這案子之所以在京城轟動一時，便是因為，其中大有蹊跷。

或許也正是因為傳言中所謂的“真相”站不住腳，是以很快又銷聲匿迹，仿佛隻是個說書先生杜撰出來的那種荒誕至極、半點不可信的鬼故事。

畢竟從頭到尾，大夥兒也并沒有親眼見着誰因此喪了命，甚至所謂的失蹤之人，亦沒有誰是京城人氏，所以子虛烏有一詞很快就和此事挂上了鈎。

于是衆人謂之，流言。

若要談及這個案子是如何進入大衆之視野，還得從今歲伊始，京城東西兩處福澤院說起。

大胤國祚已三百餘年，近些年雖有風雨，卻仍是天下太平、百姓安居樂業之景。

但亦不可避免會出現些孤苦無依、窮困潦倒之人。

無處可去之後，便成了那流落街頭的乞丐。

朝廷施仁政，黎民享輕賦稅薄徭役，無家可歸之人或多或少也會受到恩澤。

京城東西兩處福澤院便是收容這些風餐露宿者之地。

每逢新歲，朝廷都會命專人送去米面肉食，乞兒此時亦可飽餐一頓，若是運氣好，還有新衣可穿。

乞丐為了日子好過些，平日裡也會上街乞讨，但新年之際是絕不會出來受凍的，更加不會在冰天雪地之時傻乎乎地待在屋舍外的樹叢之下。

可偏偏，就是有這樣不知嚴寒的人。

更為蹊跷的是，這些人隻聚集在東邊的福澤院。

京城共兩處福澤院，一東一西。

唯一的區别便是同城門的距離遠近。

如若人從京城而入，西邊那一處福澤院得走兩個時辰不止，算是較為偏僻之地。

可若是要去東邊的，隻需一兩炷香的腳程。

這樣的景象算得上是古怪，如何不會惹來異樣的目光，是以很快便被其他人察覺了。

不知怎的，消息亦傳到了東宮。

箫沉舟遂立即命人前去調查。

被太子選去辦差的怎可能會差，他們動作很快，不到一日功夫，結果便已呈上案前。

從外地來，需路引方可入京，京城的乞兒，身上自然不會有這種東西。可這一撥不知躲避風霜雨雪，時而躺倒在外面的人，十之六七都有三原縣的路引。

也就是說——

東邊福澤院外頭這些舉止怪異的人，是從三原縣而來。

東宮派去調查的人也算仔細，他們發現這幾十人并不是随意散作一團，而是三三兩兩倚靠在一起。

又試着觀察這些人的面容，發現依偎在一處的，面容确實有些相似，就連說話方式、某些行為習慣也極為相近。

一家人。

隻有這個理由才能解釋。

可惜的是，他們大都神志不清，就連問話，有時也得重複好幾遍。

不過好在也有幾個勉強能說清楚話的。

可即便如此，他們仍是雙目無神，甚至說話都是斷斷續續的。

“孩子......我家是有孩子的......”

“人不見了......”

“他們都在騙我......”

下屬将零零散散的話語拼湊在一起，又多番詢問，才終于得出一個堪堪符合他們情狀的論斷。

家中有人失蹤了。

可按理說，若是家裡人消失不見了，他們又是三原縣來的，第一時間該是去上報地方衙門，就是找不到人，也該去尋那西安府衙。

來京城，又是為了哪般？

幾個下屬思索過後，心中皆是一沉，除非——

試過了，但皆是無果。

箫沉舟看着手裡的信箋，略一斟酌，又讓十來個人去了三原縣一趟。

能說得出名姓之人皆已記錄在冊，大可順着這一條線索将這幾戶人家挨個走一遍。

可令衆人沒想到的，更為驚悚的居然還在後頭。

通過戶籍、畫像和當地百姓之口，順利查到了一些人的居所位置，可當他們要去尋找那些人口中的失蹤之人時，卻被告知，這一處沒有這個人。

沒有？

沒有。

這個人不曾存在過。

十來人是分開查案的，但無論是哪一隊人，最終得到的都是一樣的結果。

會合後衆人互通消息時，皆是一驚，難道是京城那些“癡傻之人”在滿口胡诹？

還是說，這個所謂的失蹤案是有人在背後指使，為的就是引起騷動，禍亂京城？

侍衛扮作遊商和随行護衛小厮，用的名号雖不是太子的人，但也不至于沒有法子找官府核實。

可人去了當地官府一趟，還是沒有新發現。

确實沒有這麼一個人。

調查就此陷入困境。