禮部主客司郎中李穆剛下值，踏出僚署大門。暮色中的皇城籠罩在青磚黛瓦的陰影裡，檐角銅鈴在晚風中發出細碎清響。今日他幼子生辰，黃口小兒不必大辦，然妻子疼愛幺兒，定要他盡早回去家宴。李穆正埋頭要往家趕，忽見幼弟李承的小厮匆匆迎上，将兩個覆着絹紗的小籃恭敬遞上，一邊微微躬身說道：“我家阿郎說課業繁忙，恐無暇回家為六郎慶生，特命小的送上這兩個玩偶，請老爺代為轉贈，祝小公子生辰快樂！”

李穆略感詫異，掀開其中一個籃子的紗絹，映入眼簾的是一枚精緻的太學生玩偶：身着青色長袍，手執簡牍，神情專注中透着幾分童趣。那玩偶不過兩個巴掌大小，衣褶紋理卻纖毫畢現，腰間蹀躞帶上的玉扣竟是用琉璃燒制，在暮色中泛着溫潤光澤。李穆嘴角微揚，帶着好奇又揭開第二個籃子。“哈哈”，這下他直接笑出了聲，一眼認出這個捋須而笑、道骨仙風的老者玩偶正是國子監那德高望重的陳老祭酒。

李承的小厮最擅察言觀色，見狀立刻賠笑，機靈地補充道：“我家阿郎還特意吩咐，這祭酒玩偶一定要放在小郎君的學案上，日日相伴，看着他，定能……”他抓耳撓腮想了片刻，忽然靈光一現，連忙接道：“下筆如有神！”

李穆望着小厮額角的薄汗，想起去歲冬至家宴時，幼弟捧着新寫得的策論獻寶似的給自己看，青竹紋樣的衣袖邊角還沾着墨漬——那孩子分明是躲在書房琢磨了半宿。如今這玩偶雖精巧，但他實在不必惦記着一些沒用的事情，耗去不少精力和溫書時光。

李穆斂了笑意，向随侍示意，随侍即刻上前接過兩個小籃。他轉而看向小厮，語氣溫和卻不失嚴肅地說：“承兒有心了。但你轉告他，安心用功讀書便好，切勿因這些瑣事分心。明年便要下場應試，若有疑問，務必虛心請教博士們。三人行必有我師焉，學問無涯，當不恥下問，切不可因一時羞怯耽誤了學業，也不可自驕自矜，自以為是。”

小厮一時隻覺滿耳皆是文绉绉的訓誡，腦子裡兜轉幾番，隻連連點頭應聲：“是，是，小的必定如實轉告。”

正此時，一道绯色身影掠過李穆眼角，禮部侍郎崔懷瑾從僚署門内緩步而出。他目光掃過李穆那随侍捧着的玩偶，停下腳步，開口道：“李郎中，這玩偶很是别緻啊。”

李穆後頸微微發緊。這位年輕的禮部侍郎未及而立，卻是當年先皇欽點的最年輕的狀元郎，前月剛與鴻胪寺卿一起處置了鴻胪寺蕃客接待的弊案，手段雷霆令人側目。此刻他唇角含笑，目光卻似能穿透紗絹。

李穆聞聲連忙轉身行禮：“侍郎大人見笑，此物乃舍弟贈予犬子的，年輕人行為欠妥，竟派人送到這兒來，實是思慮不周，大人見諒。”

崔懷瑾微笑擺手道無礙，又仔細打量幾眼那玩偶。李穆見這年輕的侍郎似也頗感興趣，陪笑着說：“此物最近在坊間頗為流行，據說連國子監老祭酒案上也擺了一枚。”崔懷瑾着重看了看那‘陳老祭酒’，心中暗笑：那日還笑玩偶似我，這個類他的倒好，更惟妙惟肖啊。笑道： “果然精緻有趣，可知令弟從何處購得？”

李穆放松了幾分，招來李承小厮，問：“可知你家阿郎從何處購得？”那小厮見了绯袍高官誠惶誠恐，此時聽到問話更是竹筒倒豆般答道：“小的聽說是從國子監鄭錄事處求得，但小的思量鄭錄事也是朝廷命官，哪有時間做這個，故而必是代為采買。具體細節，卻未曾細問。”

崔懷瑾聞言，略略點頭，沒再多說什麼，和李穆點頭道别，随後轉身大步離去。

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卻說那邊玩偶制作人沈知微與表妹許靈初結伴逛街，尋找合适的店鋪。自從她掙得“第一桶金”，自立門戶的念頭便紮根心底。許靈初得知表姐的計劃後興奮不已，硬是要親自随行，充當“市場考察員”。此刻她正舉着新買的糖畫，粉荷色裙裾在秋風中翻飛如蝶：“阿姐你看，這糖畫師父能把太液池的九曲回廊都畫出來，若是在咱們鋪子門口擺個做糖人的......”

“打住。”沈知微笑着截住話頭，“咱們賣的是上百文甚至一兩一個的精品玩偶，若叫糖渣子粘了客人衣袖再沾在玩偶身上，怕是要賠出去更多。”

沈知微的玩偶定位高端，售價不菲，目标客群是那些寄托深厚期望于子女的貴族婦人。選址因此格外講究：一，必須是富裕階層聚集的購物區；二，離宣陽坊不能太遠，以保證每日往返許宅的安全和便利；三，周邊環境最好是商業聚合體，能帶來穩定的客流量。長安城一百零八坊，看似選擇衆多，但能同時滿足這些條件的卻寥寥無幾，沈知微篩選後隻鎖定了崇仁坊和永樂坊兩處。

崇仁坊地處皇城之側，附近多為權貴宅邸，環境最符合要求，但想必租金高昂。為圖省些銀錢，沈知微決定先去靠南的永樂坊一探究竟。永樂坊号稱高端‘小西市’，各種鋪子玲琅滿目。路過一家三開間的首飾行時，許靈初指着櫥窗裡鎏金步搖直呼精緻，待看清标價，吐吐舌頭拉着表姐疾步離開。