西市人牙棚内，腥臊之氣混着艾草的嗆人煙味彌漫四周，空氣沉悶污濁。沈知微靜靜立于青布帷幔之下，冷眼望着正撕扯争執的兩人——那婦人揪住牙婆的葡萄紋錦襦，怒不可遏，而牙婆則滿臉橫肉，皮笑肉不笑地應對。

“這死丫頭你是領回去還是弄死她老娘不管，趕緊退錢！” 那婦人雙手叉腰，嗓門尖利，“否則我告到京兆府，叫你吃不了兜着走！别怪我沒提醒你，我背後的人，你們惹不起！”

四周炭盆中青煙袅袅，熏得人眼睛發澀，角落裡幾個昆侖奴瑟縮着身子，腳踝上的鐵鍊輕輕碰撞，發出細微的嘩啦聲。牙婆身後的幾個壯漢虎視眈眈，腰間蹀躞帶上挂着錯金匕首，寒光凜然，映得她臉上的假笑愈發猙獰。

“娘子，這買賣你是自願的，哪有這般無理取鬧的道理？”牙婆冷笑着，眼中透出一絲陰鸷，“想退錢？做夢！一文錢都别想要。你若是不服，盡管去告——咱們這牙行可是正經生意，誰也不是吓大的。”牙婆不疾不徐，眼神透着冷意，語中帶着幾分威脅。

婆娘聞言，更是火冒三丈，正欲再度上前抓扯，卻被牙婆身後的幾個壯漢攔住。雙方你一言我一語，争吵得面紅耳赤，引得周圍衆人紛紛側目。

沈知微的目光越過撕扯的二人，落在一旁那名寂靜無聲的女奴身上。

她形容枯槁，身上單薄的襦裙已被血迹浸透，裸露出的手腕上新傷疊舊疤，觸目驚心。然而，她卻仿佛對周遭的一切充耳不聞，低垂着頭，目光空洞，似行屍走肉般站立着。

而另一邊，争吵仍在繼續。那婦人氣得直喘，似終于耗盡耐心，咬牙切齒地說道：“算了，算我倒黴！八成，還我八成銀子！這賤婢你們領回去是浸豬籠也好，配冥婚也罷……若再不答應，就别怪我拼個魚死網破！”

這番話，倒讓周圍的人有些驚疑。一個方才還撒潑哭鬧的婦人，情緒轉瞬即變，言辭冷靜得出奇，透着一絲算計。

牙婆微微一愣，臉色變幻不定，顯然在衡量利弊。

可她眯了眯眼，旋即又嗤笑一聲，語調冷厲：

“八成？想得倒美！誰知道這些天你家裡怎麼折騰她的？好端端的黃花大閨女，成了個賠錢貨。别說八折，五折都不值！再說了，萬一肚子裡揣上了個種，合着我還得倒貼銀子養活她？”

阿策皺眉，見這二人越說越不像話，不是閨閣小娘子能聽的，想引沈知微離開。誰知卻被她擺了擺手，示意他少安毋躁。

她垂眸思索，方才那婦人話裡隐隐透露出一些關鍵信息——這女奴，竟是個經驗不俗的繡工？

“你繡工很好？”沈知微收回目光，對那神情麻木的女奴開口問。

此言一出，婆娘和牙婆同時看向沈知微，唯那女奴依舊呆立不動，眼神虛無，一副求死的樣子，對沈知微的問題恍若未聞。

就在此時，牙婆身後展台邊奴隸群裡傳來一個病弱卻急切的聲音：“娘子，繡兒的繡工特别好，她的名字就是因為手藝精湛由主家賞賜而得，求娘子試試她。”

話音未落，隻聽“啪”地一聲，開口的女奴已被牙婆手下劈頭蓋臉一巴掌，伴随着一聲低喝：“誰讓你多嘴了！”

被打的女奴身形一晃，疼得直哆嗦，卻不敢再吭聲。

這忽如其來的耳光，令沈知微眉頭微蹙。而站在一旁的“繡兒”，似乎終于被觸動了什麼，淚水蓦然湧上眼眶。

她猛地朝牙婆跪下，哀聲求道：“别打了……求求您，别再打巧兒了！”

哀求了牙婆，她又顫抖着轉過頭，朝沈知微重重磕首，聲音低啞：“禀這位娘子，奴婢生無所長，唯繡工還算拿得出手。”

沈知微不置可否，隻是自袖中取出一方白綢，上面繡着一朵未完成的牡丹。她遞到繡兒面前，指着其中一片葉子，道：“你且在半柱香內繡完這片葉子，讓我看看你的手藝。”

繡兒接過白綢，微微一愣，随即低下頭，飛針走線。

她的手法娴熟，針腳細膩，不多時，那片葉子便已繡成，脈絡清晰，過渡自然。沈知微垂眸細看，心中暗暗點頭，确實是個好手藝的。

沈知微心中暗暗滿意，對片刻前還在鬧事的婆娘說：“這位娘子，你剛才說要八折将這繡兒退了。就這個價格，我接手如何？”

那婦人聞言嘴角微微抽動，眼珠子一轉，對沈知微笑言：“八折？想是小娘子聽錯了。這繡兒能幹活，會繡工。别說家下活計幹得爽利，還能做手工賣花樣子掙錢。若不是我兒… ” 她嗓音一頓，掩飾性地咳嗽了兩聲，旋即笑道：“既然小娘子喜歡她，我是個爽快人，就不漲價了，三兩銀子原價讓給你。”

沈知微聽完，微微挑眉。“既然如此，那就不必了。”

她語氣淡然，眼風飄過牙婆，“您二位繼續商議。”說罷轉身作勢要走。