她擡頭看看天色，想着得在閉坊前打個來回，加快了自己的步伐。

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許宅正廳。

青銅雁魚燈将張氏的影子投在粉牆上。她攥着伽楠香佛珠來回踱步，鹘髻上的金步搖甩得噼啪作響："更鼓都要響了，那小蹄子......"

"夫人慎言！"許謙"啪"地合上《貞觀政要》，案頭涼透的莼菜羹泛起漣漪。

恰逢此時，門房小老兒帶着巧兒來到許謙夫婦面前道："老爺夫人，‘錦童齋’來人說表姑娘今夜宿在鋪子裡。"

巧兒上前給許謙和張氏行福禮，額頭還沁着因趕路而起的薄汗，"沈娘子說是找到一個給司衣房禮服上漿的法子，得在鋪子裡連夜盯着。"

許謙聞言長歎："可是為了那件...上不了漿的禮服？"

見巧兒點頭，他擺擺手道："讓廚房送些茯苓糕過去，那孩子向來不知饑飽。"

"胡鬧！"張氏突然将佛珠拍在案上，驚得門房老兒手中燭台一晃，"未出閣的小娘子夜宿在外，傳出去帶累初初被人指摘！上月韋員外家的小姐不過去慈恩寺進香晚歸半刻，就被外面那些人傳得壞了名聲！"

許謙盯着燭液在青銅燭台上蜿蜒："司衣房的事......"

"什麼司衣房！"張氏将佛珠往案上一甩，檀木珠子噼裡啪啦滾了滿地，"她這是幌子！你們官老爺的司衣房，離了她一個小娘子辦不了事兒了？"她憤憤：“這鋪子開了多久？就夜不歸宿，何嘗有考慮她妹子的清譽一星半點！虧得當初初初掏心挖肺待她，不顧名聲幫她那許多忙。她現在如何？”

張氏越說越憤怒，在正堂上來回轉悠。

“當初不是你贊同熙熙去開鋪子麼？說要讓她自己掙錢養自己。”許謙悠悠插了張氏一刀。

張氏一噎，臉更黑了，拍着案面嚷：“我讓她掙錢，沒讓她堕落。”

她突然盯着門房引進來的巧兒，"你這丫頭眼生得很，莫不是沈知微新買得婢子？"

巧兒聽張氏罵得難聽，又突然問這麼句話，暗想：娘子果然猜得不錯。她微微垂頭斂目福身行禮：“回夫人話，兒是錦童齋簽了工契的繡娘。”

張氏依然蹙眉，剛想開口，忽又頓了頓，似想到什麼，走到許謙身邊，緩了口氣：“老爺，我看你這外甥女野得沒了邊。我們非是她父母，不好怎麼管教。既然她現在也很能立得住，有我們也多餘她還得做表面功夫，讓她自立女戶去吧，大家兩廂便宜。”

許謙聽聞張氏此言，失了怼張氏時的悠哉，蹙眉怒道：“你這是說得什麼蠢話！”

……

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此刻‘錦童齋’裡，沈知微正用銀針挑開最後一顆珍珠。回纥公主玩偶的翻領胡服上，聯珠紋在燭火下泛着幽光，羊脂玉雕的蹀躞帶扣裡嵌着一粒紅琉璃珠子——這是特意讓波斯商人留的鴿血紅。

阿錦正在忙碌店鋪打烊後的整理事宜。

邊上繡兒做一會兒繡活往門外張望兩眼：“這閉坊鼓已經開始敲了，怎的巧兒還未回來？”

沈知微就着燭火細看，忽聽得坊牆外馬蹄聲碎。她推開雕花窗，正見巧兒坐着馬車沖進巷口，車轅上挂得防風燈籠在黑暗裡亂晃。

巡街武侯的腳步聲漸近，铠甲與陌刀相撞的铿锵聲驚起滿樹栖鴉。

遠處，閉坊鼓聲‘咚、咚、咚…’傳來。