身邊的程曌不見了，阿秦下意識地看了看自己的手，被牽住的感覺還沒來得及消失。程曌的臉總是笑吟吟的自帶春意，但他的手摸起來卻是格格不入的寒冰。對了，他最後好像說了什麼來着？
腦子裡正混沌着，突然，柔軟的唇從側旁探過來，輕輕覆在了阿秦的唇上，淺嘗辄止後又分開：“你約我在後花園，如今怎麼自己先發起了愣？”
這聲音一出，無異于在阿秦腦中平地炸起一聲雷，他近乎惶恐地别過臉看，真的是程曌！隻是這個程曌看起來年紀要小一點。看到阿秦吓傻了的表情，程曌忍不住笑出聲：“之前都是在房裡，是你說要約在外面一次的。怎麼，現在知道怕了？”
這話信息量可太大了，阿秦隻是稍微想想，臉色慘白：什麼之前，什麼房裡，那個吻又是怎麼回事？
看到阿秦突然定住，程曌也覺出了不對勁，伸手想摸阿秦的臉：“怎麼了？你怎麼像被附身了一樣？”
……答對了。
正在這時，遠處有人喊“殿下”，程曌趕忙收回了手，後退一步讓兩人稍微分開些距離，然後朝聲音傳來處一努嘴：“叫你呢。”
殿下？阿秦低頭看了眼自己的衣着，卷雲暗紋，華貴無雙。再看程曌，視線也比之前自己看出去的要高了幾分：這果然不是我自己的身體。
然而就是這副身體，不久前或許還在與程曌耳鬓厮磨，想到這兒，阿秦的心狂亂地跳起來，夾雜着憤怒與無力。
回想起剛才程曌嘴唇的觸感，溫熱，且柔軟，像含住了一片最飽滿的橘瓣，仿佛輕輕一嘬就能嘗到汁水，甜的。自己印象裡，程曌雖然常常滿嘴說着不着調的話，但絕不是會主動親吻别人的性子，他撩，隻是當好玩，并不見真動了兒女私情。
所以現在看到的，是真實發生過的，還是隻是鏡主人臆想出的幻境？如果是臆想出的，為何嘴唇的觸感如此真實。阿秦換位思考了一下，他能想象到的程曌的嘴唇必定如他的手一般冰冷，絕不會是現在這樣的，鏡主人能具象到如此地步，恐怕不是全憑空想，難道他真的對程曌做過……
阿秦努力讓自己快速冷靜下來，然而腦子裡卻都是程曌湊到近前的樣子。阿秦控制不住地看向程曌的嘴唇，那唇瓣微啟，如果不是被打斷，此刻是不是已經更深地探入……
來尋的侍衛沒一會兒就找了過來，看到程曌也在，又立馬跪地，規規矩矩地行禮：“見過九殿下。”
程曌微笑點點頭：“許久不見，聽說華侍衛近日定了親。我正有一物相贈，本想托三殿下轉交，沒想到如此碰巧。”
程曌翻手，一段枯枝出現在手心，粗細不過筷子大，看起來平平無奇，華陽卻大喜過望，接過後忙不疊道謝：“多謝九殿下仙佑。”
“這樹枝來自上古阿秦樹，極好養活，插水插土皆可。你将它置于正廳堂前，雖未必能許你榮華富貴，卻可保你氏族風調雨順、開枝散葉。若某天阿秦木死，切記攜家眷速速離開，它可替你一家老小擋禍避煞，雖隻有一次，也勝過全無招架之力。”
阿秦樹，這已經是阿秦熟悉的不能再熟悉的名字了，村裡宗祠的參天死樹、城外下鬼界的棺材木……哦還有，自己不就是在阿秦樹旁被義父撿到的嗎？
“這阿秦樹……真有此般神力？”阿秦脫口而出。
程曌笑笑：“阿秦木再有神力，也要看跟物主的緣分。華侍衛上一世是不畏強權、仗劍走天涯的遊俠英雄，自然與阿秦木結善緣，若是邪魔歪道，恐怕……”
程曌無緣無故收了話，半晌未再發聲，阿秦奇怪地望過去，卻見身旁已沒了程曌的身影，跪着接阿秦木的華侍衛也一下不見了，隻感覺脖子後面涼涼的有冷氣吹過……再回頭看，猛地，一張褶皺粗糙的樹皮臉探到了眼前，樹紋勉強能辨五官。
“如果是魔孽轉世，阿秦木必讓其家破人亡、不得好死。”
