目送沈知微進了許宅大門，崔懷瑾立刻調轉馬頭，加速往禮部方向駛去。青石闆上馬蹄聲清脆如碎玉，驚起道旁梧桐樹上幾隻栖鳥，撲簌簌地往大明宮金碧輝煌的飛檐展翅而去。

陛下即将舉辦的“絲路珍物大展”成了當務之急，整個禮部和若幹相關部門都在加班趕工。

這一場大展表面上是炫耀國威、彰顯大唐的繁華富庶，加強與絲路沿線各國的外交與貿易關系，實則卻暗藏更深遠、複雜的政治用意——朝廷正欲圖以貿易、互市等方式捆綁沿線諸國的經濟利益，借此騰出手來打壓藩鎮，維護中央集權。

然而，藩鎮勢力過于龐大是真，也不應讓朝廷的目光盡數轉向内政。南昭、吐蕃、回纥、契丹、突厥……各方勢力皆在暗中窺伺，一旦朝廷露出破綻，後果不堪設想。

青銅博山爐騰起袅袅青煙，崔懷瑾垂目坐在紫檀翹頭案前，侍者靜悄悄地将越窯青瓷茶盞放在案上。茶湯裡浮着碾得極細的茶末，正是今年新貢的廬州六安茶。他執起茶盞，目光卻不由自主地落在站在門口與上官交談的許謙身上。

許謙此刻略微佝偻着身形，身上的官服整潔，神情謙卑、恭謹，“這是鴻胪寺新呈的西域諸國名錄，下官已按王化深淺分作三等......”

崔懷瑾抿了口茶，香氣在舌尖暈開些許苦澀。腦海中不由自主地浮現出沈知微那張秀麗的面龐，她乍看并非豔驚四座的女郎，但是隻要對上那雙盈盈笑意的眼睛，看見那俏皮、機智的神情，内心好似被清晨露珠浸潤，朗朗起來。

真正是和她這舅父半分相似之處也無。

“阿策。”崔懷瑾忽然出聲，正在整理案牍的随侍趕緊上前。

年輕郎君修長的手指無意識摩挲着茶盞邊沿，鎏金竹節紋在指尖投下細碎光斑，“‘錦童齋’的沈娘子，你去查一查她的過往。”

阿策順着自家郎君的目光，望向門外許謙，心中不免訝異。

“是，郎君。”他壓下心中微波，恭敬應聲，轉身欲走。

然而，剛踏出一步，崔懷瑾又開口：“等等。”

阿策停下腳步，回頭望自家郎君。

崔懷瑾垂眸，似乎在思索着什麼，片刻後，語氣淡淡道：“明日讓阿論跟着我即可。沈娘子不是打算買婢子麼？人市門道深，小娘子家别被坑了，你帶着她去吧。”

阿策微愣。

讓他去查沈娘子，他以為郎君對那小娘子心存戒心。可這接下來的吩咐，卻不像是懷疑，倒更像是……在護着她？

不過郎君的心思，他哪裡揣測得清？他一向隻管聽令行事，遂立刻躬身應道：“是，郎君。”

轉身退出。

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翌日清晨，錦童齋。

秋日陽光透過薄霧，灑在長安的街頭巷尾，溫暖的光線漸漸驅散了晨間漸起的涼意。有酒肆剛卸下門闆，蒸餅的香氣混着新釀的濁酒味飄了過來。

‘錦童齋’内，沈知微與阿錦早早開始了工作，擦拭窗台、擺放展品。明媚陽光輕撫過玩偶，照在橙色地毯上，投下光影交織，顯得溫暖而安甯。

自從店鋪改造完成後，日子愈發忙碌。新的門面、顯眼的招牌吸引來愈多的顧客，庫存漸漸見底。她盤算着，這兩日便該去買婢子了。

忽聽門口傳來一聲清朗的喚聲：“沈娘子。”

主仆二人齊齊回頭。便見崔懷瑾的親随阿策立在門檻外，玄色勁袍襯得身姿如松，見沈知微轉身，對她叉手行禮，笑道：“郎君昨日得知您要采買婢子，特派小的陪您一同前往。”

沈知微詫異打量來人。

這崔侍郎的随侍舉止有度，雖說是奉命而來，卻連門檻都不曾逾越半步。

阿策見沈知微看向自己的目光從茫然轉向訝異，連忙補充道：“郎君說，長安人市買賣水深，恐小娘子被人套路，小的略知幾分門道，故而派小的相陪。”

說着，他又撓頭笑了笑：“就算不能給娘子意見，小的在側，也能護得娘子三分安全。”

沈知微：“……”

昨日蹭崔大人馬車時，自己好像是說了要買婢子。沒想到崔懷瑾竟安排人相陪，這… 這突如其來的潑天好意，幾個意思？