她不由看向崔懷瑾，後者神色如常，隻淡淡道：“這是一本民間科普讀物，三百文的價格還算合理。小娘子若看得上，不妨收入囊中。”

沈知微思索一瞬，随即點頭對掌櫃的說：“請幫我包起來吧。”又對崔懷瑾道謝：“多謝大人推薦。”崔懷瑾點點頭不再多言。

掌櫃忍着肉痛用錦緞包書，心中暗想，這小娘子什麼來頭，得侍郎大人青眼，不過看着确實鐘靈毓秀。這小崔大人也真是，讨小娘子歡心不直接送東西，讓我這麼一轉圜，萬一人家小娘子真以為那書隻需三白文，豈不是傻？思路再一轉，唉！哪裡是人家當官的傻，吃虧也是書肆吃虧，人家侍郎大人又沒虧本。算了！難得一個機會，就當給崔侍郎送大禮包吧… 回頭得和家主說說。

付完錢接過書，沈知微與許靈初一同向崔懷瑾施禮告别，崔懷瑾也禮貌叉手還禮。

待她二人離開後，崔懷瑾随手又挑了本書走到案台前，語氣淡然：“三本書，一起算賬吧。”

掌櫃瞬間明白，忙說：“崔大人，那本繪本原本标價二兩銀子，小娘子已經付了三百文…”

崔懷瑾淡淡瞥他一眼：“按标價算，一并結賬。”

掌櫃連忙不再多言，小心翼翼地将幾本書包好，收下銀子後，恭敬地目送崔懷瑾離開。

再說沈知微與許靈初，走出一段路後。許靈初回頭望望已看不見影子的書肆，眼中閃過一絲促狹，忽然挽上沈知微胳膊，低聲調侃：“表姐，你什麼時候認識的崔大人？這本《大唐服志》别說三百文，便是二兩銀子恐也不止，這位崔大人對你十分照顧啊。”

沈知微瞪了她一眼，輕聲道：“莫要胡言。不過是之前買針線時在東市一家繡坊偶然遇見過罷了。”

“偶然遇見都能讓崔大人記住表姐，表姐好人才！根本不用開什麼玩偶店，一針一線累得半死掙那辛苦錢，要不讓我阿耶阿娘給表姐你說一門好親事，豈不快哉？”許靈初笑言。沈知微聽到此處實在聽不下去，若不是對許靈初太過熟悉，知道她母親天天給她灌輸那些‘嫁人改變命運’的觀念，她幾乎以為許靈初在諷刺自己。沈知微擡手照着許靈初額頭一個栗子輕敲了下去，壓低嗓子道：“休得胡說八道，若讓旁人聽見，以為我們欲圖高攀望族，好不害臊。”許靈初縮縮脖子，一邊嘻嘻嬌笑：“好阿姊，我錯了我錯了。”一邊捏了捏沈知微的手臂，示意自己真的知錯。

轉過鄰坊街角，街邊燈火一一亮起。賣畢羅餅的胡商敲着銀碟招徕顧客，金發碧眼的舞姬在彩樓上旋開石榴裙。沈知微望着滿街璀璨，忽然想起《衣冠志異》裡那句‘服飾乃世情之鏡’，心頭豁然開朗。

她攜着表妹繼續往前走，微微沉思片刻，擇了擇措辭，繼續說道：“初初，嫁高門未必就是一勞永逸的人生道路。假設家裡為你招婿，然那人一無所有，又毫無所能，進了許家，你覺得你阿耶阿娘能長久地對他以禮待之麼？就算不考慮你雙親，你自己呢？能敬重他，心悅他麼？”

許靈初聽到這句話，似有所觸動，眼神一閃，若有所思。沈知微話鋒一轉，補充道：“有句話說，能力與野心要匹配。空有想法卻沒有支撐的能力，終究是空談。”她加了把火。許靈初第一次聽到這樣的說法，如同一顆石子投進了心湖，激起了一陣波瀾，不覺瞪大了眼睛。

張氏對許靈初的教育，與沈知微剛才的言論大相徑庭。在張氏看來，女子唯有嫁入高門，才算是人生的圓滿歸宿。這種觀念，來源于她半生對自己命運的不甘和怨怼。張氏雖出身書香門第，年輕時也曾是閨秀圈中頗有姿色的佳人。彼時，家中長輩為她定下許謙，她還曾借着上香的機會遠遠看過一眼。那時的許謙，年少舉人，外貌俊朗，在一衆士子中頗為出挑。雖然家世算不得太耀眼，但渭南許氏也算過得去。她相信憑借兩人的努力，日子終歸會越過越體面。

然而，現實卻不盡如人意。許謙雖飽讀詩書，卻性情木讷，不善權謀。在官場摸爬滾打多年，始終未能突破主事一職，家中也沒有足以倚靠的背景扶持，唯一的妹子居然嫁給了一介商賈，最後還家毀人亡，簡直沒臉提及。張氏眼看着自己曾經的閨中好友一個個飛黃騰達，過上榮華富貴的生活，而自己卻仍在庸庸碌碌的瑣碎日子裡掙紮，這份對比令她倍感委屈和怨憤。她将自己的不幸歸結為‘嫁錯了郎’，深以為與夫君一同奮鬥不過是賭博，多半輸得一敗塗地。唯有嫁入高門，才能一蹴而就地改變命運。

這種想法逐漸在她心中根深蒂固，也因此，她将所有的期待和未實現的夢想都寄托在唯一的女兒許靈初身上，決意要為她挑選一個‘如意郎君’。日常的教育更是緊緊圍繞如何嫁個好人家展開。許謙雖對張氏的理念并不完全贊同，但他明白妻子心中的幽怨和無奈，多少也有些自責自己仕途不順。為了避免夫妻争執，他對張氏的教女之道大多默許，隻求家宅安甯。