鄭業出了兩道謎題，謎面雲山霧罩，令人捉摸不透。

抱玉對着那紙《陳豐海縣差科改良事狀》琢磨了許久，始終沒琢磨出哪裡“不達物情”；随着時日推移，倒是庸調一事愈發明朗了。

這些天裡，司倉佐駱六到西廳禀事的次數屈指可數，且大多時候是抱玉遣人問話。唯二的兩次主動過來，一次是在八月末，一次就是在今早，為的皆是同一件事：請薛縣尉在牓文上署名钤印，好下發鄉裡。

牓文的内容是駱六自己拟好的，事先并未通禀。

第一道牓文大緻是轉述州符，将今歲庸調的數目和期限廣而告之，雖文辭粗陋，倒也沒什麼大毛病，抱玉看過之後沒說什麼，畫名落印。

今早這第二道牓文則是催繳，語氣極為生硬，看得抱玉直皺眉頭。牓文是這樣寫的：

“豐海縣衙牓太平、金平、銀平、慈惠四鄉：

管内百姓，仰限九月十五日前完納今歲庸調，若有贻誤脫漏、以次充好者，着裡正攝來，當與死棒。

其棉、絹、布、麻之數，各依戶等附後，依期照數輸納。”

抱玉指着那句“當與死棒”問駱六：“道理講清楚就是了，真有不能上繳者，自當按律處置，何必以死懼之？”

她才一開口，駱六臉上就堆起了假笑，此人本就是個油頭粉面的長相，這麼一擠眉弄眼，活似廟裡的小鬼詐屍。

駱六道：“少府有所不知，百姓之中，解事者少，溫言好語相勸，反倒會教刁民以為官府軟弱可欺，不如加以威懾，早日将皇糧國稅收齊，省卻往後無數煩惱。”

抱玉想着鄭業說過的話，勉強壓住心中不快，冷聲問：“現如今收上了幾成？”

“應該是有五成了……呃……将近六成吧，不到七成，大差不差。”

“應該？”抱玉心裡噌噌往上冒火。

駱六滿不在乎道：“少府且将心放回肚子裡，這往外掏錢的事，擱哪都痛快不了！卑職早就說過，鄉民中頑嚣者甚多，不給他們點顔色瞧瞧，他們是不會老實聽命的，等到這第二道牓文貼出去，他們知道了縣上的意思，自然就老老實實過來納布了。”

見抱玉還沒有動印的意思，駱六眨巴着一對小圓眼睛，又笑呵呵地說道：“庸調是年年都要收的，縣裡也是年年都這麼辦，成例擺在這，卑職也是按規矩辦事。少府不必過于憂心，鄭明府素重庸調，每日都要過問的，他囑咐的話，卑職句句都謹記着呢。”

駱六擡出鄭業，不軟不硬地頂了抱玉一句，拿上署名钤印的牓文，心滿意足而去。

抱玉窩了一肚子的啞火，倒是将鄭業那句話給參詳透了。

“庸調事大，不容毫厘之失，你才來不久，未谙本縣風土，宜着司戶佐駱六專理其事。駱六素稱練達，可堪驅使。”

什麼叫“專理此事”？

數目、進展、明細簿，除駱六一人外，其他人概不得知，這就叫專理此事。

什麼叫“可堪驅使”？

他辦事，你隻管署名钤印，明面上說得過去，這就叫可堪驅使。

“攬權用事的綠毛老烏龜！嘴讓尿腌了？人言不會，打的甚麼騷臭啞謎！姓駱的嚼蛆阿堵貨，喝腎虧老鼈尿上頭了，到你老祖娘這裡耍威風，遲早料理了你個狗東西！……”

抱玉心裡的怒火越燒越旺，照着榻上挾轼狠踹了一腳，卷軸公文滾了滿地。

周泰一溜煙小跑進來，“少府有何吩咐？”

适才他正在西序整理文書，恍惚聽見薛少府叽哩咕哝地說了一長串話，以為是在喚自己，屁股剛擡起來就聽見“咣啷”一聲，進來一看，隻見滿地狼籍，薛縣尉正叉腰立在窗前，一張嫩臉兒白裡透紅，看着甚是鮮豔，幞頭上的兩翅還在上下顫着。

周泰趕緊垂下眼，蹲到地上，默默地撿地上的物什，一樣樣都擺放好了，又一語不發地退了出去。

“你回來。”抱玉叫住他，深深籲出一口氣，“收拾收拾東西，午食後與我走一趟府倉。”

本朝的庸調之物照例是由鄉民自行送到縣衙府倉的，既然駱六遮遮掩掩，不肯吐露實情，那她便親自去府倉察看，大略之數，一看便知。

鄭縣令的确有言在先，不教她插手庸調之事，可往來文書上钤畫的卻都是縣尉之印，不親眼看看，總歸是心裡不安。

“少府……”周泰有些遲疑，見抱玉臉色不善，又垂下眼，點頭應諾。

·

這個時節的江南的确是一場秋雨一場寒，連着淅瀝了幾日，最後一絲暑熱也給澆沒了，人就像是浸在一池冰水裡，渾身上下三百六十個關節沒一處不僵硬的。

周泰抱着肩膀艱難挪步，深悔今早出門時沒有換上夾袍，再看頭前的薛縣尉，那年輕人身上仍是條淺青夏袍，走得虎虎生風，好似渾身上下都在騰騰地往外冒熱氣。

“到底是年輕，火氣旺、火力也旺啊！”

周泰心中暗想，道一聲“少府等等卑職！”腳下緊趕慢趕，這才勉強跟上。

府倉建在縣衙西側，門前對植兩株參天烏桕，樹冠蓬勃，經了幾場寒雨，桕葉由黃轉紅，遠看着像兩柄豔麗的大紅傘。

抱玉止步在傘後，紅傘外頭，駱六正領着兩個倉督收庸調布。

過來交布的鄉民隻有零星幾個，布帛麻線卷成捆，或肩背、或手扛，門口排成短隊。

駱六岔腿坐在筌蹄上，一個倉督捧着壺，立在他身側伺候茶水，另外一個手裡掐着花名簿，站在階上吆喝鄉民上前驗布。

“你叫什麼？唔，何大……太平鄉興水村人……你家需納絹四丈、綿五兩，輸布五丈五尺、麻六斤。”