從小，教書先生們便借着書中幾句詩詞，常常調侃于他，幾位先生還曾經和爹娘透露過，“蘇先生，蘇夫人，你們蘇家恐怕是要出個厲害的讀書人了。”

那時，爹娘也隻當是學堂先生口才好，逢人都這樣說。

要知道，平日裡可沒人稱呼他爹娘為“先生”“夫人”。

然而，待考中童生後，父親再也不是往常嬉皮笑臉的态度。

蘇明記得，那日放榜歸家，父親拉着他語重心長說了好長一段話。

其中便有那麼一句，他到現在仍曆曆在目。

“我們蘇家也有讀書人了！”

蘇明知道，他父親當年沒能考中童生，沒能走上讀書這條路，因而對此事一直頗有執念。

好巧不巧，作為蘇家長子的蘇明，正是個讀書的好料子。

本就喜歡看書，又能完成父親的心願，兩全其美，他何樂不為？

家中不算富裕，能供他讀書已十分勉強，後來幾年，家中總算寬裕些了，他這才有機會将心思放到考學上。

一年又一年過去，蘇家人本以為科舉這條路蘇明會一直順暢下去。

可是——

在去省城鄉試之時，遇上了在城裡賣肉的鄰居——張屠戶。

誰也想不到，岔子就出在這裡。

剛到省城沒幾日，蘇明就想着趁此次趕考的機會，好好逛一逛鼎鼎大名的西安城。

說來也巧，那日他人還沒踏進裡頭，大老遠就聽到了鄰居熱情洋溢的調子。

在西安府本就沒個熟人，思鄉情切，見到相熟的長輩，哪有不上前打招呼的道理。

蘇明熟讀聖賢書，偏偏還上得廳堂下得廚房，做菜的手藝更是一絕，隻是蘇父死闆，見家中好不容易出個讀書人，自然不讓他做這些。

對于靠本事吃飯的，無論對方做何生計，蘇明從未有過鄙夷之意。

甚至想着，向對方讨教些手藝。

可也就是這一次順便的問好，險些将他的仕途葬送。

若是沒有程姑娘......

蘇明的瞳孔漸漸有了焦距，轉頭看了眼堂上那個，如今于他有救命之恩的人，隻怕——

隻怕現在，還在牢中等着别人将罪名安到他頭上。

“張屠戶！”劉大用一聲高喝将死氣沉沉的張屠戶驚了個半死，驚堂木的震天聲響遲遲不散，好似所有的怨氣和怒氣都是沖着他一人去的。

“這蘇明你分明認識，到底是何居心竟忍心對熟人下手，你可知蘇秀才乃是讀書人，”劉大用頓了頓又沉吟道，“讀書人的名節向來重要，且蘇秀才以後可是要做官的。”

張屠戶顯然被驚堂木吓得不輕，兩腳差點沒跪穩，好在他下意識用雙手捏緊褲腿，才沒鬧出笑話來，想了半天也沒憋出個說得過去的由頭，隻好支支吾吾拖延時間，“回大人......”

“事情是這樣的......”

又是片刻的沉吟，張屠戶嘴裡卻遲遲未蹦出半個字。

張屠戶左瞧又看，忽然在角落裡瞥見幾個瓜子殼，似是靈光一現，便猛地擡起頭，驚呼道：

“都怪小人一時糊塗，在省城賣肉一月有餘，實在有些想家，蘇明這個時候正好撞了上來，小人惡趣味上頭，才弄出了個笑話。”

“笑話？”知縣冷哼一聲，視線掃過張屠戶，語氣看起來極為不善，“我看你才是那個笑話！”

張屠戶聽完渾身一震，已經編好的故事遲遲說不出半個字。

隻見劉大用拿起驚堂木，右手起落之間，硬物撞擊木桌“啪”的一聲重響穿透風聲：

“還不快将實情一一道出！”

劉大用不是沒有看到那女欽差微微皺着的眉頭，顯然是不滿意他查案子的進度，又或者是見到滿口胡謅之人，心中不快。

張屠戶這番話，程十鸢哪裡會相信。

一個心跳如擂鼓、眼神慌亂的人，說出來的話又有幾分是真。

見人遲遲不說話，劉大用也開始着急，若他一旦給欽差留下不堪重用之感，往後想要消除，可就沒那麼容易了。

思及此，他目視前方高聲道，“來人，上棍刑！”

“是！”衙差話音還未落下，張屠戶便緊趕慢趕挺直腰背擡起頭。

“大人饒命！”聽到要挨打，神遊的張屠戶這才回過神來，連連求饒。

隻是這次，沒人再理會他。

三四個衙差分别擒住張屠戶的四肢，齊齊将人往後拖，絲毫不顧忌這地兒還有其他人在。

劉大用時刻注意着欽差的臉色，見程十鸢并未露出不喜，眉梢也跟着上揚。

他就知道！

他就知道！