三原縣，密信送出前。

若說起來，衆人此番調查可謂是迷霧重重。

經由先前一事，他們已将目光放到失蹤小兒的長命鎖上。東西是順利找到了，可不知是巧合還是怎的，這些僅有的刻在長命鎖背面的生辰八字，竟被磨損得看不清字迹了。

不過，屋子裡既然能有長命鎖，那必然還存着些其他的，能用來證明生辰的物事。

然而到底不是長命鎖這樣的東西。

用來祈福的當然要盡可能地寫清楚，可平日裡的小物件怎麼可能會寫上生辰八字，是以就算小孩子玩鬧，将生辰寫了下來，也隻會有月份和日子。

名字看不清楚，生辰八字一個字兩個字沒有太大的作用，隻能以此來佐證後面在其他物件上查到的。

即便如此，也才隻能區區确認兩個人的生辰，倒也并非是擅作主張，胡編亂造，更加不是因為寫不來生辰八字這些生僻字，才将信上的線索寫成月和日。

如若隻是這樣，自然不會讓一大幫人猶豫不決。

好端端的，刻在長命鎖背面的生辰八字，這樣極為不易察覺的細微之處，怎會被人無意間、剛剛好磨了個差不多？

就算背後之人真的早有計劃，打算隐藏些什麼，直接将這些長命鎖拿走，或是将其他的物件一并焚毀便是，一了百了，何必要多此一舉？

這事蹊跷又可疑，自然也寫進了書信裡。

衆人本以為事情到這裡總歸是暫時結束了，可沒想到，調查這個所謂的連環失蹤案，居然将當年一樁皇室秘聞牽了出來。

這也就是為何箫沉舟必須要走這一趟的原因。

如若隻是一起人口失蹤案，就算背後有多方勢力參與，在此之後大可派些能力出衆之人前去調查，可若是還和十四年前昭華皇後遇刺之案有關，身為皇後獨子，太子箫沉舟怎麼着都得去看看。

去看看當年那些刺客如今都逃到何處去了。

他更得問問，誰才是那個幕後之人。

這些年，蕭沉舟從未停止調查。

然則，當年的刺客不是中毒就是自殺而亡，他本以為再難找到同夥，偏偏線索如今卻毫無預料地出現在他眼皮底下。

還是出現在三原縣這麼一個名不見經傳的地方。

無論背後之人是否有意将箫沉舟往三原縣引，為了真相，他都得親自去會一會他們。

隻是，這已是幾個侍衛返程中才找到的線索，再一調查也花了些時辰，是以京城收到第二封信也是多日之後了。

而此前“死人順序”之谶言一出，半個京城最為關心之事，自然是那纨绔發了高燒之後如何。

原來，先前帶頭鬧事，當晚回去便發了高燒的人，叫做王洵一，其父是戶部侍郎，官居三品。

至于王洵一，算是靠着他爹在京城衙門謀了個較為閑散的官職，平日裡除了畫卯和抽不開身的差事，最喜滿大街溜達。

出了這麼件事，這從前放蕩不羁的王公子也被禁了足，告假一事自是他爹去說的。

待這王侍郎将事情仔仔細細打聽清楚，才終于明白過來他這逆子做了什麼好事。

他又将先前跟着王洵一去福澤院的家丁叫到眼前，沉聲道：“許川，你是怎麼做事的！”

王知年過五十，正三品戶部侍郎的官職或許在朝廷中還算不得打眼，可無論放到哪家哪戶卻也不容小觑。

許川便是那個被谶言吓得當場将紙筆扔出去老遠的家丁，片刻前他被人從瞌睡中揪過來，腦子還有些迷迷糊糊。可如果是被帶到書房，跪在老爺跟前訓話，就是三天沒睡，也得把耳朵豎起來，将眼睛睜開了。

此刻少爺還發着高燒昏迷不醒，沒人給他撐腰說話，平日裡那些荒唐舉動，被打死都是輕的。

聽到老爺問了這麼一句話，他也有些沒反應過來，還以為是方才給少爺煎藥時，眼皮阖着歇了片刻之事被人告到老爺跟前了，于是想也不想就将背脊挺直，打起精神便道：“老爺，小的知錯了。”視線卻不敢再往上擡。

阖府上下，許川向來最怕老爺王知，因為這位大人正色無言時，那雙曆經滄桑的眸子，總能看得他心頭一跳，不勝惶恐。

“知錯？”王知冷哼一聲，斜睨了他一眼，繼續道：“平日裡，少爺要去鬼混你不攔着也就算了，如今你卻和他一道卷進京城這些不好脫身的事裡頭，你難不成是死的嗎？就算攔不住，就不知道讓人知會本官一聲？”

“我讓你跟在少爺身邊就是看你會寫幾個字，腦子還算靈光，可你看看，如今你這辦的叫什麼事！”

許川被劈頭蓋臉罵了一頓，神情茫然了片刻，不敢狡辯什麼，隻能悶着話，低垂着頭。而視線之内，也隻有地上自己那雙跪着的腿。

如王知所說，許川讀過十來年的書不假，多年前他是要去考秀才的，隻是那時家中出了變故，考場也沒去成，一來二去，蹉跎歲月至今。

蹉跎。許川心想，當真是蹉跎度日。

有些話實是一語中的。

這些年，他早就忘了從前的自己是何種模樣，他清楚地知道，如今的許川就連一些不如何常見的字也寫不出來，還談什麼讀過幾年書。

加之他跟着少爺的這些年裡，吃吃喝喝看戲聽曲兒，說是快活也不為過。

雖然身份有些低，隻是侍郎府的家丁，可少爺從不苛待下人，他最多就是偶爾去做一些雜事，比從前的窮書生日子不知要好過多少，而且還有銀子月錢可以拿。

自那場變故後，許川也就不做那些虛無缥缈的夢了。

讀書無所大成，家裡有時甚至揭不開鍋，若論起來，從前向往的日子也不過這般了。

“少爺如何了？”不知過了多久，許川的腿都快跪麻了，終于聽到耳邊有了動靜，然而并非是要責罰于他。

地上的人木然地“啊”了一聲，回過神來立刻便道：“好......多了，大夫來看過兩回了，說是隻要熬過今晚就沒大礙了。”

王知好似在斟酌甚麼，聞聲也并未作何反應。

當晚，王知少見地踏入了王洵一的屋子，看着眼前昏迷難受之人，緊抿的唇久久未松開。

他盯了床上那人的身影一眼，沉默片刻，吩咐身後跟着的許川：“将人照顧好。”便頭也不回地走了。

隻留下許川原地錯亂。