翌日，抱玉果然一整天都沒有現身衙署，二堂那邊遣人過來問了幾次話，周泰一一妥善答對，直到日落扃門，西廳一切如常。他松了口氣，不知為何，心裡總是有一股隐隐的不安。

又過一日，周泰起了個大早，一到科房便伏案處理文書。昨晚臨睡前他已計較妥當，今日是庸調截止的倒數第二日，若是午間會食前縣尉還沒回來，他就過到府倉去看一眼。

辰時夜色盡褪，幾縷朝陽透過直棂窗口照進來，案頭一片新亮。

難得是個晴日，周泰伸了個懶腰，吹滅燭火，起身走到窗口透氣。

一口長氣還未吐納完全，二堂的人就走了進來，手裡攜着隻竹帙子。

“薛少府可來視事？”

來人壓着嗓子，神色有些古怪，邊說還邊用眼睛瞄向縣尉公房。

“少府去了鄉裡，還未知今日回衙否。何事？”周泰有些奇怪。

二堂佐史聞言舒了口氣，壓不住地眉飛色舞：“你還不知道呢？這回你們西廳可是幹了件大事！”說着解開竹帙，從裡頭取出一卷牒文遞過來。

周泰狐疑着接到手裡，待看清了那上面的字迹，心裡頓時就咯噔了一聲。

那是一份州府戶曹下發豐海縣司的牒文，正文書“依請，故牒”四字，後附一紙縣司請求延期輸納庸調的請牒，清清楚楚钤畫着“薛抱玉之印”。

縣尉專勾稅賦事，直接陳請州曹，的确是合規合矩，隻是鮮少會有人這麼幹罷了。州司痛快應允，恐怕也是以為薛抱玉此行已經得到了鄭業的首肯。

怪不得她那晚袖了一張空白的夜行狀，原來是夤夜前往州司辦大事去了！

周泰眼前天旋地轉，滿心都是一句話：人怎麼可以闖出這麼大的禍。

他先後伺候了五任縣尉，有愣頭愣腦的，也有八面玲珑的，可是從未有一個像薛縣尉這般，看着聰明伶俐，實際上卻是個銅頭鐵腦硬脖子的貨色！

這難道就是傳聞中的大愚若智？

周泰呆了半晌，明知故問：“鄭明府他、他恐怕是氣得不輕吧？”

二堂佐史給了他一個“你以為呢”的眼神，搖搖頭，邁着四方步，又往六曹科房去宣揚此事了。

·

二堂前日剛下了一場雷陣雨，這會兒又打起了悶雷。胥吏們個個噤若寒蟬，隻恨頭前那佐史搶了傳話的差事，留他們這些倒黴蛋在這擔驚受怕。

鄭明府的菩薩臉早就陰成了夜叉，捏着茶碗，像是捧着法器，下一刻就要大喝一聲“呔！孽畜哪裡跑？”将其祭出降妖。

那是一隻嶄新的青釉花瓣口茶碗，釉面勻實、色澤鮮翠，與折屏後頭那二十四式茶器是一套，皆是昨日駱六孝敬的上等貨色，砸了委實可惜。

鄭業捏着碗緣，火氣發不去，怄得腹脹如鼓。

姓薛的小兒不悉官場規矩，既吃了一通殺威棒，往後若能夾起尾巴做人，也不是不能對她網開一面。

誰料這小豎竟然一聲不吭地給他來了一出越級上報——這可真是亂拳打死老師傅，打得他這個長官一佛升天、二佛出世，險些沒背過氣去！

鄭業的怒火直沖牛鬥，恨不能立刻就千百倍地報複回去，可是思來想去，一時之間竟還真奈何她不得。

若是個心智正常的屬下，就是着人打她一通，她也是敢怒不敢言；顧忌着規矩，亦可羅織罪狀，上表彈劾。

可姓薛的顯然是個楞頭貨色，真把她逼急了，指不定還會幹出什麼石破天驚的事來，鄭業現在還真有點忌憚她。

青瓷辟雍硯裡的松煙墨在晨曦中泛着冷光，鄭業執起硯，緩慢地磨着，火氣一點點降下去。

下屬欲與上官相扛，必要付出魚死網破的代價，可若是反過來，上官想要懲治下屬，那就容易得多了。

縣令的考課取決于州府，還是有些活動的餘地，縣丞、主簿和縣尉的考課卻是捏在縣令的手裡，任姓薛的如何折騰，總歸是翻不出他的手掌心。

君子報仇，年底不晚。

鄭業在心底記了一筆，咬着牙，将橫亘在心口的這股窩囊氣狠狠地咽了下去。

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抱玉到縣衙時已接近正午，這個時辰，各廳各房早就将她的壯舉傳遍了，前往西廳的路上，依舊有胥吏過來行禮，隻是眼神裡都摻了些别的意思，佩服有之，同情有之，多數還是看熱鬧的。

抱玉胸懷大暢，不介意成為熱鬧，笑眯眯地朝他們一一颔首。

行過軒廊轉角，徐為果然冒出來與她偶遇。一見到抱玉，他臉上立刻現出了一個誇張的表情：嘴角極力向下撇，眉頭極力向上挑，将中庭拉得老長；袖管裡露出一隻羞答答的大拇指，“啧啧，元真呐，啧啧！”

抱玉笑逐顔開，高聲道：“還未謝過贊府當日美言！聽聞街上新開了家酒肆，就在駱氏布行的對面，散衙之後，贊府可肯賞臉前去，與抱玉小酌一杯？”

她放開了嗓門，邀請得光明磊落，引得科房胥吏紛紛朝這邊看了過來。

徐為表情一僵，顯是有些不自在，“诶呀，真不湊巧，家中還有事，改日、改日吧！”

“這麼巧？那可真是有些遺憾！”

抱玉微笑着目送徐縣丞遠去，待到他身影消失，翻了個大大的白眼。

西廳一衆雜任雜職已經不知道該用什麼表情面對上官了，抱玉卻神色自若，一進來便問：“州司的牒文可收到了？”