009

翌日，宜嘉便又準時地登門了。

與昨日帶着些許忐忑不安不同，這一次，宜嘉從容多了。進了書房，笑着叫了聲“二哥”，便乖乖上了羅漢榻，正準備做功課，就先看見了桌案上擺着的兩盤點心，不由得朝窗邊正低頭寫字的江明霁看。

宜嘉眨了眨眼，是給她準備的嗎？

江明霁低頭寫字，側臉照舊是平日裡的清冷。宜嘉默默地看了會兒，沒上去打擾，低頭寫起功課來。寫得累了，便安安靜靜吃塊點心，休息會兒再繼續。等全都做完了，才拿着書來請教二哥。

江明霁言簡意赅地解釋了一遍。

宜嘉看着二哥平靜的側臉，不由得有些走神，二哥雖看着冷冷的，但其實是個很溫和的人。她沒聽懂，二哥也不會不耐煩，會耐心地教她。還會讓人給她準備點心……隻是大家都和她之前一樣，先入為主地覺得二哥很難相處。其實那些都不是事實。

“哪裡沒聽懂？”見宜嘉怔怔的，江明霁突然地開口。

宜嘉回過神來，見二哥看向自己，心裡一緊張，就胡亂地指了下。江明霁順着她指的地方看去，唇角停頓，沉默了一瞬，用最簡單的說辭，将那句淺顯易懂的話解釋了一遍。

宜嘉也忙點頭，表示自己聽懂了，想了想，還是小聲地道了謝，“二哥，謝謝你的點心。”

“不用謝。”江明霁一如既往的寡言，說了後，便垂眸沉默地看書了。

做完今日的功課，宜嘉便照舊如昨日那般，輕手輕腳出了書房。到了庑廊長椅上，剛才吃飽了點心，此時就閉眼舒服曬着太陽，正昏昏欲睡的時候，忽地聽見了一聲極輕的叫聲。宜嘉睜開眼，仔細聽了會兒，辨别出是貓叫，似乎是從庑廊下傳出來的。

寶音幾個聽她這樣說，便俯身探頭去察看。還是個眼尖的丫鬟，撥開冬日泛黃的草，在庑廊側基一處洞中，發現了叫聲的來源。

“是母貓下了崽，躲在這兒呢。”忍冬看了後道，“好像是野貓。”

宜嘉也蹲下來，視線一矮，便與洞中母貓那幽綠的眼睛對上了。是一隻大狸花，耳朵豎起，顯得很機警，肚子下卧着幾隻花色各異的貓崽。

“拿些吃的給它吧。”宜嘉小聲地道，怕驚擾了大貓。她喜歡小動物，不過倒是沒有自己養過。

丫鬟應下，很快從竈房要了碟清水煮的熟肉來，放在洞口。大貓倒是很謹慎，觀望了片刻，大概是看她們沒有惡意，才緩緩鑽出來，低頭進食。洞内的幼崽們嗅不到大貓的氣味，也搖搖晃晃地走了出來。

顔色各異的小毛球一邊走，一邊咪咪地叫。尋到大貓，就湊上去要讨奶喝。大貓吃飽了，便卧躺下來，由着貓崽們急不可耐地吮吸乳汁。

有個丫鬟見狀，就道，“看着不大像野貓，倒像是誰養的。”看宜嘉幾人都望過來，她便解釋，“奴婢小時候家中養過貓，也見過村中的野貓。若是野貓，有人喂它，它不會理睬。除非餓極了，那也是拖着食物就跑。有崽的野貓就更怕人了。”

“沒準還真是府裡養的。”寶音聞言也說，“像繡坊、書齋、柴房這幾個地方，容易生鼠患，都有養貓。這大貓大概是跑出來下崽的。”

幾人正說着，那大貓伸了下懶腰，一隻正吮吸乳汁的白色小貓跌到地上，大概是沒喝飽，還咪咪叫呢，大貓卻是叼着它的兄弟姐妹們，回了洞穴了。白色小毛球留在原處，不停地咪咪叫，看着很可憐。

宜嘉看得不忍，“大貓怎麼不管它了啊？它是不是還餓着啊？”

貓崽咪咪叫個不停，衆人都聽得心軟。有人去竈房讨了碗羊奶來，放到地上，小毛球倒是不嫌棄，很快舔食起來，喝飽了，仰臉咪了聲，屁股一扭一扭地回了窩。

暮清院就此多了一窩大貓和幼崽，宜嘉每日做完了功課，便來看貓。漸漸地就發現，那日被大貓落下的小白貓，似乎不大受寵，每次喝奶，它都是最後的。不知為何，連兄弟姊妹也有些排斥它，有時還壓着它欺負。

“不要打架。”宜嘉看母貓也不管，隻能管起閑事來，将疊在一起的毛球們分開，又把被壓在最底下的小白貓抱到膝上。

小白貓起初還瑟瑟發抖，發現兄弟們爬不上來後，便賴上了宜嘉，窩在她懷裡，打起了瞌睡。

宜嘉摸了摸貓，也跟着打了個哈欠。然後就看見江明霁進了院子來，她仰着臉說話，“二哥，你看完書了啊？”

“歇一會兒。”江明霁淡淡回話，目光看向宜嘉膝上的小貓，“哪來的貓？”

