後半夜，冷雨密密切切砸于泥地，暗夜如同黑幕似要将人吞噬，雨氣涼得令人直打寒顫。
一個衙役披着蓑衣急匆匆跑進自己的屋子裡，衙門有些銀子積蓄的差役一般都會在外租個小屋子，自己一個人住。
衙役渾身被雨水打濕，他站在屋檐下，麻利脫下濕重的蓑衣，推開房門，撲面而來的幹燥暖氣，帶着絲絲不曾聞過的香味。
他點燃燭芯，趁着燭光換了身幹淨的衣裳，坐了一會兒，便覺得腦袋暈乎乎，意識卻異常的清醒。
嘩啦一聲。
窗戶忽然破風而開，暖黃的燈光乍然熄滅，一時之間周遭陷入無底的黑幕。
“誰？”那衙役似乎聽到了什麼動靜，沖着窗外的黑幕喊道。
似乎隻是風太大的緣故，窗外隻有一些雜草沙沙和雨滴落地的聲音，他覺得定是自己吓自己，大驚小怪。
但他的五感此時正在無限地放大，任何風吹草動都像是在拉緊他腦中那根緊繃的弦。
一想到前月死的那兩個與他相熟的衙役，他的心一下提到嗓子眼。
不會的，前月被外派出差免于此難，是天意如此，他這樣安慰着自己。
呼啦——狂風席卷屋門，直晃晃被破開，四周漆黑一片，隐隐約約似乎有一團黑影。
大風将黑影的衣袂吹地飄飛，衙役無比清晰聽到黑影陰氣沉沉的聲音：“我的頭呢？”
雨點胡亂擊打在衙役臉上，他用力往後爬，卻發現自己似乎沒有力氣，直能像個軟骨癱瘓趴在地上。
他一臉驚恐，張皇看向黑影：“你……你是什麼東西？”
黑影不予理會，又問：“我的頭呢？”
衙役小心翼翼道：“什麼……頭？我沒拿過你的頭……你找别人要去！”
話音剛落，黑空之中猝然電閃雷鳴，電光雷火劃過天際的一刹那，黑幕一瞬被猛的吞噬，猶如白晝，緊接着轟隆隆落下令人心驚的雷鳴聲。
衙役忽然發出驚叫。
面前的黑影此時在雷光之下暴露無遺，他一聲血染白衣，手指慘白，裳下無足，似飄飄然于空中，帷帽之下一頭墨發，血淋淋的脖頸上，沒有頭顱。
“别……别殺我……”衙役吓破了膽，污穢頓時從身上流出。
黑影忽然化為怨氣，明明無頭，衙役卻依舊看出他的面容可怖起來。
“還我的頭來！”鬼魅語調尖銳起來。
衙役渾身乏力，使不上一點力氣，黑影劈斷他的脊骨，拖着他，不知來到了何處。
黑影忽然停了下來，發出詭異瘆人的笑聲，笑着笑着又哭起來，絲毫沒有猶豫将衙役的頭顱活活撕扯下來。
血濺五步，和着鬼影的哭笑。
與此同時，一聲撕心裂肺的慘叫聲與風雨聲一同落下，黑夜又恢複了幽靜。
雞鳴升日，天灰連霧，官廨内已點卯完畢，負責日常巡邏的差役佩好官刃，整齊待發。
李淨伏在書案上手秉朱筆，清點着今日過卯的人數，遲到劃為一類，未到劃為一類。清點過後，筆尖停留在兩個名字上，她握筆親圈，紅墨加持，那兩個人名顯得格外醒目。
小六這時來了，手裡還捏着本薄子。
“通判，今日黑頭哥沒來，他可是同您告了假？”他說着又将手裡的薄子呈遞給李淨，“噢對了，這是九月村村頭的供詞。”
小六上前，繞到李淨一側遞到李淨手中，意外瞥見條案上醒目的墨字朱圈，過卯的單子上僅為二人，一人為黑頭，另一人竟為柳硯。
黑頭不提，那柳硯初來并無多久，竟學會了曠差？小六心中不禁欽佩，柳兄弟真真是個有種的人物。他此生有一願，便是有朝一日威風凜凜踩在窦唯一與李淨的書案上，指着他們鼻子破口大罵一聲：“你們這些個隻知食糞土，畫大餅的摳搜漢！”而後在有一天，自己能辦成一樁大案，得以京中的大人物賞識，讓窦唯一和李淨痛哭流涕地争相求着給自己漲俸祿。
噗嗤——
小六不自覺笑出了聲，李通判淡淡掃了他一眼，他立馬收斂起嘴角。
下一瞬，李淨打趣的聲音響起：“做白日夢呢？”
小六臉色以肉眼可見的速度僵硬起來，面如死灰，不錯，他連個曠差的膽量都沒有，因為會扣俸祿。
李淨翻閱完那本薄子，正正神色，又道：“說正事吧。”
小六正經起來，“通判讓我盤問九月村村頭，我且問了他為何此番小案會報于官差。”
“他如何說？”
小六接着說：“通常來言，此類小案小件村頭他自己便能解決，春來家進賊那日，他晚歸回來聽見動靜，便上前查看一二，竟瞧見春來姑娘與那蒙面賊人竊竊相談，身上還帶着血，他實在覺得蹊跷。”
李淨蹙眉：“夜色朦胧昏暗，你确信他沒瞧錯？”
“應該不可能。”小六搖搖頭，“村口尚春來一家，因為前陣子她家兄長不知緣由失蹤，家中尚有年邁老人與半大孩童，隻剩春來一個女娃掌家，村頭經常照拂她家，隔三差五送東西，看人應當看不錯。”
李淨沉思起來，賊人既然對她不利，春來為何又要為此隐瞞？
她頓時想到了什麼，問道：“你說她還有個兄長？”
小六點頭道：“是，聽說是那家阿婆撿來收養的，失蹤已有幾餘月之久，他家人不曾報官，我等也是今日才知曉。”
昨日在春來的豆腐攤上，李淨本沒多想什麼，春來厭惡官家人，因此不肯報案，李淨亦理解。再者春來年歲不大，瞧着文弱安靜，早早通世懂事，乖巧的模樣很難令人想到其他不見光之事。
偏偏李淨昨日去買了塊她家的豆腐，春來身邊的小孩緣喜原先直勾勾盯着她手裡的糖水，緊接着視線緩緩下移至李淨腰間的刀具，小孩眉間一閃而過的欣喜，此後緣喜的目光就沒再移開那把刀過。