好好的一場中秋家宴，因為九殿下的任性雞飛狗跳。皇帝當然是不肯讓程曌走的，哪有把自家迎來的神仙往人家家門裡送的？

那要不咱換個皇子去和親？也不行！程曌還真就死腦筋了，非要走這一趟，你送誰去我也要跟着去。

那就不送了！不送？不送我就自己去。

皇帝愁得胡須都要捋秃了，還是程芷識大體，保證會把程曌全須全尾的送回來，皇帝才勉為其難地允了這一趟行程。

皇子娶妻，照例來說該是靈玉公主嫁到皇都來才對，但是滇緬國不興男尊女卑那一套，靈玉公主是時任國王最寵愛的女兒，也是唯一的王女，将來很大可能會繼位為女王，自然不能遠嫁。就是苦了新郎一行，得馱着聘禮跋山涉水地走這一趟了。

白天，程曌自己騎着馬溜溜哒哒惬意地很，卻趕着程芷跟阿炎隻能禦空随行。禦空除了練法力也很耗體力，華陽看了心疼的不行，晚上想給自家三殿下開開小竈，再揉揉肩捏捏腿什麼的，被程曌直接罰去炊事班管飯去了。

不過也虧得程曌嚴師出高徒，程芷跟阿炎的進步神速，第一天隻能勉強禦空半個時辰，一個半月後已經可以自如随行一整天也不喊累了。這一個半月的時間裡，程芷跟阿炎結下了深厚的（共患難）友誼，兩人晚上也常同帳夜話一整宿。

别看阿炎隻有9歲，性子卻很沉穩，想事情也完全不像個孩子，大概魔族與人族的幼年期本就不是一套算法，那些野獸的崽才生下來沒幾個時辰就要會逃、會追，這一想也就明白為什麼程芷能跟阿炎說得到一道去了。

“到了滇緬國你有何打算？真要留在那裡做個仰人鼻息的贅婿嗎？”

“我還沒想好，走一步看一步罷。”程芷苦笑，“别人雖恭稱我一句殿下，但到頭來我也不過是個無力決定自己命運、無力自保的人。”

“這就是當初你修習魔道的原因嗎？”

“算是吧……”程芷擡眼望帳頂懸着的那盞油燈，時已入冬，皇城都該迎過初雪了吧，但在這南蠻之地居然還有小飛蟲圍着火光團團起舞，這些煩人的小蟲子趕也趕不走、打也打不完，就好像當年天牢裡那咬的人渾身奇癢難耐的虱子，捏死一隻還會招來一群，程芷那幾年渾身上下被咬的沒有一塊好肉，獄吏和牢頭本就和珏貴妃一族不對付，樂得當不知道，還要三不五時故意在程芷面前談論，哪個珏貴妃的昔日舊部被舉報有謀反意圖，滿門抄斬了，哪個昔年常來拜會的誰誰誰不堪折辱，自戕了……那時的程芷不過和現在程曌、阿炎一般大的年紀，終日惶惶，不知道什麼時候噩運就會降臨到自己身上，也許是皇帝用膳時看到某味小菜想起曾和珏貴妃同享過，又或者是圍園狩獵時想起曾将獵得的狐狸扒了皮做成狐裘送給過珏貴妃……也就是在那個時候，他發現了那把魔斧。

堂堂皇族，從小受正道教化，在對魔族深惡痛絕的氛圍裡浸淫長大，卻偏偏走上了這樣一條歪魔邪道，當真是奇恥大辱。他沒臉跟華陽說，身邊無人扳正也無人指點，一切全憑自己摸索，甚至正光殿上聽講時也在分心觀察阿炎……也幸虧他修習魔道沒什麼天賦，不然也許早就走火入魔了。

“……當年我也想，如果是滿天神佛的誰救的我就好了。”

帳外，本想入帳的程曌停了腳步，怔愣了一會兒，又默默轉身離去。

我此生使命隻在阿炎；但若可以，我也想安頓好你。

“九殿下的真身，你見過嗎？”某一天夜談，程芷突然好奇起來，他從未見過當人當的如此這般、呃……如魚得水的神仙。什麼早早睡個美容覺但早起就不必了、什麼寒衣節祭祖放大假，華陽你快去鎮上置辦點面粉來大家一起包餃子啰、還美其名曰小孩子就愛吃甜的，厚顔無恥的給自己跟阿炎每天加了餐零嘴……皇宮裡的吃食禮儀都是很講究也很嚴格的，程芷小時候連一顆糖豆也不能随便多吃，程曌這是從哪兒看來的這些？哦，對了，那些該死的民間話本！

唯一的皇族做派大概就是對錢确實一點概念也沒有，一路上雖然走的是官道，但也會經過不少窮困的村莊、遇到不少潦倒的旅人，這時候程曌就會把手頭的錢分派給他們，自己的錢送完了就開始打聘禮的主意，每次看到程曌沖自己笑，護送聘禮的官吏就知道大事不妙，又不敢拂了九殿下的仙意，隻好心一橫、做好腦袋随時不要了的準備……還好程曌也很“體恤”，送走多少又會用法術再變回來多少，所以這一行隊伍看起來一直很“體面”，嗯，表“面”的“面”——他居然還有臉嫌棄莊果兒不會理财“萬貫家财皆散盡”，萬貫家财到你手裡都不夠你散的！

“聽花精們說，當年鳳凰一族曾對殿下窮追猛打過好一陣，那估計真身可能也是鳥族那一類的吧。”院子裡的花精最八卦了，除了教論和法術，阿炎這些年聽到最多的就是天界小道消息。

“後來怎麼放棄了？”

“後來鳳凰一族滅絕了。”

“啊？”程芷吓了一跳，原來仙獸之間也有争鬥或食物鍊嗎，“怎麼滅絕的？”

“鳳不肯養孩子、凰不肯生孩子，可不就滅絕了麼。”阿炎兩手一攤，“鳳凰本來就是比較挑剔的鳥，非梧桐不栖、非竹石不吃，已經比一般仙獸難養活了，偏偏它們還不安分，既貪圖美色也慕強，所以□□後兩兩生厭、三心兩意的不少，有的凰一生氣直接把蛋給踩碎，不孵了！世上最後一隻凰大概死了已經快一萬年了。”

“……”原來仙獸也有這麼任性的，這真是讓程芷大開了眼界：那就難怪程曌也常常不按常理出牌了。

“上神的真身也可能不是人麼？”程芷問，他看程曌跟莊果兒現在都是人的樣子，不知道原來神仙還可以有其他品類。

“莊果兒是飛升成神的，當然是人的樣子。春神句芒鳥身人面，上神先知則是盤天巨龍——據說從沒有人見過他舒展開的樣子，他若舒展開，恐怕全神州大地也裝不下他。”

“哦……”如果是鳥，那大概也是一隻古靈精怪的鳥。程芷暗暗在腦海中描摹程曌真身的樣子，那時的他絕對不會想到，不久之後他就有了親眼目睹的機會。