一旁的忍冬見主子問了，忙解釋說，“是外面跑來的大貓，在院裡下了崽。”說完，心裡有些惴惴的。

二少爺一向喜靜，平日裡也沒見他提過貓狗之流，怕是不喜歡這些的。可這大冬天的，真把它們趕出去，也不知道活不活得下來。

忍冬憂心忡忡地想。

江明霁卻沒說什麼，隻側身朝她說，“看着些，别傷了人。”

忍冬忙應喏。

“二哥，你吃核桃嗎？”宜嘉不知懷中小貓逃過一劫，險些就要去流浪了，見二哥坐下，便将握着的核桃遞過去。

江明霁伸手接下，“謝謝。”

宜嘉搖頭，笑眯眯地道，“本就是二哥院裡的核桃，我也是借花獻佛而已。二哥讀書辛苦，要多吃核桃補補才好。”

核桃補腦，小丫頭倒也是一片好心。江明霁頓了下，剝了核桃，慢慢地吃了，隻當打發時間。

宜嘉卻是難得有機會和二哥聊天，也不犯困了，說了會兒後，聊到院試，“……二哥，我聽祖母說，你們明年要參加院試了。”

“嗯，”江明霁一貫的話少，“開春後。”

“那很近了呢……”宜嘉掰着手指算日子，發現沒幾個月了。難怪二哥日日都要從早到晚的念書。她每天隻念一上午的書，就覺得很累了。想到這裡，宜嘉忍不住地說，“二哥，我覺得你肯定能考中。”

江明霁聽得一默，科舉一途，自古以來便是千軍萬馬過獨木橋。除了學識，亦要看家世運道。他雖心裡有底，但也不會托大，說什麼萬無一失。小丫頭倒是對他很有信心……

江明霁唇角輕頓，随手将方才剝好的一碟松子仁，放到宜嘉坐的廊椅上，“多謝五妹妹吉言。我盡量。”

說罷，便起身回書房去了。

在暮清院用過午膳，宜嘉回了綠漪堂，睡過午覺起來，江宜樂便興沖沖地來找她玩了。上回宜嘉求過情後，江宜珠和江宜樂便被免了罰，二房和四房事後都送了禮來。江四爺聽說宜嘉喜歡鳥，還專門從南邊弄來了隻鹨叮，送給宜嘉做謝禮。

這會兒江宜樂便逗着那隻綠羽鹨叮，一邊同宜嘉說，“宜嘉，我這幾日怕是不能來找你了。我娘說要帶我去外祖家。”

宜嘉自是點頭，“我知道了，四姐姐。”

江宜樂卻不大滿意，湊過來叮囑她，“我不在這幾日，你可别去同江宜珠玩。我很快就回來了！”

自打上回被江老夫人罰了後，江宜樂同江宜珠面上是不敢吵了，但私底下，卻仍是誰都看不慣誰。

宜嘉想了想，老老實實地回話，“四姐姐，我覺得三姐姐應該沒空找我玩。”

宜嘉這話倒不是亂說。

餘氏本就對一雙兒女期望頗高，一門心思想把女兒教成一個窈窕淑女。哪曾想她竟跟姐妹在學堂打了起來。自那以後，餘氏便把江宜珠管得更嚴了，專門請了教養嬷嬷，教導她規矩。

宜嘉一說，江宜樂也想起了這一出，被拘着不能出門，還要日日學規矩，這對她而言，簡直是天底下最大的折磨。

于是便難得地同情了江宜珠一回，想了想，大度地道，“算了。看在她這麼慘的份上，如果她來找你的話，你就和她玩吧。我才沒那麼小氣呢。”

江宜樂在宜嘉這裡玩了一下午，直到丫鬟催她，才意猶未盡地走了。

送走江宜樂，也差不多到了晚膳的時間，丫鬟們擺了晚飯。董媽媽在一邊給宜嘉布菜，一邊陪宜嘉說話，“您用了飯後，要不要用些冬桃？薛家送來的年禮裡，有一整筐呢。”

“今年舅舅家的年禮，送來得這麼早麽？”宜嘉仰臉問。

宜嘉的生母薛氏，娘家便是在松江府小有名氣的薛家。薛家世代從商，如今當家的是薛氏的長兄薛廣宏，宜嘉要叫他一聲舅舅。宜嘉這位舅舅聽說極有經商頭腦，薛家的商号，在他手上是蒸蒸日上。

薛氏早逝，薛江兩家的來往就少了。宜嘉更是記事起，便沒見過舅舅舅母了。不過逢年過節時，她都能收到舅舅送的禮，年年生辰都沒落下。

董媽媽點頭，說，“是啊，今年來的倒是比以往早了不少。老夫人說了，回禮還是循舊例，她叫人準備便是，讓您不必操心。”

宜嘉點點頭，想了想，又說，“董媽媽，你幫我從庫房挑幾塊好些的玉。我編上絡子，一并送去舅舅家吧。也算我的一片心意。”

宜嘉雖年幼，但不是不懂事的。舅舅雖因避嫌的緣故，沒登過江家的門，可年年都沒少過的禮，便說明了薛家人還是惦記着她的。投桃報李，她也不該把旁人的好，看做理所當然的事情。她眼下還做不出什麼拿得出手的繡活，親自動手編的絡子，也算是聊表心意了。

“奴婢等會兒就去。”董媽媽笑着應了。