“蘇丹，我們已經圍城接近十天了，是否需要後勤繼續運輸補給？”

一位年輕的士兵站在帳中，一闆一眼地彙報着軍隊的情況。

“……我知道了，你下去吧，我還需要考慮一下。”

薩拉丁揮了揮手，在營中來回踱步。

穆卡達姆的領地巴貝克遠離埃及本土，讓他無法大規模調遣軍隊，隻能從大馬士革抽調數量有限的士兵，而巴貝克又是一個土壤肥沃的富饒之地，在秋收過後更是糧食充足，此消彼長，讓他逐漸急躁起來。

而算準了這一點的穆卡達姆并不排斥他的到來，甚至願意讓他們進城駐紮——該死，這樣的姿态根本無法形成有效的心理壓力。

由于本次行動的特殊性質，沒有明确的軍事命令下達，士兵們最初以為是一次實地訓練，随着時間推移，疑惑和懷疑正在逐漸增長，盡管他們依舊服從命令，令行禁止，可指望他們對城中居民甚至是長官進攻是不可能的。

熱意如退潮般迅速消減，遠處燈火亮起，薩拉丁掀開簾帳，有些出神地望着那片光亮。

“您猶豫了？”

薩拉丁轉頭，是随軍的秘書伊斯法哈尼，沙達德作為首席謀臣留在了埃及處理大部分公務，另一位親密的擁護者自然代替了他的位置，為蘇丹提供幫助。

薩拉丁靠在門邊，身形筆直，不經意地轉頭。盡管已至中年，他的精力仍未見絲毫衰減，政治上的勝利為他原本就出衆的個人魅力增色添彩，同樣輔佐過努爾丁的伊斯法哈尼不得不承認，這的确是一位即将走向偉大的君主。

“穆卡達姆是一位有能力的管理者，這座城市，我記得幾年前還隻是一片荒地，當然，是肥沃的荒地。”

薩拉丁點頭，“你看到那些城外的居民了嗎？都是從大馬士革而來的難民，流離失所……圖蘭沒那個本事治理領地，大馬士革不夠繁榮嗎？可現在……”

伊斯法哈尼沉默，會想起一路而來看到的人們，跋涉在黃沙之上，盡管面容被包裹的嚴嚴實實，可伸出來的手幾乎是僅剩骨架，每一塊凸起的骨頭都訴說着它們的苦痛。

他欲言又止，薩拉丁看了他一眼，“我知道你想說什麼。我沒有動搖，問題必須被解決。”

他回頭進了營帳，伊斯法哈尼跟上，“您是想從内部瓦解他們？”

薩拉丁贊許地回以一個肯定的眼神，而後背過身，從桌上拿起一把鑲嵌着寶石的匕首在手中把玩，刀鋒出鞘又被收進去，發出短促的铮鳴聲。

“穆卡達姆或許能獲取城中其他人的信任，但這都建立在他仍是我的臣子這一前提下。”

薩拉丁沒有轉身，接着說道，“我命令軍隊整個冬天都駐紮在城外，嚴格管控行人商隊出入，斷絕他們和外界其他信息來源；同時，我需要一些信件。”

他頓了一下，轉過身，伊斯法哈德下意識垂下身表示恭敬，隻在眼角的餘光裡，看到一個格外陰郁高大的人形輪廓。