“他殺人了？真有趣。”

布拉耶揮手讓報信的人下去，取下單片眼鏡，吹了吹不存在的灰塵。

門才關上，不久，一道人影出現在昏暗的側門，像一隻投射過來的鬼魂，隻有輪廓，沒有表情。

布拉耶慢條斯理地擦着鏡片：“埃裡阿斯那件事你做得很好，約蘭環線由你接手，還有一個冒失的小家族上趕着遞命，下一步該怎麼做，不用我教你了。”

那影子不說話，朝布拉耶的方向90度躬身：“我明白，大人。”

“血獵最近來了費城，冷淪靳手下人竄亂子，但他能走到今天這步、讓詭谲立于不敗之地，到底有兩把刷子，更别提他身邊還有個雷伯恩。”

布拉耶眯了眯眼。

他對冷淪靳所知甚少，對雷伯恩可是熟門熟路。

一個不滿26歲的投機分子，在他十幾年爾虞我詐的執政生涯裡，幾乎沒讓自己閑下來：頻繁整頓魔夜、清洗異端、改革第一氏族、打擊派别鬥争，每一項都雷厲風行，毫不含糊，把那些不聽話的首領、貴族一個個敲打得服服帖帖，憑着這股子狠勁兒，雷伯恩揮舞着手裡的政治大棒，給凱邦迪克開辟了一條寬敞大道，也不在乎會不會勞極而傷，活脫脫一個要權不要命的瘋子樣本。

不過……

“不過雷伯恩大概也不是全無煩惱，常年泡在權謀場上，和各氏族你來我往，他自己都忘了自己還有人性……冷淪靳把他打亂了。雷伯恩不是送了他一塊地皮？真夠大方，頂我手中六分之一的屬地了。”

送禮毫不含糊，殺人也不在話下，替人解決“曆史遺留問題”讓他爽到了？

布拉耶搖頭哂笑：“所以啊，他或許赢了權力的遊戲，但在别的事情上，我可不好下定論。”

上位者，最好别動感情，不然等着他的隻有一個字。

死。

有一種人，被一群死人托舉着活下去，這樣的人最痛苦不過。

第二次見坎甯，雷伯恩在頭發上系了一根紅色的絲帶，漂亮得驚人。

“來給你‘彙報’環線進展。”雷伯恩甩給對面一份拟好的草案，“喏，這是圖拉莫最新的動向和我的幾個實況預測，海耶爾那邊暫時沒什麼消息，估計在守株待兔，等我抽空去會會他，我跟他的頂頭上司有點兒關系，他還不至于跟你一樣忘本，會礙着個人因素拒我于門外。”

坎甯木然地打開報告本，一目十行，一行也沒讀下去，也不清楚是在說雷伯恩的話還是他的起草方案：“你在冷嘲熱諷我？”

雷伯恩探過身，也不低頭，手指長眼了一樣，精準定位到圖拉莫鼓動的“占屋狂潮”和跟在下面的幾條應對舉措，方法很簡單，就是彙聚一群無政府主義者在街上大拉橫幅、設幾處要命的街壘，随後出幾支市民行動小組加以“調和”，調和不成，再起新秀，以此類推，目标是把當局攪成一鍋粥，讓他們不得不出面回應大衆訴求。

“别的事我可以安排，那幾支特别行動小組需要你派人手。”

坎甯：“……你說什麼？”

“哪都需要一個這樣的靶子，向上能掩蓋千瘡百孔，向下能作為守序良俗的對照，讓所有人同仇敵忾。‘Self—Realization’需要拳頭、血淚和鬥争，你是誕生在伊甸園的小可愛嗎，這個也不明白？”

坎甯沉默不語，雙手滑下桌子，好似十分不經意地滑進了口袋，在裡面摸到了一把小手槍的扳機。

雷伯恩微笑着，把玩着背後的匕首：“會開槍嗎？”

坎甯手一哆嗦，沒上膛的槍身被指甲蓋一劃，在落針可聞的見面室發出一聲輕響，這一聲恍如晴天霹靂，炸得他外焦裡嫩，再不敢貿然作法，坎甯飛快把手從口袋裡掏出來，讪笑：“我怎麼會對恩人開槍？”

“惡，随時随地可見；善，卻很難有立錐之地。在你眼裡，我把你變成了不倫不類的鬼人，對你百般壓迫、極盡羞辱，你還發自内心覺得我對你有恩嗎？”

升米恩、鬥米仇，這不正常嗎？這太正常了。人們總愛用一種拐彎抹角的方式來欺騙自己——當自身因為能力不足或行差踏錯遭遇了不幸，務必會轉而構怨其他的人或事，好像做惡人是命中注定，做傻子也是出于父母的安排，做無賴、做匪徒、做地痞流氓乃至做天才，都有一種神秘的第三方在有意無意地介入，使我們偏離了原本的迹向。所以你看，全是這該死的命運在暗中操控，好比桌角的一支蠟燭，有人輕輕吹一口冷氣，便會失落地破滅，而當蠟火逝去，我們眼前可不隻剩下一片黑暗了？

“你知不知道，讓我難過的不僅是你的沉默。”

與此同時，幾公裡開外的河裡依舊飄蕩着數不清的屍體，婦人們一個接一個地昏厥，撈屍人吐了口濃痰，日複一日地甩出繩子，同一片青天白日下，有人推開城堡上方一隻癟掉的車燈，眯着眼，點了根煙。

仆役們死得死、傷得傷，倒了一地，裡德和莫奈綁來幾個說話還利索的，肖故居高臨下，拉槍上膛：“老實點别動，我一失手，你們這輩子都沒救了。問什麼，直接答話。”

幾個人全吓傻了，沒等眺望風景的人問話，就把知道的全招了。

陰風吹着衣擺，煙燒得很快，烏雲合攏，冷淪靳點了點煙灰，問了第一個問題：“你們的管家和夫人呢？”

雷伯恩說：“既然我對你有恩，你能應我件事嗎？”

“……什麼事？”

“聽說過阿紮布小鎮嗎？”

“阿紮布小鎮？”

雷伯恩起開一瓶葡萄酒：“嗯，說是一個鎮，其實跟個村差不多，離你的轄區不遠，近來報紙上刊登了不少關于它的報道。”

坎甯驚疑不定地望着他，躊躇道：“是不是那個發生鼠疫的地方？”

“看來你知道。”雷伯恩邊倒酒邊緊緊盯着他，目光叫人躲閃不及，“是那兒，這個鎮子前兩天爆發了疫情，報紙上說很多年沒見過一夜之間死那麼多人了，連修道院裡的姑娘都受不了，一個兩個戴着面紗，閉門不出——他們的院長和鎮長剛得病死了，新任命的官員還在快馬加鞭的路上，那個地方現在是座蒼蠅都飛不出去的‘死城’，相當于無人之地。”

坎甯心跳驟然加速，一時沒捋明白這跟他們有什麼幹系，話題又怎麼會轉到這裡：“你什麼意思？”

“我身邊有一個造詣頗深的生物學博士，你知道，在從事專業研究之前他曾在一家醫院做過大量診療工作，目前他的科研項目進入攻堅環節，如果能從阿紮布拿回一手病案本，對他往後的研究大有幫助，這是一次千載難逢的機會。”

生死一線間的事，雷伯恩的語氣卻玩世不恭，好像在談論今天的天氣，坎甯面無血色，無主的六神從七竅遊離到了□□以外，留下一竅用來出氣兒：“你瘋了？那裡不危險嗎？”

雷伯恩一笑，笑容像小刀劃開一片薄紙：“非常危險。”