“我記得你的背景專業與經濟有關？”說這話的時候，授課員正坐在辦公桌前，端着一杯咖啡，看起來隻是閑聊。

“是的。”你謹慎地回答，沒有多言。

授課員從手邊翻出股價曆史趨勢表和這幾日的報紙：“來幫我看看這個……”說話間，她又低頭看了一眼座次表，然後叫出了你的名字：“約克同學。”

于是你從善如流地接過這兩份材料。

你沒有着急回答。授課員給你的資料裡牽扯到了某個你沒聽說過的銀行和新生科技公司。

新生的科技公司看起來發展勢頭不錯，而銀行的曆史收益非常穩定。

授課員喝了半杯咖啡後才悠悠開口：“現在的情況是，入股銀行的收益是确定的，但不夠多。新生科技公司是一塊大蛋糕，新号機已經提前試飛成功，可以大賺一筆遠超銀行收益。而如果我想将這兩家的收益都吃下去……對方就會在正式試飛活動裡動手腳，讓我在新生科技公司裡收獲為零。”

“如果是你，約克同學，你會怎麼選？”

作為一名普利斯大學的學生，這不算是一個困難的選擇。甚至可以說，這是小菜一碟。你見過相似的理論模型。你隻需依據現有證據進行決策：事實是新号機已經試飛成功，這家公司會帶來大額收益，即使從選擇角度來看舍棄了銀行，但最終的總收益會讓投資人滿載而歸。所以隻要單獨選擇新生科技公司，就是最優結果。

但你想起了與理查德的約定，做出了相反的選擇：“兩家都要。”

授課員不出意外地問你：“為什麼？”

你一本正經地編造出可信的理由：“不管第三方會對預期收益做出怎樣的影響，從現有相關因素來看，影響教授您收益的隻有選擇入股數目的區别。既然可以吃入兩家，為什麼隻選一個？”

“銀行的收益穩健而固定，至于新生科技公司的試飛活動是否會成功并不因為您與我的意志而轉移，即使失敗，您依然保有銀行的收益。”

“我認為，隻要您做出投資決策的過程是足夠理性的，收益結果就不會令您失去理性。”你說。

授課員微微颔首，收回了遞給你的資料：“我知道了，約克同學。”

你彬彬有禮地告别了授課員。然後在關上辦公室門的一瞬間意識到自己被理查德坑了。

這場測試根本就無關排名，更像是對志願者的分類。而你給出了不會獲得最佳收益的答案，也不算是違約。隻是不知道這場突如其來的測試會對你之後的處境有什麼影響？

你帶着一點被理查德愚弄的不快回到宿舍，看到盤腿坐在床上的理查德。你不緊不慢地關上門，開口道：“到你兌現諾言的時候了。”

“别生氣，”理查德對于你冷漠的态度接受良好，他解釋：“其實這是為了你好。”

“在這裡，越聰明的人就死得越快。”理查德說。

你對此不置可否，轉身走到自己的床邊坐下：“你都知道些什麼？”

“那可多了。”理查德說：“足夠你跟我繼續做很多次約定。”

這就是現在不願意告訴你的意思了。你皺眉。

“孔思·範，我對他這個人的了解不多。”理查德突然開口：“但我原本的志願者搭檔也是在某天忽然消失的。沒有任何預兆。所有人都對他曾經的存在諱莫如深。”

你捕捉到他話裡的關鍵詞：“他？”

“跟你的情況一樣。我的志願者搭檔也是代替别人來的。”理查德說。

你表示自己知道了，但手指卻忍不住摳緊了身側的床單。

你對理查德和埃裡奧的情況一無所知，而他們卻對你的背景和性格如數家珍，包括那位輕松指出你背景專業的授課員。似乎隻有你在這裡是個透明人。

“後來，我又再次見到了他。但他的情況非常糟糕……沒人知道消失的那段時間他去了哪裡。他也隻字未提。但我知道，那絕對不是一段美好的記憶。”理查德說：“他什麼都沒說。但我在他入睡後曾經聽到過幾句夢話般的臆語。”

“是什麼？”

理查德搖了搖頭：“我不知道。可能是某個小語種，我不能理解含義。但我清楚記得聽到那幾句話時的感覺……”

“是恐懼。”

“是極端的、絕望的恐懼。即使不了解含義也能體會到的恐懼。”