003
翌日寅時，冬日晝短夜長，濃黑的天際方泛了點微藍。江府還籠罩在殘留的夜色下，四下寂靜。
暮清院裡的次間裡，卻亮起了一豆燭火。
江明霁起得很早。起來後，也沒叫下人伺候，獨自進次間練字。等他練完字出來，外間才亮了燭火，丫鬟從夥房取了早膳來。
江明霁執箸用膳。
庭院裡四下寂然，隆冬森寒，顯得很冷清，隻屋中燭火偶被風吹得搖晃，少年映在地上的孤影，也跟着晃動幾下。江明霁八歲時，從生母祝姨娘院裡搬出來，之後便一直獨自住在這偏僻的院落。祝姨娘忙于照顧小兒子，很少過來。
今日是江明霁一貫去給生母請安的日子，用過早膳，他便踩着漸明的天色，去了生母祝姨娘所居住的春眠院。
江明霁的生母祝氏身份不高，是江家名下一個田莊小管事的次女。因模樣秀麗，規矩本分，才被點了做江三爺的房裡人。生下長子江明霁後，被擡了做姨娘。後來又生了小兒子江明旭。雖育有二子，但江三爺并不很喜歡她。去湖州也隻帶了另一個姓秦的姨娘，并未帶上祝氏。
江明霁在院裡等了會兒。
伺候祝姨娘的林嬷嬷就出來了，對他道，“天冷，二少爺先進側屋坐會兒吧。小少爺昨日犯了積食，鬧了一夜，現下還哭着。姨娘正哄着呢，過會兒就來。”
江明霁平淡應下，去了側屋。有丫鬟奉了杯熱茶進來，便退出去了。
紙糊的窗戶隔音差，主屋的聲響，側屋也聽得一清二楚。幼童沙啞的啼哭聲，伴着婦人一聲聲的“旭兒乖、旭兒不哭”，雖隔着一堵牆，但也想象得出主屋裡母慈子孝的場景。江明霁面上無甚波動，待窗外天色大亮，幾上未喝的茶也涼透，他便沒再等下去了。
起身出了側屋。
林嬷嬷從主屋出來，看見他，詫異問，“二少爺，您這是？”
江明霁倒是語氣平靜，聲音并無明顯起伏，“早課時辰快到了，我先去學堂。姨娘那裡，勞林嬷嬷替我說一聲。”
說罷，便轉身走了。
林嬷嬷沒料到江明霁走得這麼幹脆，微愣了下，卻見江明霁已走遠了，身邊隻跟着個灰衣小厮。少年的背影被晨霧籠罩其中，瞧着有幾分冷清。
林嬷嬷隻好回去禀了祝姨娘。
祝姨娘正準備起來穿衣，聞言秀眉輕皺，語氣中帶了不滿，“旭兒病了，他做兄長的，問都不問一句，這也罷了。不過是讓他等上片刻，竟也等不得，當真是冷心冷情慣了！”
林嬷嬷聽祝姨娘這樣說，也不好接話。她知道祝姨娘一向不親近長子，也不知什麼緣故，明明是親生的母子，關系卻十分淡漠。
想了想，還是勸道，“姨娘消消氣，身子要緊。二少爺讀書一向勤勉，想來是怕誤了早課。”
祝姨娘聽了這話，臉色仍不好看，“林嬷嬷，你不必替他找借口。”
林嬷嬷心下無奈，不再說什麼。
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江明霁出了春眠院。
外頭天徹底亮了，深冬的風帶着森森冷意，吹得他身上的青色棉袍随風揚動。穿過一片留有殘雪的竹林後，廊廳下站着的小宜嘉，進入江明霁的視線。
他停下步子。
宜嘉便從廊廳下跑了出來。燦金色的晴陽穿過雲層，映照着地面殘雪，明亮得有些刺目。
江明霁短暫地閉了下眼，再睜開時，宜嘉已經跑到他身前了。
小姑娘穿了身鵝黃的襖裙，梳着花苞頭，發繩末梢的絨白小球，被風吹得晃來晃去，顯得很稚嫩。白皙的小臉，跑得有些泛紅，正仰着臉沖他笑。
江明霁聲音微頓，“五妹妹。”
宜嘉朝他見禮，乖乖叫人，“二哥早。”
叫了人，卻沒跟之前一樣逃開。江明霁垂眸，語氣平靜，“五妹妹有事？”
宜嘉點頭，回身從寶音手裡拿過食盒，吃力提着，仰臉朝江明霁道，“我備了些糕點，想送給二哥。那日多虧二哥送我回來，我還未同二哥道過謝。這是我的一點小小心意。”
小姑娘稚嫩的臉上神情認真，杏眼裡滿是感激情緒。兩隻手一起提着食盒，看上去很吃力，卻固執得不肯要丫鬟代勞。
江明霁沉默地看了宜嘉片刻，示意小厮接了食盒。
手裡沒了重物，宜嘉一下子輕松許多。二哥收下了她的糕點呢，宜嘉心裡開心，唇角也翹得高高的，望向高她許多的少年，期待地問，“二哥，你是要去學堂嗎？我能和你一起嗎？”
既是同路，江明霁也沒拒絕，淡淡颔首，“走吧。”
他邁開步子，宜嘉便跟了上來。
雪地濕滑，宜嘉走得吃力，不知踩了什麼，不小心滑了一下。她下意識地抓住身邊人的袖子，站穩後，才反應過來自己抓的是什麼。她小心擡眸，仰臉看向被她抓着袖子的二哥。
雪日晴陽照在他的臉上。少年側臉俊秀冷淡，面上是一貫的淡漠，卻并無不耐和厭煩，仿佛是默許一般。也未将被她抓着的袖子掙開。
宜嘉便抓着那段袍袖借力，跟在二哥身側，繼續往前走了。
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到族學的路并不遠。
走了有一會兒，宜嘉便聽到一聲淡淡的“到了”。
她回過神來，便發現不知不覺已經到了族學外了。宜嘉這才忙松開手，卻發現那截袖子被她抓了一路，不複先前的平整，看着皺巴巴的，頓時有些無措。
江明霁也低頭看了眼，卻并未說什麼，隻将手收回身側，進了供奉聖人像的中庭，轉身準備往左側的講學堂去。
江家族學所在的求是堂，是個四方中正的院子。因族學進學的還有女孩兒，便以中庭為隔，左右兩側分開。因此進了中庭，便要分道走了。
宜嘉擡頭，看二哥要走了，忙叫了聲“二哥”。
江明霁轉身過來，看着跑到面前的小宜嘉，聲音淡淡地，“何事？”