001
進了十一月，年關将至，下了幾遭雪。
河間府的江宅裡，入目一片皆白。北風卷着雪沫子，呼呼地刮，窗棂咯吱咯吱響了一夜。
綠漪堂裡，年幼的小宜嘉一夜好眠。
伺候宜嘉的董媽媽進屋，望向床榻，見小主子臉埋在錦衾裡，白玉雕成似的，臉頰睡得紅撲撲的，煞是憐人的一團模樣。心頭發軟，手在袖裡捂熱了，才上前連被帶小宜嘉抱到膝上，一邊柔聲哄道，“小姐醒醒，該起了。”
宜嘉今年六歲，乃是河間府江家三房的嫡女。其祖父官至南京太常寺卿，不久前剛正三品緻仕，在讀書人中頗具聲望。伯父、父親亦都是進士出身，如今在京外任地方官。按說這樣人家養出來的女孩兒，有幾分驕縱也是尋常。
小宜嘉卻生了個好性子。陡然被叫醒，也沒耍孩子脾氣，人還迷迷糊糊的，就軟聲叫了人，“董媽媽。”
“哎。奴婢服侍您穿衣裳。”
董媽媽應她，手上忙活着，一邊同宜嘉說話，“您昨天說今日要去給老太太請安，可還記得？”
宜嘉正打着哈欠，聽到董媽媽的話，揉了下眼，點頭道，“記得。我病了這段時日，祖母憐惜，免了我的規矩。現下我病好了，自然是要去的，不好仗着祖母的疼惜，便失了規矩，也免得叫祖母她老人家挂心。”
小小的人，說話做事便十分有模樣了。
照理說，以宜嘉的身份，她在江家，當是衆人千嬌萬寵，隻有被寵壞的份，斷沒有這般早早懂事的道理。
江家深耕河間府百年，是個人丁興旺的大族。四房裡，長房和三房是嫡支，二房、四房為庶出。宜嘉是三房唯一的嫡女，若隻論身份，隻有長房的大堂姐江宜昭，能高她一頭。而宜嘉又是姐妹中最年幼，說一句江家的掌上明珠，半點不為過。
隻可惜，這樣的出身，卻早早沒了母親。
宜嘉出生不久，生母薛氏便病逝了。不久後，宜嘉的父親也被調去了湖州府，這一去就是數年，中間都不曾回來過。還是祖母文氏見她可憐，又是個娘胎裡帶了弱症的，怕她長不大，便把她養在膝下。
宜嘉就這麼跟在祖母身邊住了幾年，直到滿四歲，才搬出來一個人住。
沒娘的孩子，父親也不在身邊。即便是占了個好出身，也不頂什麼大用。江家是門風清正的人家，規矩極嚴，倒沒有下人敢明目張膽的怠慢宜嘉。但沒有正經主子壓着，下人伺候起來，難免就沒那麼上心。
宜嘉這回的病，就是這麼來的。
上月月初，院裡瑣事繁雜。董媽媽和幾個大丫鬟都忙。宜嘉便被個丫鬟帶着湖邊玩。到了湖邊，覺得宜嘉年幼好糊弄，丫鬟便如之前般找個由頭，去茶房找人說話了。留宜嘉在湖心亭喂魚。
丫鬟雖有躲懶的心思，卻也不敢叫宜嘉真有個什麼三長兩短。不過是看宜嘉一向聽話，從不亂走，一個人待上許久也不哭鬧，這才偷了個懶。誰知她剛走不久，就刮起了風，湖上尤其大。而宜嘉又是娘胎裡帶的弱症，隻一小會兒功夫，便發起熱，靠着廊柱，燒得不省人事了。
幸好庶兄江明霁經過，發現了昏迷的宜嘉，把她送回了綠漪堂。否則挨到丫鬟回來，宜嘉怕是不止生場病這麼簡單了。
畢竟，這樣小年紀的孩子，又體弱多病，夭折也不是全無可能的。
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宜嘉穿好衣裳，用過早膳，便踩着深一腳淺一腳的積雪，往祖母的住處鶴柏堂去了。
過了一道垂花門，便到了鶴柏堂。院裡多栽松柏，堆雪如枝葉般，風一吹，有雪撲簌簌落了滿地。
江老夫人身邊伺候的衛嬷嬷出來迎宜嘉。她是老夫人身邊的老人，打從老夫人還是姑娘時便在主子跟前伺候了，主仆情分深重。平日裡也是個嚴肅的性子，并不愛笑，此時見了宜嘉，卻難得的露出幾分慈愛之色。
宜嘉幼時養在鶴柏堂。小小的娃娃，不哭不鬧，餓了也隻是小聲哼唧，很是叫大人省心。幾年下來，鶴柏堂上下都很喜歡這位好性子的小主子。
衛嬷嬷微微俯身，同小宜嘉說話。
“五小姐來啦……”
宜嘉仰着臉，乖乖地叫人，“嬷嬷好。嬷嬷，我來給祖母請安。”
衛嬷嬷見她小小的人兒，身上穿着嫩綠的錦襖，脖戴長命鎖，紮雙丫髻，瓷娃娃一般，很是稚氣。聲音不由得溫和下來，微笑着道，“老太太在裡屋，奴婢抱您進去可好？”
宜嘉乖乖道好，被嬷嬷抱起後，乖乖伸手，摟着嬷嬷的脖子。
衛嬷嬷往裡走，邊問宜嘉的近況，“您這幾日可還咳嗽？藥可停了？”
宜嘉乖巧地回話。
衛嬷嬷問完了，宜嘉才開口問，“嬷嬷，二哥來過了嗎？”
衛嬷嬷不妨小宜嘉忽然這麼問。
江家兄弟姊妹衆多，但宜嘉叫二哥的。衛嬷嬷也隻想到一個，便是宜嘉的庶出兄長，二少爺江明霁。他與宜嘉乃是同父異母的兄妹，雖同為三房的孩子，但素來關系不過平平，并無甚麼往來交情。
因此，見宜嘉突然問起二少爺，衛嬷嬷有幾分詫異，不過還是回了話，“回五小姐的話，二少爺今早還沒來。估摸是要上了早課再過來……”
宜嘉聽後，乖乖地道自己知道了。
說話間，便進了裡屋了。
裡屋圍坐了江府衆人。為首的是江府的當家老太太江老夫人，坐在五屏式紫檀羅漢榻上，身上穿的是一身沉香色壓吉紋錦襖，面容端肅。下首擺着幾張楠木交椅，分坐了二房和四房的人。
江家四兄弟裡，江大爺和江三爺舉業有成，二甲進士出身，仕途順遂，如今一個攜家小去了太原府做知府，一個現下在湖州府任同知，都身居要職。江二爺和江四爺卻沒什麼讀書的天賦，考了幾回都不中，索性便不考了，另領了家裡的差事。
江四爺接手了家中的庶務。至于江二爺，則一直跟在老爺子身邊，替父親料理雜事。前年，江老太爺緻仕，又被請了去應天書院做山長。江二爺便也跟着去了。