“龍王爺爺，小人是您當年在水庸神廟救下的少年葛平安，那日回去後，小人大病一場，數年方能下床走路。如今身體好轉，特來還願。”

葛平安，這個少年當年被管理豪城附近死者的水庸神吳将軍看中，強征他去做陰差，給他人替死，是父親救下了他。我還記得他是個很聰明的孩子，隻是身體很差，陰神又被強拘數日，隻怕是活不長久。

來這裡祈禱的人其實并不算多，父親并非有求必應的人類保姆，他負責的事務是維持人類社會的外部穩定和生态平衡，至于應該交由人類内部自我管理的事情，他并不過問。例如神魔鬼怪的出現會導緻人類的恐慌和盲目崇拜，因此出現鬧鬼之類的事件，父親便會出手鏟除，但自己并不會出面接受人類信徒的崇拜。而人類官員的腐敗，欺壓鄉鄰的惡棍，這些又非父親的管轄範圍，人類的未來要靠自己探索出來。

百姓們看不到父親所做的工作，也不明白父親所堅持的信念為何，甚至不能确定世界上是否真正存在戈河龍王這樣一位神明，父親的香火自然不會有多旺盛。葛平安是少數明确知道父親的存在并受過恩惠的人，因此他經常去往廟中焚香禱告，在這些人中顯得很是引人注目。

除了葛平安之外，還有葛家村的員外，即曾經的老葛員外之子：葛懷公子與他的妻子。逢年過節，他會帶人來到廟宇中上香。以及附近打漁的漁民，一些受過父親幫助的老人，也不時過來，這些人來廟宇中的次數占了總比例的将近七成。

那些漁民雖然沒有感受到過父親的幫助，不相信父親會顯靈幫助他們脫離苦海，解決困難。但他們世代在戈河居住，見過不少神異之事，心中明白河中的确存在一位貨真價實的河龍王。因此反倒在這些人中顯得相當虔誠，表面工作做得十足，生怕惹怒了河龍王，甚至編造出許多并不存在的“河龍王的忌諱”，衍生成了廟宇的規矩和特色文化。

在病情還沒發作時就扼殺于無形的醫者，往往不被視為良醫。被崇拜者未必有德行和功勞，恐懼和暴戾亦能使人心生敬畏。當然，我沒有心思和時間多愁善感，去考慮這樣的世道和觀念是不是公平。我繼續聽了下去，接着感知這些年發生的事情。

“龍王爺爺，小人娶妻了......父親讓我來廟中燒香，感謝您的庇佑。可惜小人身體不好，做不了農活，樵夫，屠夫，鐵匠等工作。父親四處求情，讓我跟了師父學做木匠，勉強能吃些手藝飯。隻是，小人心中還是不大踏實，小人自小便體弱多病，誰也不知究竟能夠活多少時日。若我妻子生下兒女來，我靠什麼将他們養大？家中又不富裕，若我中年亡故，真不知道我妻兒如何生存。小人每想到此處，往往寝食難安。”

這個名字叫做葛平安的少年是個極聰明的人，如果換一個時代，想必他或許能夠有所作為。但是在這個連科舉都沒有的時期，身體差，出身又貧困的他，幾乎是沒有任何機會改變自己的命運，連做一個平凡人苟活下去都有困難。或許當真如當年吳将軍所說，作為陰差死去，對他個人而言是一個不錯的歸途。

這些年雖然有一些波折，例如由于冥府在各地抓陰差的舉動，意外，離奇死亡的事件比例略微提升了。但是整體而言，和以往的世道相比，截止到目前為止，這個世界在凡人眼中還沒有什麼大的變化。

“龍王爺爺，小人的父親今年年初去世了，他走得很安詳。因為在走之前，我的妻子已有身孕。父親既然走得沒有遺憾，能夠壽終正寝，小人也就放心了。如今孩子滿月，是個女孩，小人來廟中抽簽祈福，願她平安長大，幸福一生。很多鄉鄰并不相信您，但是我知道，您是一位真正的神明，而且仁慈善良。”

再接下去，有一段不短的時間，葛平安沒有再來廟中。想必他在為了保障家庭日後的生活所需而工作，已經疲于奔命，父親雖然救了他的性命，祭拜父親畢竟不能提高他的生活質量。與之相對，那些漁夫來廟宇的頻率卻變多了。

“近日連夜大風，霧氣彌漫，細雨連綿。附近的老鼠都挪窩了，這是洪水的征兆啊！龍王爺，我們幾戶人家湊了一頭牛犢供奉給您，希望您發發慈悲，不要用洪水來懲罰我們的招待不周。”

“......”

“雨水連綿，附近的村莊都淹沒了，水積地将近三尺，今年的莊稼收成是沒指望了。那些村民就知道說風涼話，他們覺得我們打魚的，遇到這種天氣正是合适，比他們種地的幸運得多。他們知道個啥？洪澇中的魚根本就不能吃！那都是有毒的，若有人見死魚遍地，撿來吃了，一定會發生疫病。而且大雨洪澇之中，坐船也會非常危險。這都是我們打漁的經驗之談，可惜沒有幾個人相信。”

“哪裡都在下雨。有人外出歸來告訴我們，整個大商不管走到哪裡，都是一樣的天氣。從這裡，到湘水之源，到雲夢大澤，難道就沒有盡頭了麼？這個世界究竟發生了什麼？”

這些漁民，先是以為這是一次普通的洪澇，按照往常的慣例向父親禱告。但是很快，他們發現這次災害的影響範圍，遠遠超過他們的想象。無支祁管理的淮水流域，方圓千裡，幾乎囊括了人類最富庶的一片區域！即使是逃難，都無處可逃，這顯然不是一個河龍王所能辦到的事情。于是他們的禱告也從原來的小心恭敬，變成一種發洩恐懼的途徑。

這場雨本身并不算特别大，但是它連綿不絕，似乎永無窮盡。如慢刀子割肉一般，令人心生恐懼。

“新皇即位了，聽說豪城之中，陛下正在籌備盛大的祭典，與祭司一齊舉行儀式，向天帝和商星求蔔，詢問雨什麼時候可以停下。”

“聽說有人看到紅色的鳥發出鹿鳴，這是要發大洪水的征兆。有人看到魚身卻長着鳥翼，這是要發大洪水的征兆。有人看到人沒有手腳，眼睛如同空洞而漂浮在半空中，這是國家要滅亡的征兆。我們的未來會怎麼樣呢？存糧快要吃盡了，但雨卻還沒有停下。”