翌日奧菲利亞呈至嘉文桌面的，除了回信以外，還有一把造型古怪的機械。

于光火中，銀白與銅金色澤交相映照，如日月同輝光彩奪目。若非巴倫貼心附贈說明書一份，恐怕嘉文隻會視它為一件虛有其表的藝術品而束之高閣。

把回信妥帖收入抽屜，嘉文将被吹捧為“和平之音”的信仰步槍交予護衛試用。

“按照說明步驟試驗一番，并盡快寫明試驗記錄交給我。”

“遵命！”

倘若結果令人足夠滿意，他會毫不猶豫地将其推廣至全軍。

黑石城自然有屬于自己的軍隊，不過他們大部分時間都駐紮在距城池不遠的軍鎮中。幾個平日被民衆當作普通小鎮的地方，實則是嘉文豢養士兵的軍營。

雖然中央律法對各主城軍隊規模早有限制，但壓根沒人去聽，而王都通常也懶得管。

因為當今國主亞曆山大陛下日日都在忙着……下棋。

依嘉文原話評價：“是個複雜且矛盾的人。”

每次想起與這位世俗王者屈指可數卻又印象深刻的交流經曆，他都無法遏制腦袋隐隐約約的脹疼。

于是一股溫暖悄然撫上太陽穴，輕緩柔和地揉按着，抹去僅存的苦痛。

“是覺得有些累了麼？先休息一會兒吧。”

“雪莉。”嘉文閉目握住妻子的指尖，歪頭蹭了蹭，好似行臣服禮的雄獅：“北線的戰争馬上就要來了，會感到害怕嗎？”

“害怕？當然不會~”雪莉低聲輕笑：“不提北線離咱們究竟有多遠的距離，嘉文，你總不能忘記我的家族。”

“理查德森家族憑借世代累累戰勳才博得今日的地位，身為它的女兒，我怎能畏懼戰争？”

何況她的二兄——紮克裡·理查德森，目前正身處凜冬城北界負責禦邊事宜。她相信兄長的本領，同樣也相信巴倫的遠見與智慧。

嘉文無言，默默享受着兩人之間片刻溫存的時光，直到門外一聲高呼響起。

“父親，母親！聽說巴倫又送好玩的東西來了？讓我也看看！”

“唉，米切爾……”眼皮微微抽動，嘉文神色重新變得嚴肅，“你進來！”

某金毛并不知道，他即将因自己清澈的愚蠢再度承受沉重父愛的教育。

-----------------

“伊娜阿姆，這好像是第五次了。”

“為什麼那些荒民部落的人，最近都不太歡迎我們的樣子。”

索菲娅郁悶地朝草叢丢了顆石子，卻意外驚擾了藏匿其中的野兔，反倒使自己被突然竄出的毛絨團子吓得差點摔跤。

“可惡的蠢兔子，不許跑，給我站住！”回過神來後，少女的羞澀與尴尬迅速轉化為惱怒。可惜面對罪魁禍首逃之夭夭的敏捷背影，她隻能無能狂怒。

“好了，索菲娅乖，咱不和它置氣~”

慈祥的安慰很大程度滅卻了少女的怒火，她緊緊環抱年長女性的腰肢，把頭徹底埋到厚重蓬松的裙擺裡。

粗糙而寬大的手掌細細捋順索菲娅的頭發，那異于常人的黑白混雜發色昭示着她的與衆不同。再看得仔細些，就會發現她的耳後還生有些許不起眼的羽毛。

但伊娜認為，她不過是一名普通、懂事的可愛姑娘，與其餘孩子無有任何差别。

“阿姆，我想不明白。你分明是要給他們治病，還不收錢，他們憑什麼态度那麼差勁。”

“這……大概是因為，部落裡的人偶爾也有心情不好的時候吧。”她随意找了個說辭，足以糊弄幼稚的索菲娅，卻無法欺騙曆經千帆的自己。

詛咒，用詛咒來形容這片大地并不誇張。無論外界如何變化，它都将永恒不變地被霜雪冰封。

冰封了季節，本該由飛鳥銜來的花枝殘忍凋零于北線。

冰封了歲月，本該由進步構築的文明無情凝滞于凍原。

也冰封了和平，紛争與混亂譜就此方天地的基調與主旋律。

有限的資源讓北境與凜冬城結怨已久，一方為了守護故土，一方為了謀求生存，陷入了無法調和的死循環。

荒民有錯嗎？王國有錯嗎？

在伊娜心裡，他們其實都沒有過錯。

那麼錯誤應該歸誰？

她歎了口氣，牽起索菲娅的手向下一處目的地走去。

複雜深奧的問題不該交由她一位平凡的年長婦人思考，她想做的唯有幫助更多人更好地活着。

仿佛察覺到空氣忽然沉悶，索菲娅俏皮搖晃伊娜的手臂，瞪着水靈靈的大眼睛娴熟發起攻勢：“阿姆，我來幫你提筐子吧，你歇歇~”

“哦，真的嗎？可這筐子可是很重的。”