會成員的藏污納垢。”

波普曼重重咳嗽幾聲，閉目痛苦呢喃：“在這種腌臜之地，薩卡斯另找出路無可厚非，我理解他，我不怪他。”

“至于我們這些罪孽纏身之人，唯有以死請罪才能抵消……”

“向誰？”

真切的質疑聲讓波普曼忽然卡殼，張了張嘴無力回答道：“向吾主請罪。”

“聖天母？恕我冒犯，你實在糊塗。”巴倫失望搖頭指正：“自始至終，你請罪的對象都絕對不該是聖天母，而是那些因你們遭逢厄難的人民。”

“死亡隻會是懦夫的逃避行為，因為他們毫無勇氣面對并承擔自己釀就的災禍。”

“所以，你究竟是真心想要去彌補，還是為了利用更正當的借口一死了之粉飾太平？”

從未被如此指責的波普曼尴尬又羞愧地撇開視線，“我，真心想要彌補。”

“我願意相信你，波普曼主教。”巴倫眉眼彎成月牙：“但就像我先前所言，你需要全新的信仰支柱。”

“它不一定非得是某個具體的神明，也可以是你立志贖罪的信念。”

“帶着這份信念，重新開始人生，我覺得比盲目死亡更富有價值~”

他伸出手掌，幫波普曼扶正身子，也扶正了“苟活”的意義。