以太腳步匆匆，耳邊的聲音不斷變換，商販的叫喊聲減弱——王宮近在咫尺。

暢通無阻地通過内部的關卡，以太甩了甩垂落在額前的金發，王宮内的建築高大密集，陽光很難灑落，他幹脆把兜帽拉了下來——也是鮑德溫四世專門差人送來的，大概是看他實在學不會包頭巾。

“王上在哪裡？”以太走進一間正廳，問路過的一個侍者。侍者不語，隻是指了指門口的方向，以太轉頭，他剛剛從一條岔路拐進這裡，此刻打開的卻是這個房間唯一的大門。兩扇門之間的縫隙變寬，陽光随之斜射入室内，光束的散射使室内明亮起來，以太下意識挪了挪眼睛，純黑色的馬匹從遠處疾馳而來，當顱上鑲嵌的寶石格外閃亮，熠熠生輝。靠近門扉時，馬背上的人一拉缰繩，馬蹄立刻一頓，改奔馳為徐行進了内室。鮑德溫四世翻身下馬，白色的披風在身後劃出一道弧線，立刻有人上前牽馬。

“怎麼這麼快就回來了？找我有事？”鮑德溫四世看見以太還在旁邊發呆，語氣加重了些，“以太？”

“啊，王上，我确實有事要和您商議……”以太一下回神，将心裡的驚歎壓下，又把莫名其妙的心跳加速歸結于天氣原因，“我适才隻是驚歎于您的馬技娴熟。”

鮑德溫四世看着他，停了一下才說，“你不會騎馬？這倒是……”話音逐漸減弱，問題已經很明顯了，不會騎馬，怎麼從歐洲千裡迢迢的來到耶路撒冷？以太倒沒覺得有什麼，這本來就是沒法撒謊的事實。再說他身上的秘密已經多的解釋不過來了，與其用一個接一個的謊言掩飾，還不如都說實話。最關鍵的，他不認為鮑德溫四世會被這些影響而改變态度，畢竟他自己的生命也依靠着這些“謎團”才得以挽救。

鮑德溫四世果然沒有再提，過了一會兒，他微微颔首，“在我們離開耶路撒冷之前，你……”他話音一頓，“我親自教你。不是還有事嗎？來。”

以太的眼睛快速眨了好幾下，這次身體倒是先于大腦做出了行動，緊緊跟在鮑德溫四世身後。至于大腦，恐怕還需要一會兒才能恢複功能。

穿越地中海沿岸的低矮丘陵，向西南橫跨西奈半島，就靠近了阿尤布王朝的邊境，向内深入，開羅——這顆埃及的明珠，帝國的心髒，此刻籠罩在截然不同的氛圍之中。

自從薩拉丁去年冬天遭遇了那場大敗，跌跌撞撞，狼狽不堪地帶着嚴重減員的軍隊回到埃及，整整幾個月都在休養生息和洗刷“大敗”所造成的巨大醜聞。民衆們無法接受這樣一位傑出的□□衛士竟然在十字軍的手下遭遇了迄今為止從未有過的慘敗。誇張些講，這幾乎動搖了一些人的信仰。通過不斷地宣傳敵方同樣遭受了不小的損失，以及本方對傷員的優先照看，不離不棄，終于在初春遏制住了不斷下滑的人心。

然而新的麻煩接踵而至，大馬士革的治理者，薩拉丁之兄圖蘭·沙阿不僅揮霍成性，荒淫無度，而且很顯然無法有效的應對近幾年叙利亞地區發生的大旱，土地荒蕪，人口流失。蘇丹毫不猶豫的将其撤職，可後者回到開羅，依舊貪婪地索取富饒的巴貝克作為封地——那裡并非無主之地，而屬于為薩拉丁和平獻上大馬士革的穆卡達姆。這樣的兩難抉擇近些日子一直困擾着薩拉丁。