鬧劇到這裡總算告一段落。

“好了。”感覺所剩時間不多，霍華德恢複了平日的嚴厲和冷峻，用一個手杖敲擊地面的清脆聲音做出了最終判決。

“我最後再說一次：今天是我的長孫查恩斯三十歲的生日聚會，你們最好都給我保持安分守己！一會兒還會有更多的賓客到場，誰要是再像剛才那樣鬧事，給我丢臉丢到外人面前，我不管你多大年齡，在公司又是什麼職稱，隻要你一天屬于拜倫家族，一天就得遵循拜倫家族的規則。否則……趁早滾出這裡！——當然，别妄想帶走哪怕一個硬币。”

于是接下來是默默無語的安排和準備時間。七點半，首都社交圈裡相熟的小部分人開始登門造訪，賞臉赴約。生日聚會沒有平常的晚宴那般正統，但查恩斯作為東道主，又是備受關注的主角，于是仍是守在會客廳門前，感激地接受着來自他們的昂貴禮物，像是商店裡推門進來就自動播放的“歡迎光臨”，一個一個地朝來訪者緻以謝意。

之後是八點正式開場時與以往别無二緻的緻辭及祝福環節。祖父拿着寫好的稿子，驕傲地介紹着他在醫藥包裝領域有所突破、甚至與Violet制藥簽約的孫子，父親也代表所有親戚，聲情并茂地向兒子發出了事業有成的祝願。查恩斯再度對長輩和到場的賓客表達了感謝之後，便站在前方接受着衆人意味不一的目光洗禮，感覺自己用力彎起的嘴角都有些僵硬了。

放着蛋糕的餐車終于推了上來。燈光熄滅，蛋糕上的蠟燭則被點燃，人群微微起哄，照例讓他許下新一歲的願望。查恩斯順從地閉上雙眼，但事實上自從他的母親去世之後他就再也沒有真實地設想過任何期望，他隻是在黑暗中頭腦一片空白地從一數到五，便又睜開眼，告訴所有人他會努力向新的目标繼續奮鬥。

而今年也不會例外。查恩斯安靜地阖目，腦海中空空落落，有些無聊，于是他開始默念字母。A、B、C、D、E……但就在他念到“E”的時候，幾乎完全受到了潛意識的擺布，一個模糊的燦爛笑臉忽然一閃而過，令他心中一驚。

他立刻有些慌亂地睜開了眼，旁人不禁笑着調侃，問他許了什麼願望，怎麼這麼快就結束了。好在所有人都默認生日許願說出來就不靈驗了，他可以用此借口逃避這個問題。

再後面則終于是放松一些的自由交談和活動了。他們在擁有台球桌的娛樂室舉辦的聚會，幾個年輕人已經迫不及待地開了一局，當其中一人一杆進了三球時，他還興奮地吹了個口哨。

查恩斯輪流到已經自發地彙聚成一個個小團體的人群之中問候。當他來到台球這邊時，玩得不亦樂乎的貴胄們竟也向他打起招呼，“嘿！好久不見，C市生活怎麼樣？”“一起嗎，查恩斯？”……不得不說令查恩斯有些意外。首都的私立貴族中學說來說去也就那麼幾所，所以他們這些年齡相仿的家族後代，很容易就會在同一年級乃至同一班級再度碰面，而這幾位便恰恰都是他的校友，其中有一位名叫喬治·斯賓塞的甚至還是同班同學。隻不過查恩斯記得無論是在在校期間還是今年以前的各種場合，大概是自己性格安靜，确實融入不進他們的圈子，所以他們對自己也都是愛搭不理的态度，堪堪隻能稱得上是點頭之交的交情，沒想到如今也會有所改變。看來公司飛速發展之後，确實也會給相應的人際關系帶來不小的發展，盡管查恩斯隻是覺得有點可笑而已。

“查恩斯，說起來你也真是太孤僻了點！同學聚會從來都不參加，可把我這個牽頭人置于何地啊？”喬治熱絡地試圖以玩笑破冰，“對了，愛德華，愛德華·沃森你還記得嗎？他也總是希望你來參加。我記得中學時候你們的關系很好？……你真該去看看他的孩子，十分可愛！最小的女兒現在都已經會唱兒歌了！……”

喬治自顧自地介紹着同學的近況，卻沒注意到查恩斯在聽到那個名字時微微愣怔了一下，随即打斷了他的話。

“對不起，但你剛才也聽到我的祖父說了，我的工作很忙，所以沒有時間參加同學聚會，并非故意讓你難辦……真是不好意思。”

“哇！……你也真是的，怎麼還是這麼‘乖乖仔’啊？一點都……”