傍晚的許宅，餘晖灑滿庭院。西府海棠新開的花瓣零碎幾片落在青石闆上，被暮色染成斑駁的粉。廊下微風拂過，有那啄食的麻雀撲棱棱飛上屋頂，檐角的影子斜斜投在沈知微月白色裙裾上。她坐在堂前，看着舅父舅母和氣的面容，斟酌片刻，輕聲道："舅父，舅母，兒有一事想與您二位商議。"

許謙聞言，放下手中茶盞，看向沈知微：“何事？熙熙但說無妨。”

張氏捏着湘妃竹柄團扇的手頓了頓，眼風掃過外甥女。

暮色透過茜紗窗，在沈知微側臉描出淡金輪廓，她輕吸一口氣，将自己準備開鋪子的計劃娓娓道來。她詳細講了自己的打算，包括租賃鋪面、制作玩偶的創意，以及吸引客人、如何經營等方面，說得頭頭是道，顯然早有周密思量。

話音落下，堂中一時無聲。穿堂風掠過博古架上的邢窯白瓷瓶，發出細微嗡鳴。張氏腕間翡翠镯子磕在案幾上，叮的一聲格外清脆。

許謙眉頭微微蹙起，躊躇道：“熙熙，你自幼随雙親耳濡目染，确實知道些許經營之道，然則知道和親手經營畢竟不同。如今你住在許家，舅父身為朝廷命官，若放任失怙的外甥女去經商，傳揚出去…恐怕…”他本想說‘恐怕會對為官之道有所損傷’，又覺得不太妥當，改為：“未免有損體面。”

廊下傳來廚娘阿香叮叮當當收拾東西的聲響，沈知微料到說服許謙必不能一蹴而就，他的顧慮早在自己的預料之中，因此沉吟一瞬後開口：“舅舅…”

誰知話還未及開頭，張氏已然打斷：“老爺此言差矣。熙熙本就皇商出生，這點旁人誰不知道？便是如今開個鋪子，也算合情合理。再說了，就算她不開鋪子日日閑于内宅，就能變成正而八經的官家小姐了？”團扇柄上的流蘇穗子随着她說話搖晃來晃蕩去，頗有幾分像西市那些鋪面前招攬生意的幌子。

許謙聽張氏如此說話，面帶不愉：“她畢竟是我們許家的骨血……”

張氏擺擺手，頗為不以為然：“老爺此言差矣，熙熙母親雖姓許，但她可是沈家骨血。再者，開個玩偶鋪子，又不挂許家名号，損你什麼體面？”

沈知微看着比自己還來勁兒的舅母，心中有點好笑。張氏的真實心思她再清楚不過。許家家資不豐，她這個從天而降的外甥女無論從金錢還是從身份上都是拖累。如今自己願意自謀生計，張氏豈有不答應的。她這邊還在暗自思量，那邊夫妻倆繼續唇槍舌劍。

許謙剛想反駁，張氏的下一句就蹦了出來：“您也不想想，熙熙在咱們家待着，吃喝用度總不能無止境讓咱們掏銀子吧？如今她想自食其力，我看是個要強的心思，怎麼就不成了？”

許謙的喉結上下滾動。他憶起妹妹被許給沈家後，全族上下可有人敢說一個‘不’字？可有人敢為妹妹鳴過一句不平？誰不知道渭南許氏的女兒嫁給商家是下嫁，就算江南巨富也不能抵消門第上的傾塌。然則，上面的意思，可有一個人敢跳出來反抗？沒有！

現在，這張氏說話如此露骨，許謙一陣痛心。

“你……”許謙忿忿：“怎的如此勢利！忒不像話！我們家還少了口吃的不成？”

“哎呦，老爺，不當家不知柴米貴。一口飯不當什麼，但日常用度、月例開支哪樣不要銀子？再加上日後出嫁的嫁妝，這些可都能從天上掉下來？要不老爺您來個青雲直上，把月俸加個十倍八倍的，我斷不再開口。”張氏譏諷着，作勢摸了摸眼角不存在的濕意。

聽張氏說到此處，沈知微适時露出惶恐神色，袖中的手卻悄悄松開。她早知道要過這關，特意穿了那素羅襦裙，發間隻别了支銀簪——全是張氏月初給的行頭。

許謙眉頭越擰越緊，尴尬不已。張氏卻不管他，轉頭看向沈知微：“熙熙，舅母是爽利人，沒得那些死要面子活受罪的矯情心思。你也是個聰明孩子，舅母不和你說裝相的話。你想開鋪子是好事，舅母支持你。然則醜話說在前，舅母隻有一個要求：你做生意也好，出入人前也罷，務必小心謹慎，莫要行差踏錯，更不可讓旁人生出閑話。你可記住了？”最後一縷夕照掠過張氏發間金雀钗，照得那雀兒眼睛鑲的紅寶閃了閃。

沈知微連忙起身作揖，恭敬道：“舅母教誨，兒記住了。”

張氏滿意點頭，心道這可是她自己要求的，過陣子再尋個理由挑唆這不知輕重的外甥女自立門戶，斷絕掉一切拉低許家門楣的可能，又甩開一個包袱，真是沒有更好的事了。遂愉悅地說：“這樣就好，我替你舅父也答應了！”

許謙望着外甥女低垂的脖頸，憶起妹子被定給沈家那年，她不願意，父親破天荒罰她跪祠堂。那日他偷偷送去糕點時，妹妹也這般低垂着脖頸。許謙歎了口氣，心中酸楚更甚，終究沒有再多說什麼。