穿着剛才程曌一樣衣服的樹皮臉咯咯地笑了起來，嘴的紋路裂開慢慢拉長、拉長……拉長到耳際。那咯咯聲聽着仿佛是樹枝将被狂風吹折的聲音，又夾雜着說不清道不明的金屬刮劃聲。
阿秦驚得冷汗直流，隻覺天旋地轉，人幾乎要跪下，右手不自覺想往旁邊撐一把，突然，又被一雙手扶住了：“三殿下！”
再一擡頭，場景又不一樣了，自己身處一條長廊中堪堪要倒下，身旁扶住自己的少年是……華陽？！再看自己，又是一身與華麗宮廷格格不入的青衣素服……
哦，對了，自己是當朝的三殿下程芷，母親珏貴妃是“寵妾滅妻”的典範，氏族是有本錢“将在外，君命有所不受”的功勳之後。但自己其實并不是珏貴妃所出，這珏貴妃年輕時憑借美貌和家世被皇帝日日寵幸，卻稀奇的沒有留下一兒半女，随着年紀漸大，她也着急起來，于是使了點手段……自己本是皇帝與珏貴妃的侍女一夜風流的産物，生母據說是江南名伶的義女，本被教授琴棋書畫藝是當下一任台柱子培養的，但美貌太過出衆，聲名在外，未及成年便被珏貴妃别有用心的“要”走了。隻是這女伶即便才貌雙全，依然身份卑微上不得台面，産下皇子後，珏貴妃瞅準了時機就把孩子要來養了，因為怕生母留在宮中後患無窮，貴妃說自己差人捏造了個理由安排她出宮了，至于是不是真的也就不知道了，反正也沒人關心，更不會追究……
珏貴妃從小倒也沒瞞着小皇子這件事，畢竟小皇子連口奶都是喝的奶媽的，跟生母除了血緣，一絲一毫的情分也未有過。
“你這出生，想被冊立太子恐難堵住悠悠之口，但若隻是想權傾朝野，倒也不是不可能。”
珏貴妃如此嚣張，恐怕不會想到自己竟會在中秋宴上莫名其妙掉入禦花園的後池，然後一病不起一命嗚呼吧。或許珏貴妃一脈也命當如此，幾乎同時，駐守關外的族内大哥也在軍營操練時被一個毛毛糙糙的無名新兵的流矢射中，傷口久難愈合，最後也一命嗚呼了。氏族兩座靠山幾乎同一時刻崩塌，自此，滿朝上下都松了口氣，程芷也真正學懂了什麼叫低調保命。
說來，珏貴妃真是個矛盾體。她雖然行事張揚跋扈，但對自己這個出生卑微的養子倒一直不錯，對身邊下人也賞賜頗豐。她很會收買人心，又熟稔床帏私趣，懂得讨皇帝歡心是真；但對後宮衆妃嫔冷酷無情，打壓逼瘋皇後樹敵無數也是真。
小時候，程芷受名士教導，對于珏貴妃的很多作為其實并不贊同。但她畢竟也愛他疼他，與生母無異。珏貴妃薨了後，他的難過也是真心實意的。
一朝失勢，仇家群起攻之，罪名是否确鑿也已不再重要。族人半數連誅，他入獄羁押三年，因大赦僥幸從天牢出來後，也不便再與其他皇子同伍，自請長住藏書閣掃塵洗罪，那一年，他才十二歲。
隻有遇上正光殿辯經論道的日子，他才會帶着華陽走出藏書閣前去聽講，華陽隻當是三殿下要洗心革面做戲給别人看，隻有程芷自己知道個中緣由複雜。
“前日内務府送來了中秋的賞例，這在之前可從未有過，定是陛下囑咐了的。看來陛下對殿下這麼多年過來了，态度也有緩和，我看拿了這份例不如添置件豔麗些的衣裳，馬上就是中秋家宴了，不能再叫其他殿下笑話了。”
華陽雖是貼身護衛，但藏書閣侍從少，他也兼管起居飲食掃除置辦等等林林總總，活活把一個武藝高強的好苗子磨成了個婆婆媽媽好碎嘴。
“藏書閣是文墨素雅之地，正光殿又寶相莊重，除了這兩處，我平日裡也不去别的地方，素衣着身正好，為了一場家宴特意置辦一件隻穿一次的衣服，沒必要。”程芷擺擺手，“再說，家宴上無論穿什麼，焦點總在九殿下身上，你也别覺得其他殿下們看笑話，人家未必在意過我們。”