那日，隊伍行至兩國國境交界處，滇緬國迎接的使臣得到消息，早幾日就已經在這兒候着了。面前是一片廣袤的深山密林，林中常年霧瘴不散，沒有當地人帶路是絕對不能走進去的。曾經有一支商隊誤打誤撞闖了進去，結果再也沒見出來。幾個月後，商隊的領隊衣衫破爛的逃回了老家，時而神志清醒、時而又瘋瘋癫癫，家人找了無數名醫來看，都說脈相紊亂看不好，隻有一個當時借宿在廟裡的郎中看完後面露古怪，臨走前喃喃自語了一句：老爺的脈搏跳的好生奇怪，怎的跟廟裡長鳴鐘的敲打頻率一模一樣呢。

當晚，一語成谶！領隊的肚子被一隻利爪從裡剖開，跳出無數青面獠牙的猙獰厲鬼、見人就吃，原來他早就已經被掏空吃幹淨了！最後跳出來的那隻妖怪手裡還拽了根腸子，一頭正拴在寺廟的那口長鳴鐘上……

“這腸子拴了那麼老遠，怎麼也沒人看見？”程曌邊吃糖邊聽滇緬國使臣講故事，末了，笑眯眯發問。

“呃……這？或許是邪魔的力量讓人都看不見吧。”使臣不知道程曌真正的身份，隻當是随行的一個不足挂齒的小皇子。

“真相恐怕是這個領隊陰差陽錯拿到了什麼法寶，逃出生天，結果被追來的妖魔連累緻全家遇害。”程曌狀似無意地補了一句，“那個妖魔居然知道化成郎中的樣子找人，看來也是開了靈智的。”

程曌輕輕巧巧一句話，衆人心中大驚，特别是滇緬國使臣一行，從此對這個樣貌清秀的小皇子再不敢小觑。

“東有蓬萊、西有瀛洲，這是連普通老百姓都知道的兩大仙山禁地，還有北邊的皇城，實際上也是先天神力封印的結界所在……你們難道不奇怪嗎？為什麼天界獨獨沒有插手南邊呢？”回到自己營帳，程曌向程芷和阿炎提問。

“因為南邊魔氣太盛。”不愧是天生邪童，這幾日阿炎早就感覺到了，越接近國界，身體裡的邪魔力量就越充盈。程芷雖然也在入魔的進程中，但畢竟還是凡人，這幾日隻是覺得有點躁動，還以為是天氣濕熱所緻。

“沒錯，南邊是魔族的祭祀地所在，通常來說，有大魔降世或是魔王登基，都要來這南邊走一遭的。”語罷，程曌看了一眼阿炎，他當初就是被莊果兒從這南地尋回的。

“近來東邊新出了位魔王，連上古兇獸九嬰都被他收服了當坐騎，力量恐怕非同小可，老莊已經趕過去了。”

“難怪近來東海不太平，已有多個城邦百姓内遷、淪為澤國。”程芷若有所思，“照你剛才的說法，如果是新登基的魔王，豈不是才來過這裡？”

……程曌沒接話，通常這就是默認了。

“接下來的這段路恐怕并不好走。”程曌勾勾手指，有枝條從簾外探入帳内，仿佛活得一樣，居然是阿秦樹。程芷其實也注意到了，他們跟滇緬國使臣會和後暫歇的這幾日，駐紮的這片地方一夜之間長出了十來棵阿秦樹，樹幹遒勁、樹冠沖天，将整個營地包圍在裡面。這恐怕也是程曌的授意了——等等，他的真身該不會是棵樹吧。

枝條到了程曌手裡就按一定方向自己盤了起來，最後成了一塊手掌大小的木牌，正面木紋似乎是個“活”字，背面就是“死”字了。這樣的木牌經程曌的手化出了幾十塊，程曌給自己還有帳裡在場的程芷、阿炎、華陽各一塊，又吩咐華陽分發給随行的衆人包括滇緬國使臣一行。

“這木牌可吸走人周身散發出的陽氣、暫時掩蓋活人的氣息，将‘死’字面朝上帶着進入霧瘴森林，不至于驚動了那些有的沒有的。不過一定要記得出來後要及時将木牌翻回‘活’字那一面，不然陽氣虧缺太久，恐怕魂魄不穩。”程曌叮囑道。

另三人于是依言貼身佩戴好，程曌忽然想到了什麼，又補了一句：“萬一木牌不慎丢了也不要太慌張，隻有當初翻‘死’字面的人才能再把它翻回‘活’字。但切記，一定要盡早把它找回來。”

送聘的隊伍又原地休整了幾日，主要是在等滇緬國派出的馬隊到齊。這馬隊裡的馬很特别，眼睛都是瞎的，但走得卻都整齊的跟條直線似的。使臣說這種馬養來就是為穿過這霧瘴森林派用場的，出生幾個時辰之内必須要把眼睛弄瞎、耳朵弄聾，好叫它們不看到這個世界，也就不會生了恐懼憂怖之心。它們從小吃的都是避瘴的藥草，認路全憑鼻子，這一路上标記下的灌木樹叢也都是無數前人用生命種下、用血澆灌出的。總之一句話：沒有這馬帶路，神仙也難逃出生天。

神仙真也過不了？

程芷偷偷看了眼程曌，他居然已經在給領頭的那匹馬梳理蓖毛、拉攏關系了……得，看來這回真是要仰仗這幫四條腿的兄弟了。

程芷把他們自己帶來的馬都放了，反正它們死活也不肯再踏前半步了。使臣說既然是迎親的隊伍，大家拿了木牌現在都是“死人”了，那隊伍裡是不是該紮點紙人充充行伍，裝也要裝得像一點嘛。于是一行人又原地多逗留了兩日，集體糊紙人！

因為皇帝不放心程曌随行，這本來是集結了一派大内高手、無比精英的一支隊伍，在經曆了這一路又是包餃子又是糊紙人，哦對了，程曌還使喚過他們幫農忙的村民帶孩子……如今精英們也都被磨練地非常接地氣了，原地解散就可以各自營生去了的那種。至于皇帝不放心的原因到底是怕程曌受傷，還是怕程曌跑了，就隻有皇帝自己知道了。

當這支摻雜了不少紙人的“冥婚”隊伍再次集結準備出發的時候，程芷突然就有了種似曾相識的感覺，仿佛也曾經曆過這般荒唐的一幕……

然而不待他細想，就被程曌打斷了。程曌解了根帶子，一頭纏在程芷的腰飾上，另一頭系在自己的手腕上，又用法力隐去好不讓旁人看見。

“可通訊，可……救命？”

程芷脫口而出，連他自己都不知道為什麼要這麼問。

“這我就不知道了。”程曌看程芷古古怪怪的，“但是可以讓你不跟丢我。”